Ryanair bereitet sich darauf vor, die Preise zu senken, um Kunden vor dem Frühjahr wieder in seine Flugzeuge zu locken, da es vor „äußerst ungewissen“ finanziellen Aussichten warnte.
Die in Irland notierte Fluggesellschaft sagte, die „Medienhysterie“ über die Omicron-Variante habe ihre Verluste im letzten Quartal des Jahres 2021 verschlimmert, und die Aktionäre könnten mit weiteren Störungen durch Covid rechnen, obwohl sie sich darauf vorbereitete, diesen Sommer insgesamt mehr Flüge durchzuführen als vor der Coronavirus-Pandemie getroffen.
Ryanair machte in den letzten drei Monaten des vergangenen Jahres einen Verlust von 96 Millionen Euro (80 Millionen Pfund Sterling) – trotz viermal höherer Einnahmen als im Herbst 2020, als noch strengere internationale Reisebeschränkungen galten.
Der Vorstandsvorsitzende Michael O’Leary sagte, die ersten drei Monate des Jahres 2022 würden “erhebliche Preisstimulationen zu niedrigeren Preisen” erfordern, um Kunden anzulocken. Die Fluggesellschaft reduzierte ihre Kapazität für Januar um ein Drittel, nachdem die Passagierzahlen im Dezember um 1,5 Millionen unter den Prognosen gesunken waren, nachdem Omicron den Reiseverkehr eingestellt hatte.
O’Leary sagte, die jüngsten Buchungen hätten sich nach der Lockerung der Reisebeschränkungen verbessert, aber die Passagiere buchten immer noch später und näher am Abflug. Die Fluggesellschaft änderte ihre Prognose für einen Gesamtjahresverlust bis März von 250 bis 450 Millionen Euro nicht – eine Bandbreite, die größer als üblich ist.
O’Leary fügte hinzu: „Dieses Ergebnis ist äußerst empfindlich gegenüber weiteren positiven oder negativen Covid-Nachrichten, und daher möchten wir alle Aktionäre warnen, mit weiteren Störungen durch Covid zu rechnen, bevor wir hier in Europa und dem Rest der Welt endlich die Covid-Krise erklären können liegt hinter uns.“
Der Finanzvorstand sagte, das Erbe der Pandemie könne eine langfristige Änderung der Praktiken der Fluggesellschaften bedeuten, einschließlich des Tragens von Masken an Bord.
Neil Sorahan sagte dem Telegraph: „Masken werden uns noch eine Weile begleiten. Es ist ein bisschen wie nach dem 11. September, wir landeten mit unseren Toilettenartikeln in Plastiktüten, vielleicht müssen wir noch eine Weile mit Masken leben.“
Die derzeit hohen Treibstoffpreise seien kein Problem, sagte Sorahan: „Wir sind derzeit die am besten abgesicherte Fluggesellschaft in Europa – mit Treibstoffpreisen von über 91 USD pro Barrel heute Morgen haben wir unseren Treibstoffbedarf auf 60 USD pro Barrel festgelegt Wir sind in den nächsten 15 Monaten in einer sehr guten Position.“
Ryanair behielt unterdessen seine Ambitionen bei, Stützpunkte in der Ukraine zu eröffnen, sollten die Spannungen mit seinem Nachbarn nachlassen, sagte O’Leary: „Wenn es nicht von Russland angegriffen wird, ist es ein Land, in dem wir erwarten würden, ein paar Stützpunkte zu eröffnen … Irgendwann in der nächsten zwei oder drei Jahren vorbehaltlich Kostenvereinbarungen.“
Routenplaner hätten die Ukraine diesen Monat erneut besucht, aber die Behörden seien nicht in der Lage, die Expansionspläne von Ryanair zu erörtern, sagte O’Leary, „da sie sonst etwas abgelenkt waren“.
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Die Fluggesellschaft strebt ein Wachstum auf 225 Millionen Passagiere pro Jahr bis 2026 an und hat 41 Boeing 737 Max-Flugzeuge nach jahrelangen Verzögerungen übernommen, nachdem Konstruktionsfehler zwei tödliche Abstürze verursacht hatten.
O’Leary hat die Boeing 737 Max wiederholt als „Game-Changer“ für die Fluggesellschaft beschrieben, da sie niedrigere Kosten und geringere CO2-Emissionen pro Flug bietet.
Seine Gesamtbilanz wird jedoch wachsen: Das geplante 50-prozentige Wachstum in den nächsten fünf Jahren würde nur von einer 16-prozentigen Reduzierung des Treibstoffverbrauchs pro neuem Flugzeug begleitet. Es hofft, den Kraftstoffverbrauch pro Passagier in den nächsten zehn Jahren um weitere 10 % zu senken, indem synthetische Kraftstoffe verwendet werden, die derzeit nicht in großem Maßstab verfügbar sind.
Gerald Khoo, Analyst bei Liberum, einem Börsenmakler, sagte, Ryanair sei für eine starke Erholung positioniert und fügte hinzu: „In der Branche wächst der Optimismus, dass der Sommer 2022 eine nahezu normale Handelsperiode darstellen könnte, in der ein starker Nachholbedarf die zurückhaltende Kapazität der Branche übersteigt , solange die internationalen Reisebeschränkungen weiter gelockert werden.“