SKurz vor Mitternacht am 23. Januar 2020 nahmen Sicherheitskameras vor der Kathedrale von Coventry zwei geisterhafte Gestalten auf, die ihren Weg durch einen Engel im West Screen, einem der beliebtesten Kunstwerke der Stadt, schlugen. Außer ein paar Pfund in einer Sammelkiste gab es in der Kathedrale nichts zu stehlen. Doch innerhalb von Sekunden war einer der 66 Engel und Heiligen, die seit seiner Einweihung im Jahr 1962 den Haupteingang bewachten, irreparabel zersplittert.
Coventry ist eine widerstandsfähige Stadt, die es gewohnt ist, sich aufzurappeln und abzustauben. Als das Daimler-Werk mit dem Verlust einer wichtigen lokalen Industrie geschlossen wurde, wurde es als Kunstraum beschlagnahmt; Als Ikea vor kurzem den Laden schloss, wurde es als neues Zuhause für die Kunstsammlungen des Arts und des British Council ausgewiesen. Aber die Entschlossenheit der Stadt wird vielleicht am treffendsten in der neuen Kathedrale selbst verkörpert, die neben den Ruinen der alten errichtet wurde.
Die Idee, ein neues Gebäude in Auftrag zu geben und das alte als Mahnmal für Frieden und Versöhnung zu belassen, kam 1940 vom Propst, nur einen Monat nach einem 11-stündigen Luftangriff, der so verheerend war, dass Nazi-Propagandisten ein neues Wort prägten: coventrieren: eine Stadt dem Erdboden gleichmachen. Es sollte ein Kunstwerk in all seinen Teilen sein, mit Glasmalereien von John Piper, einem monumentalen Wandteppich von Graham Sutherland und einer Skulptur von Jacob Epstein. Der Graveur John Hutton brauchte 10 Jahre, um das einzigartige Ätzsystem zu entwickeln, das es ihm ermöglichte, die durchsichtigen Figuren der Engel in seine 21 Meter hohe zu schleifen und zu schnitzen Westbildschirm.
Der gebrochene Engel liegt nun in Scherben in einem Kellerabstellraum; es durch eine Replik zu ersetzen wäre weder möglich noch wünschenswert gewesen, sagt Dean John Witcombe. Aber wie es der Zufall wollte, fiel der Einbruch mit der Einweihung von Coventry als Kulturstadt 2021 zusammen, so dass die Idee ausgebrütet wurde Beauftragung von Künstlern, um zu reagieren mit neuen, temporären Kunstwerken, von denen das erste im November installiert wird. In einem schönen Stück historischer Symmetrie ist es das Werk von Anne Petters, die in einer anderen katastrophal bombardierten Stadt, Dresden, einer der ersten von Coventrys 26 Partnerstädten, geboren wurde.
Coventry ist nach Derry im Jahr 2013 und Hull im Jahr 2017 die dritte britische Kulturstadt in einer Initiative zur Förderung der Kultur und Wirtschaft ehrgeiziger, aber übersehener Städte. Obwohl der Titel im Voraus kein Geld enthält, verspricht er, dass er Aufmerksamkeit, Investitionen und Touristen auf sich ziehen wird. Ein Beispiel dafür ist eine 2,4 Millionen Pfund teure Renovierung des Daimler Powerhouse Arts Hub, in dem einst der erste Gabelstapler Großbritanniens gebaut wurde.
Es ist nicht zu verbergen, dass es ein Schlag war, den Titel zu erben, als die Welt in eine Pandemie geriet, gibt ihre Kreativdirektorin Chenine Bhathena zu. Der Jahresbeginn wurde von Januar auf Mai verschoben und einige Prestige-Events mussten abgesagt werden. Es dauerte eine Weile, bis die Einheimischen, die sich gerade aus dem Lockdown herauswagten, herausfanden, warum in einem mit Kunstrasen bewachsenen Garten im Stadtzentrum zwei Zelte entstanden waren, obwohl im Spätsommer das Lagerbier floss und der größte Spiegel der Welt war rocken zum Kneipenmusical The Choir of Man.
Bhathena und ihr Team reagierten auf ihre beispiellose Herausforderung, indem sie sich nach innen hin zu Coventrys eigenen Gemeinden wandten und auf ihrem Selbstbild als Bewohner einer fürsorglichen, kollaborativen und dynamischen Stadt aufbauten, deren Durchschnittsalter fünf Jahre unter dem des Vereinigten Königreichs insgesamt liegt. spricht 120 Sprachen und hat pro Kopf der Bevölkerung mehr syrische Flüchtlinge aufgenommen als jede andere Stadt im Vereinigten Königreich. Diese Eigenschaften traten an einem Freitagabend Anfang September in Kraft, als sich Mitglieder von zwei Dutzend verschiedenen Glaubensgemeinschaften zu einem Picknick in einem örtlichen Park an Tischen versammelten, bevor sie ihre Türen für alle Ankömmlinge für ein Faith-Wochenende öffneten, das auf BBC gezeigt wurde One’s Lobesongs am Sonntag.
Jo, 91, sprach stolz darüber, dass ihre Kirche, die einst ein Gefängnis war, Gerüchten zufolge im englischen Bürgerkrieg “nach Coventry geschickt” – nicht hingerichtet, aber stillschweigend behandelt – gewesen sein soll. An einem Nachbartisch befragte der junge lokale Schauspieler Jack Gardner seine spontanen Dinner-Begleiter zu ihrem bisherigen Lieblingsereignis des Jahres (Antwort: The Brightest Moon, eine sechs Meter hohe Installation des Mondes, die sie für eine Aufführung mitgeflochten hatten .) im Daimler Powerhouse zum Gedenken an die Brandbomben der Stadt).
Am nächsten Tag tauchte Gardner als unruhiger Teenager wieder auf, der von drei besorgten Freunden entdeckt wurde, die unter der hässlichen Ringstraße, die das historische Zentrum der Stadt umgibt, rastlos schliefen . Eine Schleife in Coventry-Blau – eine Hommage an die mittelalterliche Färberei der Stadt – verband Kirchen, Moscheen und Gurdwaras für ein Wochenende, das in einer Lichtzeremonie gipfelte. Dies war kein auffälliges Feuerwerk, das Außenstehende beeindrucken sollte, sondern eine feierliche Prozession von 500 Fackeln, die von Einheimischen getragen wurden, für die die monatelangen Planungen und Vorbereitungen Licht durch die Dunkelheit der Sperrung geboten hatten.
Die Spiegelzelte haben jetzt bis zum Frühjahr geschlossen, aber das Belgrader Theater brummt mit den Vorbereitungen für ein Festival der Künste und Obdachlosigkeit. Zu den Highlights eines vollgepackten Acht-Tage-Kalenders gehören ein neues Musical, The Ruff Tuff Cream Puff Immobilienmakler, mit Musik von Chumbawambas Boff Whalley, die die wahre Geschichte einer verrückten „Immobilienagentur“ erzählt, die der Dichter Heathcote Williams in den 1970er Jahren im Westen Londons gegründet hatte, um Häuser für Hausbesetzer zu finden.
Entlang der Warwick Row, südlich des Stadtzentrums, wird unterdessen eine Reihe lebensgroßer Porträts auf weißen Stangen, wie Maklertafeln, entstehen. Wie The Brightest Moon und das Faith-Wochenende ist diese Arbeit mit dem Titel Agentur – ist nur der Endpunkt eines Prozesses, der monatelange Kreativität erfordert. Tausende von „assistierten Selbstporträts“ wurden von Obdachlosen mit Einwegkameras unter Anleitung des Künstleraktivisten Anthony Luvera angefertigt, dessen einzige Anweisung darin bestand, sich an einem Ort zu fotografieren, der ihnen etwas bedeutete. Mick stellt sich bei seinem Geburtshaus vor, Robyn wählte die alten Stadtmauern, während Ken, ein Rollstuhlfahrer, Straßenansichten von schwer zu befahrenden Routen dokumentiert. Die Portraits werden von einer Giveaway-Zeitung begleitet, die den Prozess dokumentiert.
Das Thema Kunst und soziales Gewissen wird in der Coventry Biennale, dessen Entwicklung untrennbar mit der Kulturstadt verbunden ist. Wie Gründer und Direktor Ryan Hughes erklärt, wurde die erste Ausgabe zufällig im Jahr 2017 eröffnet, als die Kulturscouts der Stadt das Land nach der nächsten Stadt durchkämmten. sein drittes wurde ermöglicht und hat seinen Umfang und seinen Fokus mit Unterstützung von Bhathena verfeinert. „Unsere Herausforderung an Ryan war, was unterscheidet sie von all den anderen Biennalen?“ Sie sagt. Wie würde es auch die Turner-Preis-Ausstellung ergänzen, die zu den großen Fängen des Jahres zählt und letzte Woche in der Herbert Art Gallery eröffnet wurde?
Hughes’ Antwort darauf war, sie als „soziale Biennale“ zu stilisieren, spezialisiert auf „sozial, politisch und kritisch engagierte künstlerische Praktiken“, in der Tradition einer Stadt, deren Kunstschule in den 1960er Jahren Vorreiter für die Idee der Konzeptkunst war. Unter den Künstlern, die sich der Herausforderung stellten, war Rob Hamp, der in Begleitung von Kindern lokaler Jugendgruppen einen Mülleimer auf Tagesausflüge zu sieben Reisezielen am Meer schickte, dann zurückbrachte und den Inhalt analysierte. Die Ergebnisse werden in Kunst kann auch Müll sein, am Alten Gymnasium. „Abgesehen von all den Windeln und Fish-and-Chips-Kartons konnte man nicht glauben, was wir gefunden haben – in einer Tonne war sogar ein Ehering“, sagt die Künstlerin.
Ziel war es, das riesige Müllproblem an der Küste Großbritanniens zu dokumentieren und aufzuklären, aber auch etwas von Coventrys Seele zu zeigen, sagt Hamp, der im nahe gelegenen Rugby aufgewachsen ist, aber als Teenager mit dem Fahrrad in die Stadt gefahren ist, angezogen von seinem Brutalisten Architektur und seine Clubkultur (eine Ausstellung seiner Rolle in 2 Tone war ein Sommerhighlight der Kulturstadt).
„Der Mülleimer sagt alles über Coventry aus“, sagt Hamp. „Es ist ein Grafter. Es geht einfach weiter und macht den Job und bekommt nie so viel Anerkennung, wie es sollte. Diese Show ist passiert, weil ein verrückter Kerl einen Mülleimer aus Coventry gestohlen und ihn als Geste des guten Willens benutzt hat. Man braucht eine verrückte Idee, damit junge Leute erkennen, dass verrückte Ideen Dinge bewegen.“ Es ist vielleicht nicht zu phantasievoll zu sagen, dass dies für das gesamte Kulturstadtprojekt spricht, das aus den Fragmenten einer gebrochenen Zeit etwas Leuchtendes und Neues zusammengetragen hat.