Es gibt schätzungsweise 73.300 Baumarten auf der Erde, von denen 9.000 noch entdeckt werden müssen, laut einer weltweiten Zählung von Baumarten durch Tausende von Forschern, die im Bletchley Park entwickelte Codebruchtechniken aus dem Zweiten Weltkrieg verwendeten, um die Anzahl unbekannter Arten zu bewerten .
Forscher, die in 90 Ländern vor Ort arbeiteten, sammelten Informationen über 38 m hohe Bäume, gingen manchmal tagelang zu Fuß und campten an abgelegenen Orten, um sie zu erreichen. Die Studie ergab, dass es etwa 14 % mehr Baumarten gibt als bisher berichtet und dass ein Drittel der unentdeckten Baumarten selten sind, was bedeutet, dass sie durch vom Menschen verursachte Änderungen der Landnutzung und die Klimakrise vom Aussterben bedroht sein könnten.
„Es ist eine gewaltige Anstrengung für die ganze Welt, unsere Wälder zu dokumentieren“, sagte Jingjing Liang, Hauptautorin des Papiers und Professorin für quantitative Waldökologie an der Purdue University in Indiana, USA. „Die Anzahl der Baumarten weltweit zu zählen, ist wie ein Puzzle, dessen Teile sich über die ganze Welt verteilen. Wir haben es gemeinsam als Team gelöst, jeder hat sein eigenes Stück geteilt.“
Obwohl sie zu den größten und am weitesten verbreiteten Organismen gehören, gibt es immer noch Tausende von Bäumen zu entdecken, wobei 40 % der unbekannten Arten vermutlich in Südamerika vorkommen. laut Papier veröffentlicht in der Zeitschrift Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Einige dieser undokumentierten Arten wären wahrscheinlich den indigenen Gemeinschaften bekannt gewesen, aber einige, in den unzugänglichsten Regionen, wurden möglicherweise noch nie zuvor gefunden.
Das Amazonasbecken scheint mit 200 Baumarten pro Hektar die größte Vielfalt an Baumarten auf lokaler Ebene zu haben. Forscher glauben, dass dies daran liegen könnte, dass es sich um eine warme, feuchte Umgebung handelt, die geeignet ist, ein breiteres Artenspektrum zu unterstützen.
Um die Anzahl unbekannter Arten abzuschätzen, verwendeten Wissenschaftler die Good-Turing-Frequenzschätzungdas von dem Codeknacker Alan Turing und seinem Assistenten Irving Good erstellt wurde, als sie während des Zweiten Weltkriegs versuchten, deutsche Codes für die Enigma-Maschine zu knacken.
Die Theorie, die war entwickelt von der taiwanesischen Statistikerin Anne Chao die auf die Untersuchung unentdeckter Arten angewendet werden sollten, halfen den Forschern, das Auftreten seltener Ereignisse – in diesem Fall unbekannter Baumarten – anhand von Daten zu beobachteten seltenen Arten zu ermitteln. Im Wesentlichen verwendet der Code Informationen zu Arten, die nur ein- oder zweimal in Daten nachgewiesen werden, um die Anzahl der unentdeckten Arten abzuschätzen.
Die Idee, eine Bestandsaufnahme der Bäume des Planeten zu machen, kam vor 10 Jahren, als Liang Daten über Alaskas Bäume in einer Schublade fand. Er war von den Ergebnissen beeindruckt und machte es sich zur persönlichen Aufgabe, die Daten online zu stellen. Dann schrieb er einen Vorschlag, eine Bestandsaufnahme der ganzen Welt zu machen. „Die Leute haben mich anfangs ausgelacht“, sagte er.
Es gibt keine Daten darüber, wie sich die Anzahl der Baumarten im Laufe der Zeit verändert haben könnte, obwohl angenommen wird, dass viele Arten aufgrund von Entwaldung und der Klimakrise vom Aussterben bedroht sind. Wissenschaftler befürchten, dass viele verschwinden werden, bevor sie dokumentiert wurden.
Liang sagte: „Wir hoffen, dass dieses Papier uns Benchmark-Daten liefert, damit wir wissen können, ob die Gesamtzahl der Baumarten auf der Welt zurückgegangen ist, insbesondere während unseres Massensterbens.
„Wir müssen den Wald nicht nur als Kohlenstoffreservoir oder als Ressource für die Gewinnung betrachten; Wir sollten unsere Wälder als einen Lebensraum betrachten, der Zehntausende von Baumarten und eine noch viel größere Anzahl von Flora und Fauna enthält – wir müssen dieser Artenvielfalt Aufmerksamkeit schenken.“
Dr. Ruth Mitchell, eine Pflanzenbodenökologin am James Hutton Institute in Schottland, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, sie zeige, dass selbst für Organismen so groß wie Bäume immer noch neue Arten entdeckt würden.
„Es ist sehr aufregend, aber gleichzeitig besorgniserregend, dass wir so schnell so viel Biodiversität verlieren, dass wir es nicht einmal wissen“, sagte sie. „Diese Studie hebt die unglaubliche Vielfalt in unseren Wäldern hervor, von denen vieles noch da draußen ist und darauf wartet, von uns entdeckt zu werden.“
Martin Lukac, Professor für Ökosystemwissenschaften an der Reading University, der ebenfalls nicht an dem Papier beteiligt war, sagte: „Das Papier zeigt, dass fast die Hälfte der Baumarten der Welt in Südamerika vorkommen – das ist ein diamantharter Beweis dafür, dass wir es nicht dürfen dort die Tropenwälder zerstören.
„Es hat Milliarden von Jahren gedauert, bis sich die Baumartenvielfalt im Amazonas angesammelt hat“, sagte er. „Es wäre mehr als rücksichtslos, es innerhalb eines Jahrhunderts zu zerstören.“
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