Chelsea Jia Feng/Insider
- Eine Jury befand Sam Bankman-Fried in seinem Betrugsprozess wegen des Zusammenbruchs von FTX für schuldig.
- Sein Schicksal wurde durch die Aussage seines engsten Kreises bei seinen beiden Unternehmen FTX und Alameda besiegelt.
- SBF ist für ihre Kooperation selbst verantwortlich, da er sie überhaupt erst mitschuldig gemacht hat.
Wenn Sie Ihre Freunde vor den Kopf stoßen, können Sie sich dann wirklich wundern, wenn sie Ihnen dasselbe antun, wenn sie die Chance dazu bekommen?
Das ist eine Frage an Sam Bankman-Fried, den ehemaligen Kryptowährungsmogul, der nach dem Zusammenbruch seiner Kryptobörse FTX vor einem Jahr behauptete, er wisse nichts davon. Er versuchte, die Schuld auf einige seiner Führungskräfte zu schieben, die schließlich in seinem Bundesprozess gegen ihn aussagten, aber seine Geschichte wurde schnell zu chaotisch, als dass er sich selbst herausgefunden hätte.
Einer nach dem anderen machten sich seine Freunde an die Arbeit mit der Staatsanwaltschaft und überwarfen Bankman-Fried vor einem viel größeren Bus. So befand ihn eine Jury am Donnerstagabend in seinem Bundesbetrugsprozess in der Innenstadt von Manhattan in sieben Anklagepunkten für schuldig.
Die Staatsanwälte konnten den Geschworenen erfolgreich nachweisen, dass Bankman-Fried Geld von unwissenden Kunden über seine Kryptowährungsbörse an eine andere Firma, die ihm gehörte, weiterleitete, bevor er die Gelder für großzügige Immobilien, politische Spenden und andere Investitionen verwendete, wodurch er letztendlich Milliarden an Kundengeldern verlor.
Der mit Spannung erwartete Prozess lockte Scharen von Menschen ins Gerichtsgebäude, eine Verurteilung wurde jedoch weitgehend erwartet. Aufgrund einer Zeugenliste mit ehemaligen Führungskräften von Bankman-Fried hatte sich der Spieß um den ehemaligen Milliardär lange vor Beginn des Prozesses gewendet.
Und es ist Bankman-Frieds Schuld. Während er in der Kryptowelt zu Ruhm und Reichtum gelangte, Er legte den Grundstein für seinen Untergang, als er seine engsten Freunde zu Komplizen seines Betrugsplans machte.
Am Ende hatten sie das letzte Wort.
Bankman-Fried war kein „Aushängeschild des CEO“
Den Zuschauern und wahrscheinlich auch den Geschworenen war es schwer zu vermitteln, dass Bankman-Fried in gutem Glauben handelte, als er Milliarden an FTX-Kundeneinlagen verlor, während seine engsten Freunde mit dem Finger auf ihn als Anführer eines Betrugsplans zeigten.
Die Verteidigung versuchte auch zu argumentieren, dass ihr Mandant mit dem Spitznamen SBF einfach nicht wusste, dass Alameda Kundengelder verwendete, und bei Entscheidungen über den FTX-Code, der dies ermöglichte, in den Hintergrund trat. Bankman-Fried war stets PR-bewusst und brachte das Argument selbst in einer Reihe von Medieninterviews vor, nachdem FTX im November 2022 zusammengebrochen war.
Die Staatsanwaltschaft sagte, Bankman-Fried habe im Zeugenstand gelogen, als er behauptete, er wisse nichts von den Verbrechen und habe seine Aussagen mit denen seiner drei obersten Führungskräfte verknüpft, die vor ihm gesprochen hatten.
„Man muss davon ausgehen, dass der Angeklagte – der einen Abschluss am MIT hatte, zwei Milliarden-Dollar-Unternehmen leitete und vor dem Kongress aussagte – tatsächlich keine Ahnung hatte und keine Ahnung hatte, was in seinem eigenen Unternehmen vor sich ging, und das hatte er auch.“ „Keine Ahnung, was er getan hat, war falsch“, sagte der stellvertretende US-Anwalt Nicolas Roos während seiner Schlusserklärung.
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Bankman-Fried hatte die höchsten Titel bei FTX – seiner Börse, an der er CEO, Mitbegründer und Mehrheitseigentümer war – und Alameda, dem Krypto-Handelsunternehmen, das er mitbegründete und dessen CEO er war, bevor FTX geboren wurde. Er besaß 90 % des Unternehmens und war Vorsitzender und alleiniges Vorstandsmitglied, bis beide Unternehmen im November 2022 Insolvenz anmeldeten.
Und trotz seiner Behauptungen sei Bankman-Fried für seine Kollegen ein Entscheidungsträger und kein „Aushängeschild des CEO“, sagte Jim Angel, Fakultätsmitglied am Psaros Center to Financial Markets and Policy der Georgetown University.
„Er war der Verantwortliche. Er gab das Sagen. Er war eng an den Operationen beteiligt“, sagte Angel gegenüber Insider. „Ich denke, es ist wirklich schwer für SBF, da rauszukommen.“
An verschiedenen Stellen des Prozesses machte die Verteidigung Caroline Ellison verantwortlich, die von Bankman-Fried ernannte Co-CEO und später alleinige CEO von Alameda. Die Verteidigung stellte später die Aussagen von CTO Gary Wang und Engineering Director Nishad Singh in Frage, die beide aussagten. Bankman-Fried wies sie an, Änderungen am FTX-Code vorzunehmen, die Alameda bestimmte Vorteile gegenüber anderen Kunden an der Börse verschafften.
Bankman-Fried hat diese Vorteile gegenüber Kunden, Investoren, Aufsichtsbehörden oder dem Kongress nie offengelegt. Stattdessen betonte er wiederholt, dass FTX und Alameda völlig getrennt seien und dass letzteres keine besonderen Vorteile habe, geschweige denn, dass es Zugriff auf das Geld der FTX-Kunden habe.
Singh beispielsweise sagte aus, er sei „blind und entsetzt“ gewesen, als er im November herausfand, dass Alameda FTX-Kundengelder verwendet hatte.
„Ich fühlte mich wirklich betrogen“, sagte Singh, „dass sich fünf Jahre voller Blut, Schweiß und Tränen von mir und so vielen Mitarbeitern, die auf etwas hingearbeitet haben, von dem ich dachte, es sei eine wunderbare Kraft zum Guten, so böse geworden sind.“
Ellison sagte aus: „Sam hat mich angewiesen, diese Verbrechen zu begehen.“
Eduardo Munoz Alvarez
Die Verteidigung versuchte, ein anderes Bild zu zeichnen. Ellison, Wang und Singh – zusammen mit den Staatsanwälten in dem Fall – stellten Bankman-Fried als einen monströsen Bösewicht dar, sagte Verteidiger Mark Cohen. Er fügte hinzu, dass die drei Mitverschwörer ihre eigene Schuld trugen, und erinnerte die Jury wiederholt daran, dass sie Kooperationsvereinbarungen mit der Regierung abgeschlossen hätten.
„Sie schrieben ihn in diesen Film als Bösewicht, als Bösewicht, der andere, die offenbar keinen freien Willen hatten, anweist, Milliarden von Dollar zu stehlen“, sagte Cohen über Bankman-Fried in seinem Abschlussstatement.
„Diese Darstellung von ihm ergab in der realen Welt keinen Sinn, vor allem nicht, wenn sie von diesen Zeugen stammte, die seine engsten Freunde waren, die ihn seit Jahren kannten, die mit ihm ins Camp gegangen waren, aufs College, die mit ihm zusammengelebt hatten, die“ „Ich habe jahrelang mit ihm zusammengearbeitet und zwei Unternehmen gegründet, die mit ihm gereist sind und mit ihm um die ganze Welt gezogen sind“, fügte er hinzu. „Das hat viel mit jemandem zu tun, von dem Sie jetzt sagen, dass er so schrecklich ist.“
Ein vierter Zeuge, ein FTX-Entwickler namens Adam Yedidia, sagte unter der Bedingung der Immunität aus und sagte, er befürchte, er habe „unabsichtlich Code geschrieben, der zur Begehung eines Verbrechens beigetragen hat“. Ein fünfter, FTX-Unternehmensberater Can Sun, sagte aus, dass Bankman-Fried „überhaupt nicht überrascht“ gewesen sei, als Sun ihm gesagt habe, es gäbe keine Rechtsverteidigung für die Entnahme von Kundengeldern – und entkräftete damit Bankman-Frieds Behauptung, er habe Anwälte rechtliche Dokumente prüfen lassen und darüber nachgedacht alles war in Ordnung.
Das Verteidigungsteam, sagte Angel, habe versucht, „jedem außer seinem Mandanten die Schuld zu geben“, sondern den Kooperationsvereinbarungen der Mitverschwörer tun Sie wenig, um Bankman-Frieds Schuld zu entkräften.
„Sie können immer argumentieren: ‚Nun, sie versuchen nur, ihre eigene Haut zu retten, indem sie ihren Chef verpfeifen.‘ Aber die Realität ist, dass er ihr Chef war und sie alle sehr sachkundig sind“, sagte Angel. „Diese Leute lebten buchstäblich zusammen, schliefen zusammen und steuerten alles gemeinsam. Für SBF ist es ziemlich schwierig zu behaupten: ‚Nun, sie haben es geschafft.‘“
Die persönlichen Beziehungen und Verstrickungen machten den Verrat von Bankman-Fried noch schlimmer und bereiteten die Bühne dafür, dass er als Bumerang auf ihn zurückfiel.
Bankman-Fried kannte Wang und Yedidia vom MIT; Singh war ein Freund der Familie; Ellison war seine immer wiederkehrende Freundin, die er bei seinem ersten Job nach dem College kennengelernt hatte. Sie bezeugten, dass sie Bankman-Fried respektierten und seinem Urteil vertrauten. Als sie dachten, seine Anweisungen seien fragwürdig (oder unethisch oder illegal), haben sie vielleicht zurückgewiesen, sagten aber, sie hätten letztlich auf seine scheinbar vernünftigen Erklärungen vertraut.
Chelsea Jia Feng/Insider
Jetzt haben sich Wang, Ellison und Singh schuldig bekannt, Verbrechen begangen zu haben, und warten auf ihre Strafe, nachdem sie in diesem Prozess kooperiert haben. Während Bankman-Fried eine Gefängnisstrafe von bis zu einem Jahrhundert verbüßt, könnten sie der Gefängnisstrafe möglicherweise ganz entgehen.
Bankman-Fried versuchte, das Drehbuch umzudrehen, konnte sich aber nicht an wichtige Details „erinnern“.
Nachdem er die Aussage seiner Ex-Freunde gehört hatte, wagte Bankman-Fried den riskanten Schritt, selbst Zeuge zu werden und seine Version der Geschichte zu erzählen. Als er von seinem eigenen Anwalt befragt wurde, war er geschliffen und meinte, er hätte dem Risikomanagement mehr Priorität einräumen sollen als er.
Aber er sei im Kreuzverhör ein „anderer Mensch“ geworden und „konnte sich an kein einziges Detail über sein Unternehmen oder das, was er öffentlich gesagt hat, erinnern“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Roos.
Bankman-Fried habe mehr als 140 Mal behauptet, er könne sich nicht an Details erinnern, fügte der Staatsanwalt hinzu.
Die Jury hat es wahrscheinlich gesehen durch Bankman-Frieds Behauptungen von Unwissenheit und selektiver Amnesie, sagte Angel.
„Wenn jemand immer wieder sagt: ‚Ich kann mich nicht erinnern‘, klingt das auf jeden Fall faul“, sagte er zu Insider.
Vielleicht habe sich Bankman-Fried mit dem Betrugsplan „überfordert“, aber das ändere nichts am Ergebnis, dass rund 8 Milliarden US-Dollar an Kundengeldern verschwunden seien, fügte Angel hinzu.
„In vielen dieser Wirtschaftsfälle ist es so, dass die Leute anfangen, ein bisschen in Schwierigkeiten geraten und sagen: ‚Oh, ich leihe mir hier einfach ein bisschen aus, und ich werde es den Leuten nicht erzählen.‘ „Ich leihe mir ihr Geld von ihnen. Mit anderen Worten: Ich fange an, das Geld zu stehlen, um es wieder gutzumachen, und gebe es zurück“, sagte Angel.
„Nun, wenn Sie immer wieder darüber lügen, dass Sie das Geld anderer Leute ohne deren Erlaubnis verwenden, habe ich schlechte Nachrichten für SBF, das ist Betrug“, fügte er hinzu.
Was die Auswirkungen auf die Branche insgesamt betrifft, sagt Angel, Bankman-Fried’s Überzeugung kommt inmitten einer rechtzeitigen Aufräumaktion.
„Für Sam sieht es zweifellos schlecht aus, daran besteht kein Zweifel, aber ich denke, es ist eine gute Säuberung für die Kryptoindustrie“, sagte Angel. „Es zeigt, dass der Sheriff in die Stadt reitet und versucht, das Chaos zu beseitigen.“
Nach einem einmonatigen Prozess brauchte die Jury vier Stunden, um Bankman-Fried in allen sieben Anklagepunkten zu verurteilen.
Es wird eine Gerichtsverhandlung anberaumt, um zu entscheiden, wie viele Jahre er im Gefängnis verbringen wird. Wenn man ihm bei jeder Zählung das Maximum geben würde, wäre es der Rest seines natürlichen Lebens.
Der Strafmaßplan hängt möglicherweise von einem zweiten Strafverfahren gegen Bankman-Fried wegen angeblicher illegaler Wahlkampfspenden ab. Dieser Prozess ist für März 2024 geplant.