Russland schickt Tausende weitere Truppen an seine Grenze zur Ukraine, als Zeichen dafür, dass Wladimir Putin die Krise wochenlang verlängern könnte, da Boris Johnson warnte, die Situation sei „sehr, sehr gefährlich“ geworden.
Britische Beamte schätzen, dass weitere 14 russische Bataillone mit jeweils etwa 800 Soldaten auf die Ukraine zusteuern, zusätzlich zu den 100 an den Grenzen versammelten Bataillone – eine Streitmacht, von der bereits angenommen wird, dass sie eine Invasion starten kann.
Die Minister sind der Ansicht, dass der russische Präsident noch nicht entschieden hat, die Ukraine anzugreifen, und dies möglicherweise nie tun wird. Aber der anhaltende Aufbau von Streitkräften von über 150.000 veranlasste Johnson, eine Reise nach Cumbria abzubrechen, um am Dienstag ein Cobra-Notfalltreffen zu leiten.
Am Montagabend sprach der Premierminister mit Joe Biden und kam laut Downing Street zu dem Schluss, dass „ein entscheidendes Fenster für die Diplomatie und für Russland verbleibt, um von seinen Drohungen gegenüber der Ukraine zurückzutreten“. Großbritannien sagte, die beiden betonten die Bedeutung der Einheit, und obwohl weder das Vereinigte Königreich noch die USA Truppen zur Verteidigung der Ukraine entsenden werden, bestanden sie darauf, dass jeder weitere russische Einmarsch „zu einer langwierigen Krise für Russland führen würde“.
Zuvor sagte Johnson: „Dies ist eine sehr, sehr gefährliche, schwierige Situation. Wir stehen am Rande eines Abgrunds, aber Präsident Putin hat noch Zeit, zurückzutreten.“
Er sagte, es sei wichtig, dass die westlichen Verbündeten angesichts des russischen Drucks vereint bleiben. Die künftige Mitgliedschaft der Ukraine in der Nato könne nicht als Teil der Bemühungen westlicher Führer „verhandelt“ werden, fügte er hinzu.
Großbritannien glaubt, dass Russland etwa 60 % seiner Bodentruppen für den Aufbau eingesetzt und seine verfügbare Luftwaffe in der Region verdoppelt hat, glaubt jedoch, dass Putin die Krise um Wochen oder sogar länger verlängern könnte.
Obwohl Liz Truss, die Außenministerin, sagte, „es könnte fast sofort eine russische Invasion geben“, sagte sie am Montag den Abgeordneten in einer privaten Telefonkonferenz, dass Putin den militärischen Druck auf die Ukraine monatelang aufrechterhalten könnte, so einige derjenigen, die das tun reingehört.
Das Parlament könnte abberufen werden, wenn Russland diese Woche in die Ukraine einmarschiert, gab Nr. 10 an. Auf die Frage, ob dies eine Möglichkeit sei, sagte Johnsons offizieller Sprecher: „In dieser Situation würde man erwarten, dass der Premierminister möchte, dass das Parlament aktualisiert wird und es zu Wort kommt.“
Russland hat immer bestritten, dass es eine Invasion beabsichtigt. Sein Außenminister Sergej Lawrow sagte Putin am Montag in einer sorgfältig inszenierten öffentlichen Sitzung, dass die Verhandlungen zwischen Russland und dem Westen zwar nicht „unendlich weitergehen könnten … aber ich würde vorschlagen, sie in diesem Stadium fortzusetzen und auszuweiten“.
Deutschlands Bundeskanzler Olaf Scholz wird am Dienstag Moskau besuchen, obwohl angesichts der Forderungen Russlands kein Durchbruch zu erwarten ist: die Ukraine darf nie in die Nato aufgenommen werden und der Westen soll seine Truppen aus Osteuropa abziehen.
Letzte Woche sagten die USA ihren Verbündeten, dass eine Invasion bereits am Mittwoch kommen könnte, aber der anhaltende russische Aufbau deutet darauf hin, dass der Kreml nicht glaubte, alle Kräfte gesammelt zu haben, die er konnte, um seinen kleineren Nachbarn zu bedrohen.
Der Präsident der Ukraine, Wolodymyr Selenskyj, sagte, sein Land lasse sich von Russland nicht einschüchtern und der Mittwoch solle „ein Tag der Einheit“ sein. „Wir wollen Frieden und wir wollen alle Probleme ausschließlich durch Verhandlungen lösen“, sagte er, fügte aber hinzu, dass die ukrainische Armee „um ein Vielfaches stärker als vor acht Jahren“ sei und dass die Ukraine Freiheit wolle und bereit sei, für sie zu kämpfen, falls Russland einmarschieren sollte .
Dennoch veranlassten die Warnungen das Vereinigte Königreich, allen britischen Bürgern in der Ukraine zu raten, die Ukraine jetzt zu verlassen, solange noch kommerzielle Mittel zur Verfügung standen. Es wird geschätzt, dass es etwa 1.300 Briten in der Ukraine gibt, obwohl 200 gesagt haben, dass sie nicht gehen wollen.
Am Montag sagte der US-Außenminister Antony Blinken, die letzten paar US-Diplomaten in der Kiewer Botschaft würden „aufgrund der dramatischen Beschleunigung des Aufbaus russischer Streitkräfte“ nach Westen nach Lemberg ziehen.
Am Samstag hatte ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums Reportern mitgeteilt, dass eine Handvoll US-Diplomaten in der Hauptstadt bleiben würden, „um weiterhin eng mit der ukrainischen Regierung zusammenarbeiten und sicherstellen zu können, dass wir die bestmöglichen Informationen erhalten unsere hochrangigen Führungskräfte und den Präsidenten darüber, was allgemein in der Gesellschaft passiert“. Der Sinneswandel zwei Tage später deutet darauf hin, dass sich die US-Sicherheitseinschätzung noch weiter verdüstert hat.
Die britische Botschafterin in der Ukraine, Melinda Simmons, hatte angekündigt, mit einem Kernteam von Diplomaten in Kiew zu bleiben. Downing Street sagte, dass britische Staatsangehörige keine „Militärluftbrücke“ aus der Ukraine erwarten sollten und dass sie auf kommerziellem Weg abreisen sollten, und es seien noch Flüge verfügbar.
Verteidigungsquellen sagten, der Plan für jede russische Invasion würde „einen plötzlichen Vorstoß“ beinhalten, der darauf abzielt, Kiew zu umkreisen, aber dass er von „mehreren Angriffsachsen“ begleitet würde, die darauf abzielen, die ukrainischen Streitkräfte im Osten des Landes abzuschneiden. Russland werde versuchen, eine Marionettenregierung einzusetzen, fügten sie hinzu.
Großbritannien glaubt jedoch, dass Putin Gefahr läuft, den Widerstand der ukrainischen Bevölkerung gegen jede Invasion und jeden Versuch eines Regimewechsels zu unterschätzen. Das Vereinigte Königreich ist der Ansicht, dass es wahrscheinlich „einen einigermaßen gut organisierten Aufstand“ geben wird und dass Russland in einem Konflikt versinken könnte, der Zehntausende von Menschenleben fordern könnte.
Die USA, Großbritannien und die EU haben gemeinsam an einem Paket von Wirtschaftssanktionen gearbeitet, die im Falle eines Angriffs auf Russland abzielen würden, und Truss deutete den Abgeordneten in dem Briefing an, dass sie wahrscheinlich in Wellen umgesetzt würden.
Oligarchen in der Nähe von Putin würden die ersten sein, die ins Visier genommen würden, sagte sie und sagte den Abgeordneten, Großbritannien sei „bereit, auf Senden zu drücken“, um eine Liste mit Namen zu senden, wenn eine Invasion beginnt. Aber ein für die nächste Parlamentssitzung geplantes Gesetz über Wirtschaftskriminalität, das von Labour und den Liberaldemokraten gefordert wurde, würde im Notfall nicht vorgelegt.
Layla Moran, die außenpolitische Sprecherin der Lib Dems, sagte: „Die Sorge bei der Sanktionspolitik ist, dass sie zu wenig und zu spät ist. Wir wissen seit einiger Zeit von russischen feindseligen Aktivitäten und Einmischungen in unsere Demokratie.“