©Reuters. Ein Hubschrauber fliegt während der gemeinsamen Militärübungen der Streitkräfte Russlands und Weißrusslands auf einem Schießplatz in der Region Brest, Weißrussland, am 19. Februar 2022 über Truppen. Vadim Yakubyonok/Belta/Handout via REUTERS
Von Polina Devitt und Polina Nikolskaya
MOSKAU/DONETSK, Ukraine (Reuters) – Russland und Weißrussland verlängern Militärübungen, die am Sonntag enden sollten, sagte der belarussische Verteidigungsminister, in einem Schritt, der den Druck auf die Ukraine weiter verschärft, da westliche Führer vor einer bevorstehenden russischen Invasion warnen.
Die Entscheidung, die Übungen zu verlängern, sei aufgrund militärischer Aktivitäten nahe der Grenze zwischen Russland und Weißrussland und einer Eskalation der Situation in der Donbass-Region in der Ostukraine getroffen worden, teilte das belarussische Verteidigungsministerium in einer Erklärung mit.
Die NATO sagt, Russland habe bis zu 30.000 Soldaten in Weißrussland und könnte sie als Teil einer Invasionstruppe einsetzen, um die Ukraine anzugreifen, die südlich von Weißrussland liegt. Moskau bestreitet eine solche Absicht.
Der Kreml äußerte sich nicht zu den Belarus-Übungen.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte, die wiederholten Warnungen des Westens, dass Russland im Begriff sei, in die Ukraine einzumarschieren, seien provozierend und könnten nachteilige Folgen haben, ohne Einzelheiten zu nennen.
Russland und seine Verbündeten sagen, die Ukraine und der Westen schüren die Spannungen, indem sie NATO-Verstärkungen nach Osteuropa schicken.
Der belarussische Verteidigungsminister Viktor Khrenin sagte, der Schwerpunkt der erweiterten Übungen sei „die Sicherstellung einer angemessenen Reaktion und Deeskalation der militärischen Vorbereitungen von Missetätern in der Nähe unserer gemeinsamen Grenzen“.
Westliche Länder bereiten weitreichende Sanktionen gegen russische Unternehmen und Einzelpersonen im Falle einer Invasion vor.
Der britische Premierminister Boris Johnson sagte in einem am Sonntag ausgestrahlten BBC-Interview, dass solche Sanktionen „sehr, sehr hart treffen“ würden und Beschränkungen des Zugangs russischer Unternehmen zum Dollar und zum Pfund beinhalten könnten.
Er räumte jedoch ein, dass solche Drohungen Moskau nicht abschrecken könnten.
„Wir müssen im Moment akzeptieren, dass (der russische Präsident) Wladimir Putin möglicherweise unlogisch darüber nachdenkt und die Katastrophe nicht voraussieht“, sagte Johnson.
Der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba sagte, der Westen solle jetzt einige der Sanktionen verhängen, anstatt auf eine Invasion zu warten.
„Russland muss jetzt gestoppt werden. Wir sehen, wie sich die Ereignisse entwickeln“, sagte Kuleba.
Der Schwerpunkt der Spannungen lag in den letzten Tagen auf dem Teil der Ostukraine, den von Russland unterstützte Rebellen 2014 eroberten, im selben Jahr, in dem Russland die Krim von der Ukraine annektierte. Mehr als 14.000 Menschen sind bei dem Konflikt im Osten getötet worden.
Vorfälle von Granaten über die Trennlinie zwischen Regierungstruppen und Separatisten – die in der Vergangenheit sporadisch auftraten – nahmen letzte Woche stark zu.
Am Sonntag hörte ein Reuters-Reporter Explosionen im Zentrum der Stadt Donezk in der von Separatisten kontrollierten östlichen Donbass-Region. An anderer Stelle in der Region war schwerer Beschuss zu hören.
SMS-Nachrichten an Einwohner von Donezk forderten Männer auf, sich zum Militärdienst zu melden.
Mehr als 30.000 Menschen aus Donezk und dem nahe gelegenen Luhansk haben in den letzten 24 Stunden die russische Grenze überschritten, sagte die Nachrichtenagentur TASS unter Berufung auf Behörden in der russischen Region Rostow. Die Separatisten begannen am Freitag mit der Evakuierung von Bewohnern und sagten, dass die Ukraine einen Angriff plane – was Kiew bestritt.
Kiews westliche Verbündete befürchten, dass Russland die Eskalation als Vorwand für einen größeren Konflikt nutzen könnte.
TRUPPENAUFBAU
Den erneuten Kämpfen in der Ostukraine folgt ein mehrwöchiger Aufmarsch russischer Truppen im Norden, Osten und Süden des Landes. Der Westen schätzt, dass sich derzeit 150.000 oder mehr russische Soldaten in der Nähe der ukrainischen Grenzen befinden.
„Der Plan, den wir sehen, ist etwas, das wirklich der größte Krieg in Europa seit 1945 sein könnte, nur in Bezug auf das schiere Ausmaß“, sagte Johnson.
Angesichts der zunehmenden westlichen Kriegsängste sollte US-Präsident Joe Biden später am Tag seine wichtigsten Berater einberufen, um die Krise zu erörtern. Biden sagte am Samstag, er glaube, Russland könne „jederzeit“ einen Angriff starten, obwohl der Kreml versichert hatte, dass einige Truppen nach Militärübungen zu ihren ständigen Stützpunkten zurückkehren würden.
Ein russischer Diplomat bei den Vereinten Nationen sagte, niemand solle Russland sagen, wo oder wann es Militärübungen durchführen solle, und fügte hinzu, dass den Einschätzungen des amerikanischen und britischen Geheimdienstes nicht vertraut werden könne, und verwies auf Fehler, die vor dem Krieg im Irak gemacht worden seien.
Außenminister der G7-Gruppe der reichen Nationen sagten am Samstag, sie hätten keine Beweise dafür gesehen, dass Russland die militärischen Aktivitäten in der Region reduziert.
Russland ordnete die militärische Aufrüstung vor einigen Monaten an und forderte die NATO auf, die Ukraine daran zu hindern, dem Bündnis jemals beizutreten. Sie sagt, westliche Warnungen, dass sie planen, in die Ukraine einzumarschieren, seien hysterisch und gefährlich.
Sie warnte jedoch vor nicht näher bezeichneten “militärtechnischen” Maßnahmen, falls Forderungen wie ein NATO-Rückzug aus Osteuropa nicht erfüllt werden.
BESCHALLUNG IM OSTEN
In der Ostukraine sagten örtliche Militärkräfte in einem der Separatistengebiete, Luhansk, am Sonntag, dass zwei Zivilisten getötet und fünf Gebäude beim Beschuss durch das ukrainische Militär beschädigt worden seien. Russlands Untersuchungsausschuss werde den Fall untersuchen, zitierte die Nachrichtenagentur RIA sie.
Am Samstag wurden zwei ukrainische Soldaten getötet und vier verwundet.
Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz sagte, die Wasserversorgung sei für mehr als eine Million Menschen in der Region unterbrochen worden, und forderte alle Seiten auf, die zivile Infrastruktur zu schonen.
Das ukrainische Militär sagte in einer Erklärung, dass sich seine Streitkräfte an ein Waffenstillstandsabkommen halten und „das Feuer nur dann eröffnen, wenn die Aktionen der russischen Besatzungstruppen eine Bedrohung für das Leben und die Gesundheit ukrainischer Soldaten und Zivilisten darstellen“.
Der ukrainische Außenminister Kuleba sagte, die Ukraine plane oder führe keine offensiven Operationen durch.