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- Das US-Arbeitsministerium reichte nach einer dreimonatigen Untersuchung zu rechtswidrigen Klagen wegen Kinderarbeit im November eine Beschwerde gegen PSSI ein.
- PSSI wurden als Ergebnis der Untersuchung Strafen in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar auferlegt, sagten Beamte.
- Die Abteilung warf dem Sanitärunternehmen vor, Mitarbeiter im Alter von nur 13 Jahren in „gefährlichen“ Nachtschichten arbeiten zu lassen.
Laut dem US-Arbeitsministerium wurde ein industrieller Reinigungsdienst mit einer Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar belegt, weil er Dutzende von Kindern in gefährlichen Nachtschichten beschäftigt hatte, die Verletzungen verursachten, darunter eine chemische Verbrennung, die ein 13-Jähriger erlitt.
In einemPressemitteilung am Freitag, teilte das DOL mit, dass Packers Sanitation Services Inc. (PSSI) mit einer Geldstrafe von über 1 Million US-Dollar belegt wurde, nachdem Ermittler festgestellt hatten, dass das Unternehmen mindestens 102 Kinder im Alter von 13 bis 17 Jahren in „gefährlichen Berufen“ beschäftigte. Die Zahl ist mehr als dreimal so hoch wie die ursprünglich gemeldete Zahl minderjähriger Arbeitnehmer eine November-Pressemitteilung.
Laut DOL führten Minderjährige während Nachtschichten Arbeiten wie das Reinigen von Elektrogeräten wie Knochen- und Fleischsägen durch, und viele von ihnen – einschließlich des 13-Jährigen – erlitten bei der Arbeit Verbrennungen und andere Verletzungen.
Das DOL reichte nach seiner Untersuchung eine Beschwerde ein, um eine einstweilige Verfügung und eine einstweilige Verfügung gegen den Hygienedienst für Lebensmittelsicherheit zu erwirken.
Vor Monaten sagte ein Vertreter von PSSI, das Unternehmen sei von der Beschwerde des Arbeitsministeriums überrascht, da seine Konzernzentrale „mit ihrer Untersuchung zusammenarbeite und umfangreiche Dokumente und Antworten vorlege“.
PSSI wurde mit einer Gebühr von 15.138 US-Dollar pro minderjährigem Arbeitnehmer belegt – der nach Bundesgesetz zulässige Höchstbetrag an zivilrechtlicher Geldstrafe – gemäß dem Gesetz über faire Arbeitsnormen, sagten Beamte.
Die Abteilung nannte speziell PSSI-Verträge mit JBS USA, einem Rinderschlacht- und Fleischverpackungsbetrieb in Nebraska, und dem Truthahnverarbeitungsbetrieb Turkey Valley Farms in Minnesota.
„Die Verstöße gegen Kinderarbeit in diesem Fall waren systemisch und erstreckten sich über acht Bundesstaaten und weisen eindeutig auf ein unternehmensweites Versagen von Packers Sanitation Services auf allen Ebenen hin“, sagte Jessica Looman, stellvertretende Hauptverwalterin der Lohn- und Stundenabteilung, in den Nachrichten freigeben.
„Diese Kinder hätten niemals in Fleischverpackungsbetrieben beschäftigt werden dürfen, und dies kann nur passieren, wenn die Arbeitgeber keine Verantwortung übernehmen, um zu verhindern, dass Verstöße gegen Kinderarbeit überhaupt auftreten.“
Die Wage and Hour Division des DOL sagte, sie habe im August mit Ermittlungen gegen PSSI begonnen, das seinen Hauptsitz in Wisconsin hat, nachdem es Hinweise auf mögliche Verstöße gegen Kinderarbeitsgesetze erhalten hatte.
PSSI wurde 1973 gegründet. Es beschäftigt rund 17.000 Mitarbeiter, um Vertragsdienstleistungen einschließlich Reinigung und Schädlingsbekämpfung für etwa 700 Lebensmittelverarbeitungsbetriebe in den USA zu erbringen, heißt es in der Pressemitteilung. Laut der offiziellen Website des Unternehmensgehören zum Personal Lebensmittelsanitoren, Mikrobiologen, Geräteingenieure und Sicherheitsspezialisten.
Nach dem Fair Labor Standards ActMinderjährigen unter 14 Jahren ist die Arbeit untersagt, und 14- und 15-Jährige dürfen in den Sommermonaten nicht nach 21 Uhr und nach 19 Uhr nach dem Tag der Arbeit arbeiten.
In seiner Klage beim US-Bezirksgericht von Nebraska eingereichtbehauptet die Abteilung, dass das Unternehmen minderjährige Arbeiter eingeschüchtert und „Mitarbeiterakten gelöscht und manipuliert“ habe, um die Ermittlungen zu stören.
In einem Erklärung gegenüber CBS News, PSSI sagte, es sei “erfreut, diese Vergleichszahl abgeschlossen zu haben” mit dem DOL. Das Unternehmen fügte hinzu, dass derzeit keine Kinder beschäftigt seien und viele seit Jahren nicht mehr für das Unternehmen gearbeitet hätten.
Aber ein PSSI-Sprecher sagte in einer Erklärung gegenüber Insider im November, dass es eine „Null-Toleranz“-Politik bei der Einstellung von Mitarbeitern unter 18 Jahren habe.
„PSSI hat ein absolutes unternehmensweites Verbot der Beschäftigung von Personen unter 18 Jahren und Nulltoleranz für Verstöße gegen diese Richtlinie – Punkt“, heißt es in der Erklärung. Das Unternehmen verifiziert Mitarbeiter gründlich mit „Dokumentenprüfung, Biometrie und mehreren Ebenen von Audits“.
In der Erklärung heißt es weiter: „Während Schurken natürlich versuchen könnten, sich an Betrug oder Identitätsdiebstahl zu beteiligen, vertrauen wir auf die strengen Compliance-Richtlinien unseres Unternehmens und werden uns energisch gegen diese Behauptungen verteidigen.“