Mohamed Salah stellte Steven Gerrards Rekord von 41 europäischen Toren für Liverpool ein, als das Team von Jürgen Klopp seine Champions-League-Gruppenkampagne mit einem moralsteigernden Sieg über Napoli abschloss. Es war die erste Niederlage des Tabellenführers der Serie A in einem Wettbewerb seit 18 Spielen in dieser Saison und ein kleines Stück Rache für Liverpools Zerfleischung in Neapel zu Beginn einer veränderten europäischen Saison.
Salah traf fünf Minuten vor Schluss, nachdem der Kopfball des eingewechselten Darwin Núñez von Alex Meret auf der Linie gehalten worden war. Die Mannschaft von Luciano Spalletti beendete die Gruppe A dank ihres 4:1-Heimsiegs gegen Liverpool an der Spitze, aber für Klopp, der zum 400. Mal den Anfield-Club übernahm, war Sieg Nummer 249 angesichts der Zweifel und der Fragen, die über seinem Team kreisten, ein Muss bilden diese Saison. Núñez fügte tief in die Nachspielzeit eine Sekunde hinzu, nachdem eine VAR-Überprüfung die ursprüngliche Entscheidung aufgehoben hatte, seinen Tap-in wegen Abseits zu verweigern.
Das Gruppenfinale war Klopps 100. Spiel als Manager in der Champions League für Liverpool und Borussia Dortmund und eine Gelegenheit, das Selbstvertrauen vor dem Ligaspiel am Sonntag bei Tottenham wiederherzustellen. Es gab auch einen Punkt zu beweisen gegen ein Team von Napoli, das Liverpool zu Beginn der Saison die schwerste europäische Niederlage seit 1966 zufügte und das Klopp als die wohl formstärkste Mannschaft des Kontinents bezeichnete. Curtis Jones und Ibrahima Konaté starteten erst zum zweiten Mal in dieser Saison, da der Liverpool-Trainer seit der Heimniederlage am Samstag gegen Leeds vier Änderungen vornahm.
Jones wurde links von Liverpools Angriff eingesetzt und hatte die erste Chance des Spiels, als Trent Alexander-Arnold und Salah kombiniert wurden, um die Napoli-Abwehr zu durchbohren. Der Mittelfeldspieler war auf Salahs Ball hinter Leo Østigård aufmerksam, aber auch Meret, und mit dem Torhüter zu seinen Füßen schnitt Jones aus spitzem Winkel über das Tor. Es war die einzige nennenswerte Drohung von beiden Seiten in der ersten halben Stunde. Nicht dass die beiden Mannschaften übervorsichtig waren, aber die Sicherheit, im nächsten Jahr einen Platz in der K.-o.-Runde zu haben, zeigte sich durchaus.
Beide Verteidigungen waren relativ komfortabel, obwohl Liverpool es zumindest schaffte, Napolis zu dehnen und das Verfahren zu beleben, nachdem ein Drittel des Spiels verstrichen war. Die Gastgeber konterten schnell, nachdem Tanguy Ndombele, der den Pass von Khvicha Kvaratskhelia im Strafraum erhielt, den ersten Schuss der Gäste des Abends direkt auf Alisson geschossen hatte. Salah löste sich auf der rechten Seite und traf auf Thiago Alcântara, als der Mittelfeldspieler ungedeckt am Rand des Strafraums von Napoli ankam. Thiago strebte nach Platzierung über Power und Meret drückte seinen Schuss mit voller Wucht weg.
Sekunden später fegte Roberto Firmino Alexander-Arnolds abgefälschte Hereingabe mit einem entzückenden, luftigen Hacken zurück in den Strafraum, und Jones köpfte unter dem Druck von Napoli-Kapitän Giovanni Di Lorenzo über das Tor. Jones spielte Salah dann fehlerfrei durch, aber Meret rettete das Eins-gegen-Eins, bevor der ägyptische Nationalspieler ins Abseits gestellt wurde.
Liverpool wurde zu Beginn der zweiten Halbzeit ein weiterer Verletzungsschaden zugefügt, als James Milner nach einem Schlag auf den Kopf vom Platz gestellt wurde. Der 36-Jährige, der kurz vor der Pause wegen eines Schlags auf den Kopf behandelt werden musste, überstreckte sich beim Versuch, Mathías Olivera zu stoppen, und zeigte sofort auf die Bank. Harvey Elliott trat in den Kampf ein, als der trostlose Mittelfeldspieler den Tunnel hinunterging.
Klopps Probleme schienen sich zu verschärfen, als Østigård fünf Minuten später einen Kopfball über Alisson schickte. Ein Foul von Fabinho an Olivera gab Kvaratskhelia die Chance, einen Freistoß von der linken Seite zu vereiteln, und der auffällige Georgier lieferte perfekt ab.
Die Standardsituation bog über Victor Osimhen und Konaté ins Herz des Liverpooler Viertels, wo der Napoli-Verteidiger, der von Virgil van Dijk unbedeckt blieb, mit voller Kraft nach Hause ging. Das Tor fiel, doch nach einer dreiminütigen VAR-Überprüfung – bei der Spieler beider Seiten in Erwartung des Urteils Aufwärmübungen absolvieren mussten – standen Ohr und Schulter des Innenverteidigers im Abseits.
Napoli war wütend und Verteidiger Kim Min-jae ging bei der Wiederaufnahme des Spiels durch den Rücken von Firmino, entging aber irgendwie einer Verwarnung. Kvaratskhelia hatte eine gute Chance, Liverpools Atempause zu unterbrechen, aber von Osimhens tiefer Hereingabe bis zum langen Pfosten traf der nicht gedeckte Stürmer zahm auf Alisson.
Fairerweise wurde in der zweiten Halbzeit mehr Qualität gezeigt, als Napolis starkes Mittelfeld das Spiel nach Liverpool brachte und die Heimmannschaft über die Flanken gefährlich war. Klopp signalisierte seine Absicht, das Spiel zu gewinnen, indem er Núñez auf Kosten von Jones einführte, und der Wechsel zahlte sich aus, als der uruguayische Nationalspieler eine entscheidende Rolle bei Liverpools spätem Durchbruch spielte. Der Mittelstürmer traf die herausschwingende Ecke von Kostas Tsimikas mit einem kraftvollen Kopfball nach unten, der fast die Linie überquerte, bevor Meret sich lösen konnte. Dem Napoli-Keeper gelang es jedoch nur, den Ball auf Salah zu drehen und aus einem Meter heraus den Ball ins Tor zu zwingen.
Núñez traf den zweiten Treffer, als Meret in der Nachspielzeit Van Dijks Kopfball aus einer anderen Tsimikas-Ecke parierte. Das Tor wurde zunächst vom Schiedsrichterassistenten im Abseits gegeben, nur damit VAR erkannte, dass Di Lorenzo den Ersatzmann auf der Seite gespielt hatte.