Ein russischer Milliardär, der in EU-Sanktionen „als einer der engsten Oligarchen von Wladimir Putin“ bezeichnet wird, trat am Dienstag als Treuhänder der Royal Academy zurück, die auch eine Spende zurückgezahlt hat, die er für eine Ausstellung von Francis Bacon geleistet hat.
Die RA – die zu den britischen Kulturinstitutionen und -gremien gehörte, die nach der russischen Invasion in der Ukraine aufgefordert wurden, die Verbindungen zu den russischen Oligarchen abzubrechen – sagte, dass der milliardenschwere Banker Petr Aven mit sofortiger Wirkung zurücktreten werde.
Aven, der Leiter der größten Geschäftsbank Russlands und Mitglied der russischen Geschäftselite, wurde im Kreml abgebildet, als er hörte, wie Putin darüber sprach, wie man mit westlichen Sanktionen umgeht. In Großbritannien, wo er gelebt hat, ist Aven ein begeisterter Kunstsammler und Spender für britische Kulturinstitutionen, darunter Tate und die Royal Academy, deren Präsident der Prinz von Wales ist.
Er und sein Geschäftspartner, der in London ansässige Geschäftsmann Mikhail Fridman, reagierten auf die EU-Sanktionen, indem sie sie als „falsch und unbegründet“ bezeichneten.
Aven kritisierte, wie er in der EU-Sanktionsbenachrichtigung beschrieben wurde, und wies die Behauptungen zurück, er habe von Regierungsverbindungen profitiert und er und Fridman seien „inoffizielle Abgesandte der russischen Regierung“.
Auf die Frage nach Avens Position bei der RA sagte ein Sprecher: „Petr Aven ist mit sofortiger Wirkung als Treuhänder des Royal Academy Trust zurückgetreten und die Royal Academy hat seine Spende für die Ausstellung „Francis Bacon: Man and Beast“ zurückgegeben.“
Masha Batsii, eine in London lebende ukrainische Künstlerin, sagte über Avens Rolle bei der RA: „Es ist für jede Kunstinstitution absolut unangebracht, sich mit einem russischen Oligarchen zu verbinden, ganz gleich, welchen Hintergrund sie haben. Es gibt keine Kunst im Angesicht von Tod und menschlichem Leid – und ich bin der festen Überzeugung, dass wir all unsere Kräfte und Ressourcen vereinen müssen, um Putins Autokratie anzugreifen und sie zu schwächen – Oligarchen sind ein wichtiger Teil von Putins Stärke.“
Tate sieht sich auch dem Druck ausgesetzt, seine Verbindungen zu einem anderen mit dem Kreml verbundenen russischen Oligarchen abzubrechen, der bereits seit 2018 Ziel von US-Sanktionen ist.
Viktor Vekselberg, der Gründer eines russischen Energiekonglomerats und Mitarbeiter von Wladimir Putin, ist in Anerkennung früherer Spenden Ehrenmitglied der renommierten Tate Foundation, hat die Galerie bestätigt.
Chris Bryant, der Vorsitzende der Labour-Abgeordneten der Allparteien-Parlamentsgruppe zu Russland, sagte dem Guardian: „Wir müssen jede uns zur Verfügung stehende Sanktion nutzen: finanziell, kulturell und sportlich. Wir können nicht die Generation sein, die tatenlos zusehen musste, wie nackte Aggression Europa heimsuchte.
„Natürlich sollten Putin-Anhänger aus unseren Kulturinstitutionen entfernt werden und Galerien und Museen sollten meilenweit vom blutgetränkten russischen Geld entfernt sein.“
Ein Tate-Sprecher sagte, es gebe keine britischen Sanktionen gegen Tates Unterstützer.
Ein weiterer Oligarch mit britischen Verbindungen, der in die jüngsten EU-Sanktionen verwickelt war, ist nicht nur Fridman und Aven, sondern auch Alisher Usmanov, ein in Usbekistan geborener Milliardär, dessen Holdinggesellschaft USM die Namensrechte für das Trainingsgelände des Everton-Fußballklubs Finch Farm besitzt.
„Alischer Usmanov wurde bereits von der EU sanktioniert, aber noch nicht von Großbritannien. Aber ich vermute, er wird ziemlich bald auf einer britischen Liste stehen und Everton sollte bald die Verbindung zu ihm abbrechen“, sagte Bryant den Abgeordneten während einer Debatte über Sanktionen im Parlament.
Usmanov hat auf die EU-Sanktionen mit einer Erklärung reagiert: „Ich glaube, dass eine solche Entscheidung unfair ist, und die Gründe, die zur Rechtfertigung der Sanktionen herangezogen werden, sind eine Reihe falscher und verleumderischer Anschuldigungen, die meine Ehre, meine Würde und meinen geschäftlichen Ruf schädigen.“