Gehirnscans ehemaliger American-Football-Spieler zeigen Anzeichen einer Verletzung der weißen Substanz, so die Forschung zu den dauerhaften Auswirkungen von wiederholten Kopfstößen im Sport.
Der Befund wird als bedeutsam angesehen, weil es bisher schwierig war, solche Schäden im Gehirn erst nach dem Tod zu erkennen. Die neueste Arbeit legt nahe, dass Verletzungsmarker mit speziellen MRT-Scans entdeckt werden könnten, die es Ärzten ermöglichen, solche Schäden leichter zu untersuchen und möglicherweise zu diagnostizieren.
„Unsere Ergebnisse sind spannend, weil sie zeigen, dass weiße Substanz [scans] könnte das Gehirn von Menschen mit einer Vorgeschichte von wiederholten Kopfstößen langfristig schädigen“, sagte Michael Alosco, Neuropsychologe an der Boston University School of Medicine und Hauptautor der Studie.
Die Ergebnisse stammen aus der Frage, wie sich Sportverbände weiterhin mit der Frage auseinandersetzen, wie die Sicherheit verbessert werden kann, da Beweise dafür vorliegen, dass sich wiederholende Auswirkungen, wie z.
Alosco sagte, dass weitere Arbeiten erforderlich seien, bevor die Scans zur Diagnose von Personen verwendet werden könnten, aber dass sie ein sofortiges Forschungsinstrument darstellen würden, um den Zusammenhang zwischen Sportarten wie American Football, Boxen und Rugby und Erkrankungen wie Demenz aufzuklären.
An der Studie nahmen 75 Personen teil, die wiederholten Kopfstößen ausgesetzt waren und im Rahmen medizinischer Untersuchungen Scans unterzogen wurden. Darunter waren 67 American-Football-Spieler, acht weitere Sportler in Sportarten wie Football und Boxen sowie Militärveteranen. Von den American-Football-Spielern, von denen jeder im Durchschnitt 12 Jahre spielte, spielten 16 Sportler professionell und 11 semi-professionell.
Alle haben ihr Gehirn nach ihrem Tod für die Forschung gespendet, um die Forschung zu diesem Thema voranzutreiben. Die Forscher sahen sich dann medizinische Aufzeichnungen an, einschließlich Scans, die zu Lebzeiten der Athleten durchgeführt wurden. Die Teilnehmer hatten Scans ihres Gehirns im Alter von 62 Jahren und das durchschnittliche Todesalter lag bei 67 Jahren.
Von den Teilnehmern wurde aufgrund eines Gesprächs mit ihren Angehörigen beurteilt, dass 64 % vor dem Tod an Demenz litten. Autopsien zeigten, dass 71 % an chronisch traumatischer Enzephalopathie (CTE) litten, einer neurodegenerativen Erkrankung, die mit wiederholten Kopfstößen, einschließlich solcher aus Kontaktsportarten, einhergeht und zu Demenz führen kann.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Neurologie, zeigte, dass Hyperintensitäten der weißen Substanz – helle Flecken auf Bildern der weißen Substanz des Gehirns, die Neuronen verbindet – bei postmortalen Untersuchungen mit Hinweisen auf eine Erkrankung der kleinen Gefäße und anderen Indikatoren für eine Schädigung der weißen Substanz des Gehirns korreliert wurden. Das Volumen der Hyperintensitäten der weißen Substanz auf Scans korrelierte auch mit Beeinträchtigungswerten bei der Ausführung von täglichen Aufgaben, die von Betreuern von Gehirnspendern erledigt wurden, und waren mit mehr Jahren Fußballspielen verbunden.
Es gab auch einen Zusammenhang mit der Ansammlung von Tau-Protein im Gehirn, einem weiteren Biomarker für degenerative Hirnerkrankungen.
Alosco sagte, dass die Trakte der weißen Substanz – lange Fasern, die verschiedene Gehirnregionen verbinden – bei Hochleistungssportarten besonders anfällig für Verletzungen sein könnten, und fügte hinzu: „Vielleicht, wenn sie älter werden“ [injuries] bestehen bleiben oder sich mit zunehmendem Alter verschlechtern.“
Eine Einschränkung der Studie bestand darin, dass Scans verwendet wurden, die während medizinischer Untersuchungen durchgeführt wurden, meist von Menschen, die bereits an Demenz litten, anstatt Sportler im Laufe der Zeit zu verfolgen, um zu testen, ob die Scans zukünftige kognitive Schäden vorhersagen konnten.
Michael Grey, ein Neurowissenschaftler an der University of East Anglia, der eine Studie zu Gehirnerschütterungen im Sport mitleitet, sagte, dass es nicht möglich sei, diese Art von Scan als diagnostisches Werkzeug weit verbreitet zu verwenden, aber die Möglichkeit, Sportler währenddessen zu untersuchen ihre Lebensdauer könnte dazu beitragen, zu verstehen, was sich wiederholende Einflüsse auf das Gehirn anrichten. „Das ist ein wichtiger Fortschritt, daran besteht kein Zweifel“, sagte er. “Pathologie allein wird dieses Problem nicht lösen.”