Rupert Soames fuhr Ende 2013 „in einer dunklen und stürmischen Nacht“ nach Norden, als ein Artikel in den Nachrichten um 18 Uhr seine Ohren spitzte. Serco, der Outsourcing-Riese, der zum Synonym für die Abzocke des Steuerzahlers geworden war, hatte gerade seinen Vorstandsvorsitzenden entlassen.
„Ich ging an diesem Abend zum Headhunter und sagte: ‚Also kann ich das machen? Kann ich es schaffen?’ Ich wollte schon immer einen sehr großen Turnaround schaffen … aber vor allem wollte ich etwas im öffentlichen Dienst machen.“
Soames bekam den Job und trat Anfang 2014 bei, als Serco um das Label des am meisten geschmähten britischen Unternehmens wetteiferte. Es stand auf der Anklagebank, weil es dem Justizministerium (MoJ) Dutzende Millionen Pfund für die elektronische Markierung von Straftätern in Rechnung gestellt hatte, von denen einige tot waren oder noch im Gefängnis waren; seine Aktien befanden sich im freien Fall; und es war ihm verwehrt, neue Regierungsarbeit zu gewinnen.
„Ich habe die schreckliche Angewohnheit, auf Schüsse zuzugehen“, sagt Soames mit einem Grinsen, der im zentralen Londoner Büro seines PR-Beraters sitzt. (Er bestellte eine Charge, als er ernannt wurde.)
Der Ansatz des neuen Vorstandsvorsitzenden verband Gusto mit einer gehörigen Portion Galgenhumor. Sein erster Appell an die Mitarbeiter lautete: „Bringt eure Toten raus.“ Als Reaktion darauf sagt er, “eher kamen viele Leichen herausgeflogen”.
Soames führt seinen Appetit auf Gefahren in seiner Pflicht auf seine Vorfahren zurück: Sein Großvater war Sir Winston Churchill.
„Es mag für Sie eine erstaunliche Überraschung sein, aber es ist etwas, das mit einer Familiengeschichte des öffentlichen Dienstes einhergeht“, sagt er. “Und ich könnte nie Politiker werden, weil ich mir die Namen der Leute nicht merken kann.”
Westminster könnte die offensichtliche Wahl gewesen sein: Sein ältester Bruder, Sir Nicholas Soames, ist ein ehemaliger konservativer Verteidigungsminister; sein Vater war Sir Christopher Soames, ein Tory-Minister in den 1960er Jahren und später Botschafter in Frankreich.
Der öffentliche Dienst, den Soames wählte, war von einer ganz groben Art. Serco arbeitet in einigen der sensibelsten Ecken der Regierung und kämpft täglich mit Skandalen. Es betreibt sechs Gefängnisse für das MoJ; es beherbergt Asylsuchende; es betreibt Londons Santander-Fahrradverleihsystem; und es hilft beim laufen
Lebenslauf
Das Alter 62
Familie Verheiratet mit drei Kindern
Ausbildung Eton College, gefolgt von Politik, Philosophie und Wirtschaft an der Universität Oxford.
Zahlen 4,9 Mio. £ inklusive Boni
Letzte Ferien Eine Reise nach Mallaig an der Westküste Schottlands, wo er ein Zuhause hat.
Der beste Rat, den er bekommen hat Etwas, das er las, anstatt ihm erzählt zu bekommen: J. Paul Gettys Maxime: „Steh früh auf, arbeite hart, streiche Öl.“ Er relativiert dies jedoch mit dem Zusatz: „Man kann Leuten, die im Gefängnis 12-Stunden-Schichten machen, nicht sagen, dass sie nicht hart genug arbeiten. Vieles ist ein Geburtsunfall. Und vieles davon ist Glück.“
Größter Karrierefehler Ein versuchter Management-Buyout, als er Ende 30 war, von der Waagenfirma Avery aus Birmingham. “Der Zeitpunkt und die Finanzierung waren falsch und ich wurde gefeuert.”
Wort, das er überstrapaziert „Ja“, und noch ein Wort „das ist nichts für eine Familienzeitung“.
Wie er sich entspannt „In Schottland durch die Hügel laufen und mit Booten herumalbern. Wenn ich diesen Job nicht machen würde, würde ich gerne Steuermann des RNLI-Rettungsbootes in Mallaig werden.“
das viel kritisierte 37-Milliarden-Pfund-Covid-Test- und -Rückverfolgungssystem für den NHS.
Soames hält eine Klobürste auf seinem Schreibtisch – er nennt sie sein „Shit-o-meter“ – um zu betonen, wie prekär das Ganze ist. „Seine Borsten sind fein abgestimmt. Wenn ich also morgens reinkomme und sie klackern, läuft irgendwo etwas schief.“
Bis auf wenige Ausnahmen hat das Shit-O-Meter in den letzten Jahren nicht mehr so laut gerasselt. Die Aktie von Serco hat sich nicht ganz durchgesetzt, aber sie hat ihre Dividende wiederhergestellt und plant eine Expansion.
Trotz aller Bemühungen von Soames war das Prinzip des staatlichen Outsourcings – bei dem der Staat den Privatsektor für seine Arbeit bezahlt – selten so unsicher. Wasserkonzerne stehen unter Beschuss, weil sie Abwasser in Flüsse und ins Meer pumpen, und eine Tory-Regierung hat dazu übergegangen, Dienstleistungen zu renationalisieren – vom Energieversorger Bulb bis hin zu Eisenbahnen.
Soames sagt, dass einige seiner Vorgänger „zutiefst selbstgefällig“ waren, dass der von New Labour aufgeladene Outsourcing-Trend unangefochten anhalten würde – und dies führte zu Sercos Nahtod-Erfahrung und dem Zusammenbruch der Rivalen von Carillion bis Interserve. Dennoch, sagt er, stehe das Prinzip noch immer fest. „Das nennt man Wahl. Es heißt Wettbewerb. Es heißt, nach neuen Ideen zu rufen.“
Dennoch gibt es Grenzen, die selbst Soames nicht überschreiten wird – „eigentlich Waffen abfeuern“ im Verteidigungsgeschäft oder „Entscheidungen treffen oder Urteile über das Leben von Menschen fällen“ in Gefängnissen und Einwanderungsbehörden.
Während sich die Regierungen während der Pandemie bei allem, von der Impfstoffentwicklung bis zur Lieferung von PSA, stark auf den Privatsektor gestützt haben, haben Vorwürfe der Profitgier, der Vetternwirtschaft und der schlechten Vertragsprüfung diesen Pakt weiter ausgefranst.
Serco – und Soames – wurden für ihre Test- und Trace-Arbeit gut bezahlt. Zu diesem Zeitpunkt arbeiteten bei Serco 20.000 Menschen daran – viele von ihnen riefen Kontaktpersonen der Infizierten an und forderten sie auf, sich zu isolieren. Im vergangenen Jahr erzielte das Unternehmen weltweit rund 700 Millionen Pfund an Einnahmen im Zusammenhang mit Covid – den Großteil davon in Großbritannien – mit einer Gewinnmarge von 5 %.
Es gibt eine Pause, während Soames damit ringt, ob die Kontaktverfolgung tatsächlich funktioniert hat oder eine Verschwendung von Steuergeldern war. „Das ist eine komplizierte Antwort. Die Rückverfolgung funktionierte bis zu dem Punkt, an dem die Pandemie völlig außer Kontrolle geriet“, sagt er. “Ich persönlich glaube, dass es zwischen den Zeiten der allergrößten Gipfel funktioniert hat.”
Jetzt, da Omicron endemisch ist und schätzungsweise einer von 15 Menschen in Großbritannien infiziert ist, erscheint die Rückverfolgung sinnlos. Soames sagt, dass die Frage, ob es eine gute Idee war oder ob es funktionierte, über der Gehaltsstufe von Serco liegt. „Die Regierung nahm den Rat von Wissenschaftlern an, die sagten, Sie müssten Rückverfolgungen durchführen … Was wäre, wenn es keine Rückverfolgung gegeben hätte? Ich glaube, die Leute wären empört gewesen.“
Soames unternahm eine mäandernde Reise nach Serco. Der alte Etonianer ging an die Oxford University, wo er Präsident der Gewerkschaft, Mitglied des berüchtigten Bullingdon Clubs und DJ war. Sein Chef, Lord Weinstock, bot ihm eine Stelle bei GEC Marconi an, wechselte dann zum Softwareunternehmen Misys, bevor er Aggreko, ein in Glasgow ansässiges Notstromaggregat-Unternehmen, umdrehte und es in den FTSE 100 aufnahm.
Es gab Ärger über seine Bezahlung bei Serco: Das 4,9-Millionen-Pfund-Paket des letzten Jahres erhöhte seinen Gesamtverdienst seit seinem Eintritt auf 23,5 Millionen Pfund. „Ich werde sehr gut bezahlt“, sagt er. „Natürlich denke ich an den Gehaltsunterschied (bei den am schlechtesten bezahlten Mitarbeitern des Unternehmens), aber ich bin aus Fleisch und Blut.“
Wir haben fast keine Zeit mehr, aber es reicht immer noch für ein letztes Partystück von Soames the DJ. Triumphierend legt er sein iPhone auf den Tisch und die aufsteigenden Akkorde von Samuel Barbers Adagio für Streicher füllen den Raum, bevor Puff Daddys Klage über Biggie Smalls, Ich werde dich vermisse, einsetzt.
Der Vorstandsvorsitzende von Serco springt auf und macht den Eindruck eines tanzenden Sargträgers: “Das möchte ich bei meiner Beerdigung haben.”