Die GRU – früher bekannt als Hauptdirektion des Generalstabs – wurde vom Westen lange Zeit beschuldigt, dreiste und hochkarätige Angriffe inszeniert zu haben, einschließlich des Hackens von E-Mail-Konten der Demokratischen Partei während der US-Präsidentschaftswahlen 2016 und des Nervenagenten 2018 Angriff in Salisbury, England.
Jetzt steht die Spionageagentur wieder im Mittelpunkt der internationalen Aufmerksamkeit Berichte Der US-Geheimdienst kam zu dem Schluss, dass GRU-Aktivisten den Taliban finanzielle Anreize boten, amerikanische und britische Truppen in Afghanistan zu töten.
Die Nachricht hat in Washington bereits einen politischen Sturm ausgelöst, und die Führer des Kongresses forderten Antworten von der Trump-Administration. Beobachter fragen sich aber auch, warum der russische Geheimdienst eine Operation durchführen würde, die möglicherweise im Widerspruch zu Russlands erklärten Zielen steht, kriegführende Parteien in Afghanistan an den Tisch zu bringen und einen steilen Zusammenbruch der Zentralregierung zu vermeiden.
Kreml-Sprecher Dmitry Peskov sagte die Geschichte – zuerst berichtet von der New York Times – war ein "Scherz", der Präsident Donald Trumps widerhallte Vorschlag dass die gemeldete Intelligenz "falsch" und die Geschichte falsch sein kann.
"Zuallererst sind diese Behauptungen eine Lüge", sagte Peskov in einer Telefonkonferenz mit Reportern. "Zweitens, wenn die US-Sonderdienste dem Präsidenten noch Bericht erstatten, schlage ich vor, dass Sie von den entsprechenden Aussagen von Präsident Trump ausgehen, der diese Berichte bereits bewertet hat."
Man kann verzeihen, dass man ein Gefühl von Déjà Vu hat: Die Ablehnung der GRU kommt immer schnell von der russischen Regierung.
Im März 2018 sagte die damalige britische Premierministerin Theresa May, Russland sei "höchstwahrscheinlich" für den versuchten Mord an dem ehemaligen russischen Doppelagenten Sergei Skripal und seiner Tochter Yulia in der englischen Stadt Salisbury verantwortlich – und die beiden Verdächtigen des Angriffs seien es glaubte, Offiziere der GRU zu sein. Im Juli dieses Jahres die US-Spezialstaatsanwaltschaft angeklagt 12 GRU-Beamte für ihre angebliche Beteiligung am Hacking von E-Mail-Konten der Demokratischen Partei im Rahmen einer größeren, vom Kreml gelenkten Anstrengung, sich in den US-Wahlkampf 2016 einzumischen.
Der Kreml bestritt wiederholt die Beteiligung in beiden Fällen, obwohl der russische Präsident Wladimir Putin Skripal als "Verräter" und "Drecksack" bezeichnete und darauf hinwies, dass das Durchsickern der E-Mails der Demokratischen Partei nicht unbedingt eine schlechte Sache sei.
"Einige Hacker veröffentlichten Informationen über das unangemessene Verhalten von Frau [Hillary] Clintons Wahlkampfzentrale – sie unterstützten einen Kandidaten für die Nominierung der Partei auf Kosten des anderen", sagte er. "Alle reden darüber, wer es getan hat, aber ist es so wichtig, wer es getan hat? Wichtig ist der Inhalt dieser Informationen. Das ist meine Antwort. "
Die Anschuldigungen, dass die GRU Taliban-Kämpfern Kopfgelder angeboten hat, um US-Truppen zu töten, kommen zu einem heiklen Zeitpunkt: Russland – das Afghanistan als nahen Nachbarn betrachtet – will amerikanische Truppen aus dem Land.
Ende Februar haben die USA und die Taliban ein Friedensabkommen unterzeichnet, das den Weg für den Abzug der US-Truppen aus Afghanistan und die Friedensgespräche zwischen der militanten Gruppe und der Regierung ebnet.
Während die Beziehungen zwischen den USA und Russland angespannt sind, haben die beiden Länder einige Gemeinsamkeiten in Bezug auf Afghanistan: Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Zakharova, die normalerweise eine entschlossene Kritikerin der US-Außenpolitik ist, lobte kürzlich den US-Sonderbeauftragten für die Versöhnung Afghanistans, Zalmay Khalilzad, für seine "proaktive Bemühungen" zur Friedensvermittlung in Afghanistan.
Und Russland hat seine eigenen Anstrengungen unternommen Ergebnisse formen in Afghanistan Vertreter der Taliban und einiger der bekanntesten politischen Akteure Afghanistans nach Moskau bringen.
Eine angebliche GRU-Operation gegen US- und Koalitionssoldaten scheint im Widerspruch zu diesen russischen diplomatischen Initiativen zu stehen, sagt Laurel Miller, Programmdirektor für Asien bei der International Crisis Group.
Russland hat Kontakte sowohl zu den Taliban als auch zu anderen Kriegsparteien in Afghanistan gepflegt, um die Ergebnisse in einer Region zu beeinflussen, die es als seinen strategischen Hinterhof betrachtet. "Es ist seit langem bekannt, dass es russische Kontakte zu den Taliban gab und zumindest die Beziehung zu den Vorteilen als Absicherungstechnik etwas schmierte", sagte Miller. Im Jahr 2017 sagte beispielsweise Armeegeneral John Nicholson, der oberste US-Kommandeur, dass Russland öffentlich Waffen über das benachbarte Tadschikistan an die Taliban schicke.
Sie sagte jedoch, dass eine Operation, bei der US-Truppen Kopfgelder erhalten, weitaus provokanter und "anders" als das typische Verhalten sei. "Es widerspricht der offiziellen Politik Russlands", sagte sie. Mit anderen Worten, die angebliche GRU-Operation gegen US- und Koalitionstruppen könnte einen Rückschlag erleiden: Sie könnte die Unterstützung der USA für den Rückzug untergraben oder möglicherweise neue Sanktionen gegen Russland auslösen.
Aber die Agentur hat den Ruf, mutig zu sein – und kann scheinbar opportunistisch oder unabhängig von der offiziellen Politik agieren.
Andrew Weiss, Vizepräsident für Studien bei der Carnegie Endowment for International Peace, weist darauf hin, dass die GRU Operationen, die diplomatische Auseinandersetzungen verursachen, aggressiv verfolgt. Geheimdienstexperten sagen, die Salisbury-Vergiftung habe zu einer Untersuchung geführt Bellingcat Entlarvung der mutmaßlichen GRU-Aktivisten durch Open-Source-Forschung – zeigte eher ein Muster von Rücksichtslosigkeit und offener Brutalität als eine geheime Herangehensweise an Spycraft, die eine Nachricht an die Feinde der GRU sendete.
"Das war ein Muster, das wir in der Ukraine schon oft gesehen haben", sagte er und bezog sich auf die dortigen russischen Geheimdienstaktivitäten. "Der Kreml ist kaum eine gut geölte Maschine, aber immer wieder trägt Putin – entweder indem er offensichtliche russische Missetaten leugnet oder eine Sicherheitsdecke über sein Sicherheitsunternehmen wirft – wenig dazu bei, das internationale Image Russlands zu verbessern."
Und Putin hat konsequente Bereitschaft gezeigt, die GRU politisch zu schützen.
Nur wenige Monate nach den Salisbury-Vergiftungen, die zur Vertreibung von Dutzenden russischer Diplomaten aus dem Westen führten, nahm Putin an einer Galaveranstaltung teil, um das 100-jährige Bestehen der sogenannten "legendären GRU" zu feiern, und lobte den Patriotismus seiner Offiziere. die für eine Organisation arbeiten, deren Name keine "Intelligenz" mehr enthält.
"Es ist unklar, wohin der Name Main Intelligence Directorate gegangen ist" er sagte. "Wir sollten es wiederherstellen."