Russlands kleine, schwer bewaffnete Exklave an der Ostsee könnte der nächste Brennpunkt in seiner Pattsituation mit Europa sein

• Kaliningrad war ruhig, da ein Gefühl des Patriotismus und die strenge Unterdrückung durch das Regime offene Äußerungen abweichender Meinungen abgeschreckt haben.
• Aber es steht vor einer sich verschärfenden Krise, die es zu einem geopolitischen Brennpunkt zwischen der EU und Russland machen könnte, der so unbeständig ist wie die Ukraine oder Weißrussland.

An einem lauen Sommerabend im Juli 2005 sahen der russische Präsident Wladimir Putin und der damalige deutsche Bundeskanzler und französische Staatspräsident Gerhard Schröder und Jacques Chirac zu, wie in der baltischen Stadt Kaliningrad ein rauschendes Feuerwerk eine große Menschenmenge unterhielt.

Zum Gedenken an den 750. Jahrestag der Gründung der ehemals preußischen Stadt Königsberg hatte die russische Regierung, die Kaliningrad nach seiner Eroberung durch die Sowjetunion im Zweiten Weltkrieg geerbt hatte, aufwendige Festlichkeiten veranstaltet, um seine komplexe Geschichte zu feiern .

Für Putin war Kaliningrad als Region, in der seine damalige Frau aufgewachsen war, und als Symbol für die Rückkehr Russlands zur Großmacht durch eine Flottenerweiterung im Herzen der NATO von persönlicher und strategischer Bedeutung. Als Exklave, die unter der UdSSR an die Russische Sowjetrepublik übergeben worden war, blieb Kaliningrad unter Moskaus Kontrolle, selbst nachdem seine Grenzen vom Rest Russlands abgeschnitten worden waren, als Litauen nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion seine Unabhängigkeit erklärte.

Während die Teilnahme von Schröder und Chirac an den Feierlichkeiten 2005 Russlands Partnerschaft mit den mächtigsten Staaten Europas signalisieren sollte, sendete das Fehlen von Einladungen an polnische, schwedische oder litauische Führer ein ominöseres Signal darüber, wer nach Putins Meinung rund um die Ostsee das Sagen haben sollte Meer.

Im darauffolgenden Jahrzehnt wurden die Hoffnungen der Europäischen Union, Kaliningrads Entwicklung könnte die Zusammenarbeit mit Russland verankern, durch Befürchtungen verdrängt, Putin könnte es als Sprungbrett für imperiale Ambitionen nutzen.

Russische Militärübungen mit amphibischen Landungen schürten in Schweden die Angst, dass sein neutraler Status Moskau dazu verleiten könnte, die Insel Gotland in der Annahme zu erobern, dass ein Angriff auf schwedisches Territorium keine schnelle NATO-Reaktion hervorrufen würde.

Die Befürchtung, dass russische Panzerdivisionen die Suwalki-Lücke – das Stück polnischen Territoriums, das Kaliningrad von Weißrussland trennt – ergreifen könnten, um die baltischen Staaten vom Rest der NATO abzuschneiden, veranlasste die polnische und litauische Regierung, ihre Verteidigung um die Exklave in den folgenden Jahren zu verstärken bis zum aktuellen russisch-ukrainischen Krieg.

Jüngste Übungen zur Simulation von Nuklearangriffen in Europa durch ballistische Iskander-Raketen, die in Kaliningrad stationiert sind, stellten eine weitere Eskalation in Putins Nutzung der Region als Mittel dar, um Druck auf die EU auszuüben.

Nach der russischen Invasion in der Ukraine ist es dieses russische Militärgehabe rund um die Ostsee, das die größte Aufmerksamkeit westlicher Politiker auf sich gezogen hat. Es gibt jedoch auch angespannte innenpolitische Spannungen im Zusammenhang mit Kaliningrads Position innerhalb des russischen Staates, die auch ein Grund für Putins aggressive Signale gegenüber Russlands Nachbarn sind.

Aufgrund der Art und Weise, wie Moskau die Region Kaliningrad ursprünglich annektierte, war ihre einzigartige soziale Dynamik seit dem Fall der Sowjetunion eine Quelle strategischer Besorgnis für den russischen Staat. Es ist eine Region, deren preußische Tradition vor 1945 nach der Niederlage Nazideutschlands ein katastrophales Ende fand.

Um die Ostsee fester im Griff zu haben, vertrieben die sowjetischen Behörden die deutsche Bevölkerung dort und ersetzten sie durch Siedler aus der gesamten UdSSR. Während der Sowjetzeit wurde jede Diskussion über die deutsche Vergangenheit der Region unter den neuen Bewohnern entmutigt.

Doch in den 1970er Jahren begann ein gewisses Interesse an Kaliningrads vorsowjetischer Geschichte von einer Handvoll Intellektueller zum Ausdruck gebracht zu werden.

Dieses harmlose Interesse an der deutschen Vergangenheit der Region gewann an Dynamik, als die UdSSR zusammenbrach. Die Eröffnung deutscher, polnischer und litauischer Konsulate und mehrerer europäischer Kulturinstitute nach 1991 markierte eine Zeit, in der die EU ehrgeizige Wirtschaftspläne für die Region entwickelte, in der Hoffnung, dass ihr Wohlstand Russlands umfassendere Integration in westliche Institutionen fördern könnte.

Diese Wiederbelebung des Interesses an der deutschen Vergangenheit der Region gipfelte in der Adoption des Philosophen Immanuel Kant als Lokalmatador, und Kants Identifikation mit dem Königsberg des 19. Jahrhunderts wurde nahtlos in eine unverwechselbare Kaliningrader Identität des 21. Jahrhunderts integriert.

Obwohl es lokale Bedenken hinsichtlich möglicher finanzieller Entschädigungsforderungen ehemaliger Einwohner gab, die von den Sowjets vertrieben worden waren, veranlasste die Hoffnung auf wirtschaftliche Investitionen aus Deutschland Kaliningrads wirtschaftliche und intellektuelle Eliten, eine engere Partnerschaft mit europäischen Institutionen zu suchen.

Diese Verbindungen wurden auch durch den besseren Zugang zu Reisen in die EU gefördert, der Kaliningradern gewährt wurde, unter anderem durch visumfreie Zugangsregelungen. Zur Besorgnis der Staatsbeamten in Moskau waren viele Kaliningrader Anfang der 2010er Jahre entspannter gegenüber der deutschen Vergangenheit ihrer Region und vertrauter mit der EU als mit dem, was sie das russische “Festland” nannten.

Diese Besonderheiten der Beziehungen Kaliningrads zu seinen EU-Nachbarn wurden in Moskau schnell als Bedrohung der strategischen Position Russlands im Baltikum gesehen. Als Putin die Macht in den Händen der Zentralregierung in Moskau konzentrierte, um die Fähigkeit der regionalen Eliten zu zerstören, seine Position in Frage zu stellen, verschwand der Raum für Kaliningrader, für beide Seiten vorteilhafte Beziehungen zu EU-Partnern zu entwickeln.

Dass Kaliningrad 2010 Schauplatz erfolgreicher Massenproteste war, die Moskau dazu zwangen, seinen Kandidaten für das Amt des Regionalgouverneurs zurückzuziehen, verstärkte nur das Misstrauen der russischen Sicherheitsdienste gegenüber der politischen Entwicklung der Region. Noch vor Putins Eroberung der Krim im Jahr 2014 markierte die Unterstützung, die er russischen nationalistischen Organisationen gewährte, die bereit waren, jeden einzuschüchtern, der der Illoyalität verdächtigt wurde, den Beginn eines harten Vorgehens gegen die Zivilgesellschaft von Kaliningrad.

Angetrieben von Paranoia in nationalistischen Kreisen über das, was sie als “separatistische” Tendenzen betrachteten, die ihrer Meinung nach durch deutsche Einmischung geschürt wurden, stellte Moskau nach 2014 jede Initiative ein, die darauf abzielte, engere Verbindungen zum Rest Europas aufzubauen.

Putins Konfrontationspolitik sowie Beschränkungen, die als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie eingeführt wurden, schränkten das Niveau des Reisezugangs in die EU ein, an das sich Kaliningrader gewöhnt hatten. Seit dem Einmarsch in die Ukraine zielen die Bemühungen des Kremls, eine Atmosphäre nationalistischer Kriegsbegeisterung zu erzeugen, insbesondere auf Kaliningrad, um die Feindseligkeit gegenüber EU-Staaten zu fördern.

Da es in Kaliningrad eine so große Konzentration von Militärpersonal gibt, hat diese Propagandabemühungen Resonanz bei der lokalen Zivilbevölkerung gefunden, die starke Verbindungen zu russischen Soldaten und Seeleuten hat, die direkt an Militäroperationen auf ukrainischem Boden beteiligt sind.

Die vom Putin-Regime geschürte Kriegshysterie mag kurzfristig die Unzufriedenheit unterdrücken. Aber der wirtschaftliche Schaden, der durch Putins Krieg gegen die Ukraine verursacht wurde, und die Sanktionen, die die EU als Reaktion darauf verhängt hat, verschärfen den Druck, der sich bereits in der Region aufgebaut hat.

Als von EU-Territorium umgebene Exklave ist Kaliningrad den Auswirkungen des Handelns der EU weitaus stärker ausgesetzt als jeder andere Teil Russlands. Das Ausmaß, in dem die Kaliningrader über umfangreichere Erfahrungen mit dem Leben in der EU verfügen als ein Großteil der russischen Bevölkerung, ist auch eine Quelle kultureller Besonderheiten, die sich auch gegen den Druck Moskaus auf unbeständige Weise behaupten kann.

Die geografischen und historischen Besonderheiten, die Kaliningrads Identität definieren, bedeuten nicht, dass es eine realistische Aussicht auf die Art von „Separatismus“ gibt, den viele in Russland als Bedrohung ansehen. Die Handvoll Aktivisten, die sich für separatistische Anliegen eingesetzt haben, sind eine exzentrische Randgruppe ohne politischen oder kulturellen Einfluss.

Doch während der Druck rund um Kaliningrad zunimmt, besteht die Gefahr, dass eine Mischung aus wirtschaftlicher Frustration und kultureller Entfremdung von einer fernen Zentralregierung zu Anzeichen von Unzufriedenheit führen könnte.

Während das Putin-Regime in einer früheren Phase seiner Entwicklung mit solchen Protesten vorsichtig umgegangen sein mag, ist es in seiner gegenwärtigen radikalisierten Form sehr wahrscheinlich, dass es Dissens in einer Region von solch strategischem Wert für Russland als existenzielle Bedrohung betrachtet und gewaltsam darauf reagiert Wege, die zu einer weiteren Eskalation führen.

Inwieweit eine paranoide Fantasie eines von Deutschland unterstützten Kaliningrader Separatismus zu einem roten Faden im russischen nationalistischen und militärischen Diskurs geworden ist, birgt auch die Gefahr, dass ein Zusammenstoß zwischen Teilen der Bevölkerung der Region und staatlichen Stellen von Moskau schnell als Zeichen dafür interpretiert werden könnte EU- und NATO-Staaten planen, die Probleme Russlands in der Ukraine durch eine sogenannte Farbrevolution in Kaliningrad auszunutzen.

Für die EU sind die Risiken rund um Kaliningrad schwer abzuschätzen. Die Region ist ruhig geblieben, da ein Gefühl des Patriotismus, gemischt mit strenger Unterdrückung durch das Regime, jede offene Äußerung abweichender Meinungen verhindert hat. Doch die sich verschärfende Krise, mit der seine Bewohner konfrontiert sind, bedeutet, dass es das Potenzial hat, zu einem geopolitischen Brennpunkt zwischen der EU und Russland zu werden, der so volatil ist wie alles, was in der Ukraine oder in Weißrussland zu beobachten ist.

Gerade jetzt verdienen Analysten und Akademiker in Polen, Deutschland und Litauen, die Frühwarnungen vor einer möglichen Destabilisierung in der Region geben könnten, viel mehr Unterstützung und Aufmerksamkeit von den EU-Institutionen.

Es obliegt auch den politischen Entscheidungsträgern in der EU zu prüfen, was getan werden kann, um die Verbindungen zur Bevölkerung eines so wichtigen Teils der baltischen Gemeinschaft wiederherzustellen. So sehr die Ukraine derzeit die oberste Priorität der EU sein muss, eine Gesellschaft, die so nah am Herzen Europas liegt, ist von entscheidender strategischer Bedeutung, nicht nur für ihre unmittelbaren Nachbarn, sondern auch für die EU als Ganzes.

Als ein Territorium, dessen Bevölkerung keinen Widerspruch zwischen russischer Identität und dem Bestreben sieht, ein gemeinsames europäisches Zuhause auf der Grundlage der Rechtsstaatlichkeit aufzubauen, könnte Kaliningrad ein Modell für die zukünftige Zusammenarbeit mit dem russischen „Festland“ sein. Es könnte auch ein Symbol der Solidarität sein, das allen Völkern des Baltikums helfen könnte, eine Brücke in eine bessere Zukunft zu bauen und das zu erreichen, was Immanuel Kant einmal „einen Zustand der Zufriedenheit und des Seelenfriedens, in dem die Tugend ihr eigener Lohn ist“, nannte.

Alexander Clarkson ist Dozent für Europäische Studien am King’s College London. Seine Forschung untersucht die Auswirkungen transnationaler Diasporagemeinschaften auf die Politik Deutschlands und Europas nach 1945 sowie die Auswirkungen der Militarisierung des Grenzsystems der Europäischen Union auf die Beziehungen zu den Nachbarstaaten. Seine wöchentliche WPR-Kolumne erscheint jeden Mittwoch.

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