Russland hat erklärt, dass es hofft, einen Gefangenenaustausch mit den Vereinigten Staaten abzuschließen, um den verurteilten russischen Waffenhändler Viktor Bout in einen Austausch zu bringen, der wahrscheinlich den US-Basketballstar Brittney Griner einschließen würde.
Inmitten des tödlichsten Krieges in Europa seit 1945 prüfen Russland und die Vereinigten Staaten einen Deal, der die Rückkehr inhaftierter Amerikaner, darunter Griner, in die Vereinigten Staaten im Austausch für Bout vorsehen könnte.
„Ich möchte hoffen, dass die Perspektive nicht nur bestehen bleibt, sondern gestärkt wird und dass der Moment kommt, in dem wir eine konkrete Einigung erzielen“, wurde der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow von Interfax zitiert.
„Die Amerikaner zeigen einige externe Aktivitäten, wir arbeiten professionell über einen speziellen Kanal, der dafür entwickelt wurde“, sagte Ryabkov. „Viktor Bout gehört zu denen, die diskutiert werden, und wir rechnen auf jeden Fall mit einem positiven Ergebnis.“
Für die beiden ehemaligen Feinde des Kalten Krieges, die sich jetzt mit der schwersten Konfrontation seit der Kubakrise im Jahr 1962 auseinandersetzen, würde der Austausch einen der außergewöhnlichsten Gefangenenaustausche in ihrer Geschichte markieren.
Die deutlich optimistischen Äußerungen von Rjabkow, dem Ansprechpartner des Außenministeriums für Amerika und Rüstungskontrolle, stehen im Gegensatz zu früheren Äußerungen aus Moskau, die Washington davor gewarnt haben, wegen des Gefangenenaustauschs Megaphon-Diplomatie zu betreiben.
Der mögliche Tausch umfasst Griner, der in Russland neun Jahre hinter Gittern sitzt, nachdem er wegen Drogenvorwürfen verurteilt wurde, und Paul Whelan, der in Russland eine 16-jährige Haftstrafe verbüßt, nachdem er wegen Spionagevorwürfen verurteilt wurde, die er bestreitet.
Bekannt als „Händler des Todes“, war Bout einer der meistgesuchten Männer der Welt, bevor er 2008 wegen mehrerer Anklagepunkte im Zusammenhang mit Waffenhandel festgenommen wurde.
Fast zwei Jahrzehnte lang war Bout einer der berüchtigtsten Waffenhändler der Welt und verkaufte Waffen an Schurkenstaaten, Rebellengruppen und mörderische Warlords in Afrika, Asien und Südamerika.
Aber im Jahr 2008 wurde Bout in einen aufwändigen US-Stich verstrickt.
Bout wurde vor der Kamera dabei erwischt, wie er zustimmte, verdeckten US-Agenten, die sich als Vertreter der kolumbianischen linken Guerilla Farc ausgaben, 100 Boden-Luft-Raketen zu verkaufen, mit denen sie US-Truppen töten würden. Kurz darauf wurde er von der thailändischen Polizei festgenommen.
Bout wurde wegen der Anklagen im Zusammenhang mit der Farc vor Gericht gestellt, die er bestritt, und 2012 von einem Gericht in Manhattan zu 25 Jahren Gefängnis verurteilt, der Mindeststrafe, die möglich war.
Seitdem versucht der russische Staat, ihn zurückzubekommen.
Griner wurde in eine Strafkolonie in der Region Mordowien südöstlich von Moskau verlegt, teilten ihre Anwälte am Donnerstag mit und bestätigten damit einen Bericht von Reuters.
Bei ihrem Prozess sagte Griner – die in der US-Nebensaison Basketball für eine russische Mannschaft spielte –, dass sie Cannabis zur Linderung von Sportverletzungen verwendet habe, aber nicht beabsichtigt habe, gegen das Gesetz zu verstoßen. Sie sagte dem Gericht, sie habe einen ehrlichen Fehler gemacht, indem sie die Patronen in ihr Gepäck gepackt habe.