Olympiasieger Xander Schauffele schaffte ein Tribünenfinish, um der Tour-Meisterschaft in Atlanta das dringend benötigte Leben einzuhauchen.
Weltnummer 1 Scottie Scheffler, der die Woche mit 10 unter Par als Spieler mit den meisten FedEx-Cup-Punkten vor dem Saisonfinale begann, hatte nach der Eröffnungsrunde in East Lake fünf Schläge Vorsprung.
Obwohl der Masters-Champion am Freitag mit einem Bogey-freien 66 vorne blieb, sah er, wie sein Vorsprung auf zwei Schüsse verkürzt wurde, als Spielpartner Schauffele Birdie, Birdie, Eagle mit seinem 63 beendete.
„Es ist erst die zweite Runde des Turniers, also habe ich einfach versucht, rauszugehen und solides Golf zu spielen“, sagte Scheffler gegenüber Sky Sports. „Wenn überhaupt, hätte ich mir gewünscht, dass noch ein paar Putts hineingehen, aber am Ende des Tages keine Bogeys und eine saubere Karte zu behalten ist ziemlich nett.“
Da Scheffler die ersten drei Löcher in zwei unter Par abdeckte und Schauffele sie in einem über spielte, betrug der Abstand zwischen den Ryder-Cup-Teamkollegen ganze acht Schläge. Doch Schauffele ließ seinem Bogey auf dem dritten Platz Birdies auf dem vierten und sechsten Platz folgen und deckte die Back Nine mit nur 29 Schlägen ab, um den Druck aufrechtzuerhalten.
„Ich habe gesehen, dass er ziemlich weit voraus war, aber ich habe nur auf das Brett gespäht und gesehen, wie ein Haufen Jungs ein paar gute Scores geschossen haben“, sagte Schauffele. „Also wusste ich nur, wenn ich irgendwie festhalten und meinen Golfball ein bisschen besser kontrollieren könnte, werden wir viele Blicke bekommen.“
Der frühere US-Open-Champion Jon Rahm schoss ebenfalls 63 und lag damit sechs Schläge hinter Scheffler, während der verteidigende FedEx-Cup-Champion Patrick Cantlay und Sungjae Im einen Schlag weiter zurücklagen.
„Es wird ein wirklich starkes Wochenende von mir und hoffentlich kein starkes von Scottie. So etwas suchen wir“, sagte Rahm. „Ich denke, morgen könnte ein guter Tag werden. Wenn ich morgen wieder eine gute Runde hinlegen kann und er keine niedrige schießt, sind wir in Position.“
Rory McIlroy liegt nach einem zweiten 67er in Folge neun Schläge hinter der Führung.