TSein britisch-nigerianisches Debüt, teils Internatsgeschichte und teils Igbo-Metaphysik, handelt von den seltsamen, jenseitigen Erfahrungen zweier Freunde, Ozoemena und Treasure, in einer Schule im Landesinneren Nigerias. Die beiden treffen sich nach Familientragödien. Als Treasures Vater stirbt, verliert ihre Familie alles an gierige Onkel. Eines Tages trifft sie auf einen Geist, der verspricht, ihren Vater zurückzubringen, wenn sie sich bereit erklärt, ihm zu helfen. Und im Austausch dafür, dass er „Ehefrauen“ findet, wird der Geist ihr auch materielle Güter bringen. Ein verlockendes Angebot, denn die Familie schuldet Miete und hat kaum Geld für Lebensmittel. Wir sind nicht überrascht, als sie zustimmt.
In ähnlicher Weise ergibt sich die alternative Identität ihrer Freundin Ozoemena als Leopardin aus dem Mord an ihrem Onkel Odiogo. Odiogo war ein Gefäß für den Leopardengeist gewesen; Nach seinem Tod wird ein neues Gefäß benötigt, um die Familientradition fortzusetzen. Dieser Geist ist Teil der Mythologie einer geheimen Igbo-Sekte, die die Göttin Idemili verehrt, die zuvor von Chinua Achebe in den Romanen Nicht-Igbos vorgestellt wurde Pfeil Gottes Und Ameisenhaufen der Savanne. „Bald wirst du das sein, was alle anderen Bestien der Nacht fürchten“, sagt der Priester der Gottheit zu Ozoemena, als er ihren neuen Avatar ankündigt.
Andere Details, die der Priester Ozoemena mitteilt, sind uns bereits aus dem Eröffnungskapitel bekannt: Ein Mann, möglicherweise ein Sklave oder ein flüchtiger Verbrecher, kommt in einer Stadt an einem Fluss an, bewacht von der Göttin Idemili. Dieser Prolog spielt in den Tagen der Sklaverei, als weiße Kaufleute gefürchtet waren.
Die nächsten Kapitel bringen uns zurück in die Gegenwart. Ozoemenas Geschichte wechselt sich mit Abschnitten über Treasure, ihre Familiengeschichte und ihre Interaktionen mit der Geisterwelt ab. Diese sind wunderbar in nigerianischem Pidgin wiedergegeben und nicht im formellen Englisch, das im Rest des Romans verwendet wird. Von einer Frau, die zum Beispiel hautaufhellende Cremes verwendet, sagt uns Treasure: „Mama Ujus Gelb ist forcierend gelb, wie eine Mango, die in einem wasserdichten Beutel verschnürt wurde, um sie vor dem Verkauf schnell zu reifen.“
Das Internat ist ein fesselnder Ort, und Geschichten, die metaphysische Phänomene erforschen, sind ein Eckpfeiler aller Literaturen, einschließlich der afrikanischen mündlichen Überlieferung. Chikodili Emelumadu ist unbestreitbar talentiert, aber es fehlt etwas in der Art und Weise, wie sie diese Genres zusammengebracht hat. Es ist, als ob sie sich nicht sicher ist, was die Geschichte erreichen soll oder ob Treasure, Ozoemena oder die Schule selbst die Erzählung vorantreiben sollen. Das Innenleben der tiefen Igbo-Metaphysik, die den Roman antreibt, ist unvollständig artikuliert und lässt Außenstehende im Stich.
Das Buch ist beleuchtet von Witzeleien, Volksweisheit, den Eigenheiten des Internatslebens und diesen skurrilen Redewendungen, die die Nigerianer dem Rest der Menschheit gegeben haben („Wo er hingeht, gibt es keine Straße“ oder „Lass mich nicht trinke Panadol gegen Kopfschmerzen, die mich nicht brechen“). Aber der Gesamteindruck ist der eines nicht ganz realisierten Romans. Ozoemenas Verwandlung in ihr Leoparden-Ich kann den Unglauben nicht aufheben; und während Treasures Begegnungen mit ihrem spirituellen Gesprächspartner geschickt heraufbeschworen werden, bleiben andere surreale Interaktionen flach, was diesen Leser frustriert zurücklässt.
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