ichEs ist schwer genau zu sagen, wann sich die Welt der klassischen Musik in Jamie Barton verliebt hat. Vielleicht war es der Cardiff Singer of the World-Wettbewerb 2013, als sie als aufstrebende Mezzosopranistin aus Rom, Georgia, sowohl den ersten Preis als auch den Liedpreis abräumte – als erste Frau. Es war sicherlich eine ausgewachsene Angelegenheit zum Zeitpunkt der Last Night of the Proms 2019, als, gekleidet in das Blau, Pink und Lila der bisexuellen Stolzflagge, Sie schwenkte vergnügt eine Regenbogenfahne auf der Bühne als sie Rule, Britannia! sang. Und in diesem Herbst in ihrem Wigmore Hall-Rezital zu sein, war Zeuge einer Publikumsreaktion, die nicht von bloßer Zuneigung oder Respekt, sondern von echter Liebe inspiriert war.
Jetzt, es ist Thanksgiving-Morgen, und während ihre Familie zu Hause in den USA sich auf das Feiern vorbereitet, überwindet sie den Jetlag in einer Wohnung in Amsterdam. In diesem Jahr wollte sie es nicht anders – wie für so viele ihrer Kollegen aus der Musikwelt ist die Chance, wieder international zu arbeiten, ein eigenes Fest wert.
Das Konzertprogramm, das sie in Europa mit dem Komponisten aufführt Jake Heggie als Pianist, ist eine jubelnde Reaktion auf die Rückkehr zur Livemusik (auch wenn die Nachricht von der neuen Variante, die kurz nach dem Gespräch bricht, die Hoffnung auf eine vollständige Rückkehr zur Normalität verfrüht sein mag). Neben Liedern von Purcell, Schubert, Brahms und Florence Price präsentiert es viel Musik von Heggie selbst, einem der produktivsten Lied- und Opernkomponisten der USA – Barton hat in seiner Oper Schwester Helen Prejean gesungen Toter Mann zu Fuß. Das Recital umfasst mehrere Werke der CD Unexpected Shadows, die sie 2019 gemeinsam mit Heggie aufgenommen hat und die kürzlich für einen Grammy nominiert wurde; Außerdem gibt es die UK-Premiere eines neuen Liederzyklus, What I Miss the Most.
Die Idee zu Letzterem, sagt sie, kam von Heggie. „Einen Monat oder so nach der Pandemie schlug Jake vor, dass wir andere bitten, uns zu sagen, was sie am meisten vermisst haben. Unter uns haben wir etwa 30 bis 40 Leute um Antworten gebeten, eine ganze Skala – von meiner Mutter bis Patti LuPone! Die fünf Antworten, die er am Ende gefunden hat, waren diejenigen, die ihn wirklich angesprochen haben.“ Einer davon stammte von der verstorbenen Ruth Bader Ginsburg. „Was sie sagte, war genau der Kern dessen, was dieses Konzert zusammenbrachte: ‚Was ich am meisten vermisse, ist die Musik. Musik von vielen gemacht … Musik im Einklang.’ Da sie so eine Liebhaberin klassischer Musik und Oper war und eine Frau, die die Welt auf die beste Art und Weise verändert hat, ist es eine echte Ehre, ihre Stimme dabei zu haben.“
„Music made by many“ geht zwar wieder vorsichtig weiter, aber die großen Verdi- und Wagner-Opern, für die Bartons vollmundige Stimme so gut geeignet ist, sind noch dünn gesät, auch wegen der schieren Kraft, die sie verlangen. Barton denkt charakteristischerweise, dass es einen Silberstreifen am Horizont gibt. „Was ich bereits sehe und daran teilnehmen möchte, ist, neue Geschichten zu erzählen, die Perspektiven aufzeigen, die noch nie zuvor beleuchtet wurden. Du siehst gerade alle möglichen Geschichten über das Leben, und das liebe ich. Dies ist ein so notwendiger Schritt auf dem Weg nach vorne, der die Türen für mehr Menschen öffnet.“
Das Öffnen dieser Türen muss nicht bedeuten, neue Werke zu schaffen. Im September sang Barton bei einem Konzert in Chicago zum ersten Mal Carmen; die rolle ist ideal für ihre stimme, aber als übergroße frau hatte man sie noch nie angeboten. Ihr Don José war Stephanie Blythe, die nach einer langen Karriere als Mezzosopranistin begonnen hat, Tenorpartien zu singen – sie beschreibt sich selbst als „eine heterosexuelle Cis-Frau mit einer geschlechtsspezifischen Stimme“ – und der als Mann verkleidet auftrat, komplett mit Bart. „Die Resonanz war einfach überwältigend“, sagt Barton: „Die Botschaften, die ich von den Leuten bekam, sagten: ‚Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal einen Körper wie den meinen in einer solchen Rolle sehen würde‘ oder ‚Ich hätte nie gedacht, dass ich eine Nichte bin -Binär- oder Transmenschen würden etwas sehen, das eine nicht normative Stimme zeigt.’ Wir haben die Leute wirklich berührt, auf eine wichtige Art und Weise, und das kann man mit den Klassikern tun.
„Ich sage schon so lange: ‚Kann ich bitte ein Orfeo machen, wo es eine lesbische Liebesgeschichte ist? Können wir einen Don Carlo machen, wo Eboli oder Rodrigo queer sind? Können wir die Türen der Repräsentation öffnen, damit die überwiegende Mehrheit unserer schwarzen Künstler nicht nur Porgy and Bess macht? Können wir die Türen des Geschichtenerzählens öffnen und es so inklusiv wie möglich gestalten?’ Und ich sehe das als etwas, das daraus hervorgeht. Ich denke, die Welt hat sich so verändert, dass wir nicht mehr zurück können – und Gott sei Dank, denn wir sind auf dem Weg, auf dem wir jetzt sind, besser dran.“
Auch ihr eigener Weg hat sich leicht verändert, fühlt sie. „Ich werde nicht sagen, dass ich sie nie wieder singen werde, aber ich habe viele Jahre damit verbracht, Rollen zu spielen, in denen ich die dritte Person in einer Dreiecksbeziehung bin, die immer von dem Mann verewigt wird. und die Leadsopranistin muss sich fast immer umbringen, um ‘erlöst’ zu werden, und das sind Geschichten, die zu 1000% vom Patriarchat erfunden wurden und die mich nicht mehr interessieren. Geben Sie mir jetzt einen Regisseur, der diese Handlung übernehmen kann und sie für die beteiligten Frauen weniger tragisch macht – dafür bin ich hier.“
Barton ist zu einem Aushängeschild für Inklusivität und Vielfalt auf der klassischen Musikbühne geworden, mit möglicherweise der Macht, diese Welt in eine progressivere Richtung zu lenken. Ist das jemals eine Belastung? „Nach Trumps Wahl gab es einen Punkt in meiner Karriere, an dem ich mich fragte: ‚Ist das, was ich tue, wichtig genug? Muss ich damit aufhören und mich für soziale Gerechtigkeit einsetzen, für etwas, das wirklich Wirkung zeigt?’ Es hat lange gedauert, bis ich herausgefunden hatte, was ich machen wollte, und es kam darauf an, wie viel Glück ich hatte, eine Plattform zu bekommen, auf der die Leute buchstäblich auf meine Stimme hören wollen.“
Nicht jeder hat unterstützt. Barton erinnert sich vor allem an die Schlagzeile eines Blog-Posts im Vorfeld ihres Proms-Auftritts 2019: „Die BBC Proms sind vorbei, wenn die fette bisexuelle Dame singt.“ „Wenn jemand diese Worte fünf Jahre zuvor über mich geschrieben hätte, wäre ich ins Trudeln geraten. Aber das erste, was mir in den Sinn kam, war: Verdammt, ja, sie haben Recht – es ist nicht vorbei, bis die dicke bisexuelle Dame singt! Nur indem ich mein schwules, fettes, weibliches Selbst bin und mich bei keinem dieser Worte entschuldige, kann ich für andere auftauchen, wo sie sich nicht so fühlen. Das ist der einzige Druck, den ich spüre – für die Menschen in meinem Leben und die Menschen, die mir folgen, so gut wie möglich zu erscheinen.“