Britische Royal Air Force
- Großbritannien, Italien und Japan arbeiten gemeinsam an der Entwicklung eines Kampfflugzeugs der sechsten Generation.
- Berichten zufolge will sich Saudi-Arabien den Bemühungen anschließen, doch Japan soll sich davor hüten, Riad hereinzulassen.
- Das britisch-italienisch-japanische Programm ist eines von mehreren, die in den letzten Jahren zum Bau von Jets der nächsten Generation gestartet wurden.
Saudi-Arabien möchte mit Großbritannien, Japan und Italien als Partner im Global Combat Air Program zusammenarbeiten, das darauf abzielt, bis 2035 den Tempest-Stealth-Kampfjet der sechsten Generation und andere fortschrittliche Technologien zu bauen.
Während eine Finanzierung durch das arabische Königreich die finanzielle Belastung des Konsortiums verringern könnte, haben andere Überlegungen dazu geführt, dass Tokio der Aufnahme Riads nur zögerlich zustimmt.
Wie zuerst berichtet von der Financial TimesDie Saudis hoffen auf eine Aufnahme in das GCAP als Gegenleistung für „einen potenziell erheblichen finanziellen Beitrag“.
Italien und Großbritannien würden die Beteiligung Saudi-Arabiens höchstwahrscheinlich begrüßen. Letzterer ist ein wichtiger Waffenlieferant des Königreichs. Ein hochrangiger britischer Verteidiger sagte gegenüber der Financial Times, dass das Vereinigte Königreich „Saudi-Arabien als einen wichtigen Partner im Kampfflugzeugprogramm betrachtet und wir daran arbeiten, so schnell wie möglich starke Fortschritte zu erzielen.“
Bill Bostock/Business Insider
A aktueller Leitartikel Die britische Zeitung „Telegraph“ befürwortete ebenfalls die Aufnahme Saudi-Arabiens und argumentierte unter anderem, dass „das schiere Ausmaß der erforderlichen Investitionen“ für ein solches Projekt „praktisch unmöglich zu rechtfertigen ist, wenn die Kosten nicht geteilt werden“.
„Ohne Saudis Milchkuh wäre ein Projekt wie Tempest möglicherweise nicht realisierbar“, heißt es in dem Leitartikel.
Andererseits befürchtet Japan, dass die Aufnahme eines vierten Mitglieds den Entscheidungsprozess der Gruppe, der einen Konsens erfordert, verlangsamen und dazu führen könnte, dass das Programm seine bereits ehrgeizige Frist von 2035 verpasst, Shigeto Kondo, ein leitender Forscher am japanischen Institut für Wirtschaft des Nahen Ostens , sagte Al MonitorIm vergangenen Monat.
Tokio hat in den USA hergestellte F-35 erworben, aber eine Verzögerung bei der Entwicklung eines Jets der sechsten Generation könnte zu einem Nachteil gegenüber der chinesischen Luftwaffe führen, deren Größe und Leistungsfähigkeit zunimmt.
Japan befürchtet auch, dass Saudi-Arabien den hochmodernen Jet an Gegner wie China und Russland exportieren oder sein Vetorecht nutzen möchte, um Tokio daran zu hindern, ihn an einen seiner Verbündeten zu exportieren.
Sechste Generation gefragt
BAY ISMOYO/AFP über Getty Images
Die Zeit wird zeigen, ob sich die Bedenken Japans gegen den hohen finanziellen Beitrag, den Riad leisten könnte, durchsetzen, aber das Interesse Saudi-Arabiens an Tempest zeigt, dass es bestrebt ist, sich im kommenden Jahrzehnt ein Kampfflugzeug der nächsten Generation zu sichern, was ein Ziel für eine wachsende Zahl von Ländern ist.
Indonesien beispielsweise hat sich dem südkoreanischen KF-21-Boramae-Projekt angeschlossen, dessen Ziel es ist, bis Ende der 2020er Jahre einen Quasi-Stealth-Kampfjet zu produzieren. Indonesien stimmte einer 20-prozentigen Beteiligung an dem Programm im Austausch für mindestens 50 KF-21 zur Modernisierung seiner Luftwaffe zu.
Das Versäumnis Jakartas, seinen Anteil pünktlich zu zahlen, hat Bedenken hinsichtlich seiner Zusage geweckt, die das Unternehmen jüngst dadurch zu zerstreuen versuchte einen Zahlungsplan anbieten.
Auf der anderen Seite Asiens hat sich Aserbaidschan kürzlich dem türkischen Tarnkappenjägerprojekt TF Kaan angeschlossen. Wie die Saudis kann auch das ölreiche Aserbaidschan die dringend benötigten Mittel für das Programm bereitstellen.
Ankara auch hofft, dass Pakistan beitreten wird der Aufwand. Diese drei Länder stehen sich bereits nahe und kooperieren militärisch und veranstalten häufig Übungen auf dem Territorium des jeweils anderen. Aserbaidschan zuvor Interesse bekundet bei der Aufrüstung seiner veralteten Luftwaffe aus der Sowjetzeit mit JF-17-Jets der vierten Generation, die Pakistan gemeinsam mit China entwickelt hat. Baku wartet nun möglicherweise nur darauf, dass der TF Kaan vom Band läuft.
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Wenn Saudi-Arabien die Aufnahme in die GCAP gewinnt – und wenn Tempest rechtzeitig fertiggestellt wird – wird Riad ein Flugzeug erwerben, das weitaus fortschrittlicher ist als die KF-21 oder TF Kaan. Tempest wird den amerikanischen F-35 und F-22 sowie der chinesischen J-20 sogar eine Generation voraus sein.
Die erste Version des KF-21 wird nicht über die internen Waffenschächte verfügen, die ein wesentliches Merkmal von Tarnkappenjägern der fünften Generation sind.
Der TF Kaan wird über interne Einschübe und andere Funktionen der fünften Generation verfügen. Allerdings werden auch Flugzeuge der sechsten Generation wie Tempest kurz nach der Fertigstellung und dem Bau der Kaan in nennenswerten Stückzahlen in Betrieb gehen.
Wie andere arabische Golfstaaten scheinen auch Saudi-Arabiens Optionen für Flugzeuge der fünften Generation begrenzt zu sein, und es scheint, dass Riad darauf hofft, sich an einem Projekt der sechsten Generation zu beteiligen, während es sich zunächst mit seiner bestehenden Flotte beeindruckender F-15 und Eurofighter begnügt Jahrzehnt – und möglicherweise der Erwerb fortschrittlicher Varianten des französischen Rafale als Übergangslösung.
Sollte Japan seine Einwände gegen die Aufnahme Riads fallen lassen oder einen Kompromiss mit seinen anderen GCAP-Partnern erzielen, könnte die saudische Luftwaffe auf dem besten Weg sein, ihren technologischen Vorsprung für die kommenden Jahrzehnte zu sichern.
Paul Iddon ist ein freiberuflicher Journalist und Kolumnist, der über Entwicklungen im Nahen Osten, militärische Angelegenheiten, Politik und Geschichte schreibt. Seine Artikel sind in verschiedenen Publikationen mit Schwerpunkt auf der Region erschienen.