Emma Hayes wollte das Jahr mit einem „Weihnachtskracher“ beenden, und der Glücksbringer Sam Kerr und der englische Jungstar Lauren James sorgten beim 0:3-Sieg gegen Paris Saint-Germain für den Knaller, der Chelsea ins Champions-League-Viertel schickte. Finale als Sieger der Gruppe A.
Kerr tauchte am Ende der ersten Halbzeit auf, um Chelsea mit ihrem schwächeren linken Fuß in Führung zu bringen, bevor James in der zweiten Halbzeit zwei Tore erzielte und den Blues den ersten Platz in einer Gruppe sicherte, in der auch Real Madrid und der albanische Klub Vllaznia vertreten waren.
„Das war meine Lieblingsleistung in dieser Saison, 75 Minuten lang“, sagte Hayes. „Es war die Leistung, die ich wollte, es ist die Leistung, die ich besonders diese Woche im Training gesehen habe, vor allem hat sie dem Team Selbstvertrauen gegeben. Es war auf jeden Fall eine zufriedenstellende Leistung.“
Chelsea brauchte keinen Sieg, um Gruppe A anzuführen – es hätte gereicht, einen Zwei-Tore-Rückstand zu vermeiden –, aber ihre Kapitänin Magda Eriksson hatte gesagt, dass sie „sich nicht mit dem Weiterkommen zufrieden geben wollten. Wir wollen ganz oben abschließen und ein weiteres Statement setzen.“
Im Rückspiel in Paris bewies ein Tor von Millie Bright den Unterschied. Zuvor waren Chelsea und PSG zwei Mal in der Champions League aufeinandergetroffen: Beide Mannschaften gewannen im Viertelfinale 2018/19 zu Hause, wobei die Blues insgesamt weiterkamen.
Hayes nahm gegenüber der Mannschaft, die letzte Woche Vllaznia mit 4:0 besiegte, vier Änderungen vor. Bright, James, Eriksson und Erin Cuthbert kehrten alle für Aniek Nouwen, Ève Périsset, Jessie Fleming und Jelena Cankovic in die Startelf zurück.
Die erste Halbzeit war vielleicht zaghafter, als es sich jeder Manager gewünscht hätte. Gérard Prêcheur von PSG hatte einen „vollen Angriff“ versprochen, doch die ersten 45 Minuten brachten nur zwei Schüsse aufs Tor.
Trotzdem ist PSG ein Qualitätsgegner. Sie führen die Ligue 1 an, nachdem sie kürzlich die dominierende Kraft des französischen und europäischen Fußballs, Lyon, den Champions-League-Titelverteidiger und achtmaligen Gewinner, geschlagen haben. Und sie lieferten hier den ersten bedeutenden Torschuss ab, als Kadidiatou Diani einen losen Ball von den Füßen von James ergriff, bevor er aus 40 Metern einen Schuss von der Latte knackte.
Als Antwort lieferte James das beste Spiel der Heimmannschaft und zwang die PSG-Torhüterin Sarah Bouhaddi innerhalb von 15 Minuten zu drei tollen Paraden. Die erste wurde von der Torhüterin geblockt, die zweite am linken Pfosten vorbeigeschoben und die dritte aus voller Länge ins Aus gezogen.
Es brauchte einen Moment der Magie von der einflussreichen Kerr, die normalerweise auftaucht, wenn Chelsea sie braucht, um die Sackgasse zu überwinden. Sophie Ingle, die in dieser Saison in einer tief liegenden Mittelfeldrolle ein Fels für die Blues war, trieb einen Kopfball nach vorne. Sakina Karchaoui von PSG war da, konnte den Ball aber nicht unter Kontrolle bringen, und Kerr sammelte, umspielte Élisa de Almeida und schoss mit Stil ins obere Eck.
„In den ersten 30 bis 35 Minuten als Gruppe haben wir es mit unserer Anstrengung wahrscheinlich verdient, vielleicht weiterzumachen“, sagte Prêcheur. „Wir haben es geschafft, Chelsea Probleme zu bereiten und ihnen ein paar Zweifel zu geben. Wir haben eine Strafe für die zusätzliche körperliche Anstrengung bezahlt, da kam Chelsea einfach ins Spiel und nutzte seine Chance. Dann fanden wir es schwer. Fußball ist ein grausames Spiel und Chelsea lässt dich in solchen Situationen nicht im Stich.“
Die Zuschauer an der Stamford Bridge – die mit 10.129 weitaus kleiner waren als die, die vor einem Monat die Frauenmannschaft im Hauptstadion zum Besuch von Tottenham begrüßten – brüllten am Tor zum Leben und sorgten für eine Atmosphäre, die eines Unentschiedens würdig war.
Innerhalb von 10 Minuten nach dem Neustart erzielte James ihr erstes Champions-League-Tor. Ein schlechter Passout von Bouhaddi wurde von James in Richtung Fran Kirby gestoßen. Sie nahm zwei Berührungen, um es Kerr zu spielen, der es direkt zurück zum englischen Stürmer schickte, um am unglücklichen Torhüter vorbeizuschießen.
Auf diesen Schlag folgte kurz darauf ihr zweiter, Guro Reiten spielte in Kirby, der James nach einiger Zeit das Nachsehen gab. Es war rasanter One-Touch-Fußball vom Feinsten und Erikssons Hoffnungen auf eine überzeugende Leistung wurden getroffen.
„Ich denke, dass Sie Lauren auf und neben dem Strafraum gesehen haben, ist außergewöhnlich“, sagte Hayes. „Wir müssen uns bewusst sein, dass es in ihrem Spiel so viel zu entwickeln gibt; Verfolgen von Außenverteidigern, frühzeitiges Zurückkehren in defensive Positionen, Verbinden mit weniger Berührungen.
„Das Team hat Lauren heute Abend in die bestmögliche Position gebracht und sie hat es geschafft. Ich habe sie herausgenommen [substitute] weil ich auf ihr Alter und die Bühne achte, fand ich, dass sie ein wenig lethargisch aussah. Das Talent ist für alle sichtbar, aber wir müssen einen Schritt nach dem anderen gehen.“
Sowohl Chelsea als auch Arsenal nehmen an der Viertelfinal-Auslosung teil, die am 10. Februar stattfindet. Mannschaften aus demselben Land können nicht aufeinander treffen, starten aber am 15. Januar in der WSL gegeneinander in die Saison.
Chelsea spielt im Viertelfinale gegen Roma, Lyon oder Bayern München, während Arsenal entweder gegen Roma, PSG oder Bayern München antritt. Die Hinspiele finden vom 21. bis 22. März und die zweiten vom 29. bis 30. März statt.