Überlebende eines überfüllten Fischerbootes, das am Mittwoch vor der griechischen Küste bei einer der schlimmsten Katastrophen im Mittelmeer der letzten Jahre kenterte und sank, haben Ärzten und Polizei mitgeteilt, dass sich Frauen und Kinder im Laderaum des Schiffes befanden.
Der Tod von 78 Menschen wurde bestätigt, es besteht jedoch die Befürchtung, dass die Zahl der Opfer in die Hunderte gehen könnte.
„Im Moment ist alles nur Vermutung, aber wir gehen davon aus, dass bis zu 500 vermisst werden“, sagte Nicolaos Spanoudakis, ein Polizeiinspektor. „Anscheinend befanden sich Frauen und Kinder im Frachtraum.“
Ärzte im Allgemeinkrankenhaus Kalamata teilten griechischen Medien und der BBC mit, dass sich nach Angaben von Überlebenden bis zu 100 Kinder auf dem Boden des Schiffes befunden hätten.
Es war nicht möglich, die Zahl zu überprüfen, doch auf die Frage eines Reporters des griechischen Senders ANT1, ob sich 100 Kinder an Bord befänden, antwortete ein Überlebender: „Ja.“
Erasmia Roumana vom Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen beschrieb die Katastrophe als „wirklich schrecklich“ und fügte hinzu, dass sich die Überlebenden in einem sehr schlechten psychischen Zustand befänden. „Viele stehen unter Schock, sie sind so überwältigt“, sagte sie Reportern im Hafen von Kalamata. „Viele machen sich Sorgen um die Menschen, mit denen sie gereist sind, Familien oder Freunde.“
Bei allen 104 Überlebenden handelte es sich nach Angaben der Behörden um Männer im Alter zwischen 16 und 40 Jahren. Die meisten verbrachten die Nacht in einem Lagerhaus im Hafen. „Sie kommen aus Afghanistan, Pakistan, Syrien und Ägypten“, sagte Giorgos Farvas, der stellvertretende Bürgermeister von Kalamata. „Wir reden hier vor allem von jungen Männern, die sich in einem Zustand enormer psychischer Schockstarre und Erschöpfung befinden. Einige fielen in Ohnmacht, als sie die Landungsstege der Schiffe verließen, die sie hierher brachten.“
Ungefähr 30 Menschen wurden mit Lungenentzündung und Erschöpfung ins Krankenhaus eingeliefert, befanden sich jedoch nicht in unmittelbarer Gefahr, sagten Beamte, und mehrere seien bereits entlassen worden.
Berichten zufolge waren bis zu 750 Menschen auf dem Fischerboot, das am frühen Mittwoch etwa 80 Kilometer von der südlichen Küstenstadt Pylos entfernt kenterte und sank, während es von der griechischen Küstenwache beschattet wurde.
Am Donnerstagabend teilte die Küstenwache mit, neun Überlebende, allesamt ägyptische Staatsangehörige, seien wegen des Verdachts der Zugehörigkeit zu dem Schmuggelring, der die Reise arrangiert hatte, festgenommen worden.
„Das Fischerboot war 25 bis 30 Meter lang. „Das Deck war voller Menschen, und wir gehen davon aus, dass der Innenraum ebenso voll war“, sagte ein Sprecher der Küstenwache. Ein Regierungssprecher sagte, es sei bekannt, dass Schmuggler „Menschen einsperren, um die Kontrolle zu behalten“.
Die Übergangsregierung Griechenlands hat eine dreitägige Staatstrauer ausgerufen und den Wahlkampf vor den Wahlen am 25. Juni ausgesetzt.
Am frühen Donnerstag lief ein Schiff der Küstenwache nach Kalamata ein und transportierte Opfer. Nach einer offiziellen Zählung revidierten die Behörden die Zahl der Todesopfer von 79 auf 78.
Die Küstenwache sagte, ein Überwachungsflugzeug der europäischen Agentur Frontex habe das Boot am Dienstag entdeckt, doch Beamte sagten, die Menschen auf dem Boot, das vom libyschen Hafen Tobruk aus gestartet war, hätten Hilfsangebote wiederholt abgelehnt.
„Es war ein Fischerboot voller Menschen, die unsere Hilfe verweigerten, weil sie nach Italien wollten“, sagte der Sprecher der Küstenwache, Nikos Alexiou, gegenüber Skai TV. „Wir blieben daneben, für den Fall, dass es unsere Hilfe brauchte, die sie abgelehnt hatten.“
Ein Oberstaatsanwalt übernahm am Donnerstag die Aufsicht über die Ermittlungen zu dem Vorfall. Alexiou vermutete, dass das Boot möglicherweise auch gekentert wäre, wenn die Küstenwache versucht hätte, es ohne die Zusammenarbeit von Besatzung und Passagieren anzuhalten.
Alexis Tsipras, der linke Oppositionsführer, sagte jedoch bei einem Besuch im Hafen von Kalamata, Überlebende hätten ihm gesagt, sie hätten „um Hilfe gerufen“.
„Welches Protokoll sieht nicht die Rettung … eines überladenen Bootes vor, das kurz vor dem Untergang steht?“ er hat gefragt.
Tsipras, der von 2015 bis 2019 auf dem Höhepunkt der europäischen Migrationskrise Premierminister war, machte die Migrationspolitik des Kontinents für den Vorfall verantwortlich. „Es gibt eine sehr große politische Verantwortung“, sagte er. „Die Einwanderungspolitik, die Europa seit Jahren verfolgt … verwandelt das Mittelmeer, unsere Meere, in Wassergräber.“
Eine unabhängige Flüchtlingsaktivistin, Nawal Soufi, sagte auf Facebook, sie habe bis Dienstag, 23 Uhr, Kontakt zu Menschen auf dem Boot gehabt. „Der Mann, mit dem ich gesprochen habe, sagte mir ausdrücklich: ‚Ich habe das Gefühl, dass dies unsere letzte Nacht am Leben sein wird‘“, schrieb sie.
Der Motor des Bootes gab am Dienstag kurz vor Mitternacht britischer Zeit den Geist auf und es kenterte kurz darauf. Experten der Küstenwache sagten, dass die Bewegung der Menschen im Inneren möglicherweise dazu geführt habe, dass das Boot aufgeschlagen und umgekippt sei. Es wurde angenommen, dass niemand an Bord eine Schwimmweste trug.
Der amtierende griechische Migrationsminister Daniel Esdras sagte dem Fernsehsender ERT, dass Griechenland die Asylanträge der Überlebenden prüfen werde, diejenigen, die keinen Anspruch auf Schutz hätten, jedoch nach Hause geschickt würden.
Regierungsquellen zufolge sollte die Suchaktion mindestens bis Freitagmorgen andauern. Die Chancen, das gesunkene Schiff zu bergen, seien gering, da das Gebiet der internationalen Gewässer, in dem sich der Vorfall ereignete, so tief sei.
„Die Chancen, noch mehr Menschen lebend zu finden, sind minimal“, sagte ein pensionierter Admiral der griechischen Küstenwache, Nikos Spanos, gegenüber ERT. „Solche alten Fischerboote haben wir schon einmal aus Libyen gesehen. Sie sind überhaupt nicht seetüchtig. Um es einfach auszudrücken: Es handelt sich um schwimmende Särge.“
Die tödlichste Migrantentragödie in Griechenland ereignete sich im Juni 2016, als bei einem Untergang in der Nähe von Kreta mindestens 320 Menschen als tot oder vermisst galten. Unter einer konservativen Regierung, die bis letzten Monat an der Macht war, gingen die Behörden härter gegen Migration vor, errichteten ummauerte Lager und verschärften die Grenzkontrollen.
Libyen, das seit einem von der Nato unterstützten Aufstand im Jahr 2011 wenig Stabilität und Sicherheit aufweist, ist ein wichtiger Ausgangspunkt für diejenigen, die Europa auf dem Seeweg erreichen wollen. Menschenschmuggelnetzwerke werden hauptsächlich von militärischen Gruppen betrieben, die Küstengebiete kontrollieren.
Die Vereinten Nationen haben seit 2014 mehr als 20.000 Tote und Vermisste im zentralen Mittelmeer registriert, was es zum gefährlichsten Grenzübergang für Migranten und Flüchtlinge der Welt macht.
Reuters und Agence France-Presse haben zu diesem Bericht beigetragen