Die Schauspieler Samantha Morton und Cathy Tyson haben der verstorbenen Kay Mellor Tribut gezollt und sie als „Kämpferin, Kriegerin und wahnsinnig talentierte“ Autorin und Regisseurin bezeichnet.
Mellor, der am Sonntag im Alter von 71 Jahren starb, schrieb im Laufe seiner 30-jährigen Karriere zahlreiche TV-Shows, darunter Band of Gold im Jahr 1995. Die Serie drehte sich um eine Gruppe von Sexarbeiterinnen, die im Rotlichtviertel von Bradford lebten und arbeiteten, und spielte einen Teenager Morton neben Geraldine James, Cathy Tyson und Barbara Dickson.
Band of Gold war eine Sensation, als es auf ITV uraufgeführt wurde und Lob für die menschliche Art erhielt, wie es die Geschichten der Sexarbeiterinnen erzählte. Sein Erfolg, sagte Morton, sei ein Beweis für Mellors einzigartige Vision und ihren Mut, übersehene Geschichten zu erzählen.
„So etwas hat man damals wirklich nicht für Frauen im Fernsehen geschrieben“, sagte Morton dem Guardian. „Es war eine ganze Serie, die von einer Frau geschrieben wurde und Frauen in den Hauptrollen hatte, mit weiblichen Regisseuren und Produzenten. Es war ein Arbeiterklasse-Drama, das auf realen Menschen basierte, mit denen Kay gesprochen hatte, stark beeinflusst vom Leben auf der Straße, und das war absolut bahnbrechend. Über 20 Millionen Menschen sahen es sich jede Woche an.“
Die Show, fügte Morton hinzu, brachte die Armut ans Licht, die die Gemeinden heute erneut durchmachen, „insbesondere an nördlichen Orten, wo bittere Armut herrscht. Es berührte auch Themen wie Ausbeutung von Kindern und Kindesmissbrauch“.
Morton war eine unbekannte 17-Jährige, als sie für die Rolle der Tracy gecastet wurde, einer jugendlichen Ausreißerin, die von ihrem Vater missbraucht wurde und süchtig nach Drogen wird, die ihr Zuhälter liefert. Für jemanden, dessen eigene Kindheit durch sexuellen Missbrauch in Kinderheimen zunichte gemacht wurde, war dies eine lebensverändernde Gelegenheit, die neue Türen öffnete.
„Ich fand Kay so inspirierend“, sagte Morton. „Sie war eine Kämpferin, eine Kriegerin und wahnsinnig talentiert. Für mich, als junger Teenager und dann junge Frau in der Branche, war ich einfach von weißen Männern mittleren Alters umgeben, die mir sagten, wie es sein sollte. Als ich aufwuchs, hatte ich ein paar Probleme mit männlichen Regisseuren und Kay hat mich immer unglaublich unterstützt. Sie würde mir den Rücken stärken und mich beschützen, während wir drehten. Sie hörte uns auch wirklich zu und wie wir uns fühlten.“
Die Rolle, sagte Morton, festigte sie als Schauspielerin. „Es gab niemanden wie Kay und ich bezweifle, dass es wieder einen geben wird. In ihrem Schreiben war Wahrheit. Ich hatte großes Glück, dass ich in die Rechnung passte, ich bin mir nicht sicher, ob sie heute jemanden so jung besetzen würden. Ich musste ziemlich anschauliche Sexszenen machen und Kay hat mich so unterstützt, wenn ich etwas nicht machen wollte.“
Der Schauspieler spielte in einer Reihe von Produktionen mit, darunter neben Tom Cruise in Steven Spielbergs Blockbuster Minority Report, und wurde für zwei Oscars nominiert. Aber sie erinnerte sich an eine Zeit, als ihr Hintergrund aus der Arbeiterklasse sie in der Branche zurückhielt.
„Ich hatte das Glück, Jane Eyre zu spielen, als Kay eine Adaption davon schrieb, und ich fühlte mich so geehrt“, sagte sie. „Ich gehörte sehr der Arbeiterklasse an und normalerweise kommen die Schauspielerinnen, die diese Rolle spielen, sicherlich nicht aus einem Kinderheim in Nottingham. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte ich für Kostümdramen vorgesprochen und sie sagten immer, ‘sie ist einfach nicht die richtige Klasse’. Aber Kay hat an mich geglaubt. Sie hat mein Leben verändert.“
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Bis heute, sagte Morton, habe sie versucht und sei gescheitert, TV-Unternehmen Shows zu präsentieren, die sich mit dem Leben und den Gemeinschaften der Arbeiterklasse befassten. „Die Leute wollen Shows wie ‚Downton Abbey‘ und ‚The Crown‘. Band of Gold war keine Komödie, es ist nicht lustig. Es war ein hartes Drama. Sie würden jede Woche auf diese Reise über das Leben von Sexarbeiterinnen in Bradford gehen. Meine Figur war in einer Beziehung mit einer Frau. Es ist absolut erstaunlich, wenn man daran denkt.“
Tyson, die die Figur von Carol spielte, einer Mutter, die sich der Sexarbeit zuwendet, um sich und ihre kleine Tochter zu ernähren, sagte dem Guardian, was Band of Gold so einzigartig machte, war, dass „es die erste Serie war, die sowohl das Arbeitsleben als auch das Privatleben dokumentierte Leben“ von Sexarbeiterinnen.
„Band of Gold hat Sexarbeiterinnen vermenschlicht“, sagte sie. „Es hat die Schichten des Tabus abgestreift. Es gab auch einem halben Dutzend Frauen weibliche Hauptrollen. Und viele tolle Gastrollen für Frauen. Ich muss Königin Kay Mellor sehr dankbar sein. Ich hoffe wirklich, dass die Serie den Frauen zugute kam, um die es ging. Sie waren sehr großzügig mit ihrer Zeit und ich werde meine Zeit bei drei Serien nie vergessen.“
Mellor, die 2009 für ihre Arbeit einen OBE erhielt, begann in den 1980er Jahren eine Karriere als Fernsehautorin. Sie verbrachte einige Zeit in der Coronation Street und war eine der ersten weiblichen Schriftstellerinnen in der Show. Die ersten beiden von drei Serien von Band of Gold wurden in Romane umgewandelt, die Mellor beide gemeinsam mit dem Autor John Burke schrieb.
Zu ihren weiteren bemerkenswerten Werken zählen „Fat Friends“, ein von der Bafta nominiertes Drama über Mitglieder eines Schlankheitsclubs in Leeds, „Girlfriends“, das das Leben von drei Freundinnen mittleren Alters verfolgt, und „The Syndicate“ über Lotteriegewinner.
Morton sagte, sie sei sprachlos über den Verlust von Mellor. „Kays Gesamtwerk und sein Engagement, unglaubliche Arbeiten über Menschen der Arbeiterklasse zu machen, waren unglaublich. Wir sagen Menschen der Arbeiterklasse; Ich sage normale Menschen“, fügte sie hinzu.