Schlechte Luftqualität ist nicht die einzige Ursache für Waldbrände in Städten

Tausende Menschen in Quebec, Kanada, haben diesen Monat ihre Häuser evakuiert wütende Waldbrände. Mehr als 400 Meilen entfernt erlebte New York City seine schlechteste Luftqualität in der Geschichte, und hatte kurzzeitig die schlechteste Luftqualität aller Städte der Welt. Und New York war nicht allein: Am 7. Juni 2023 litten mehr als 75 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten unter einer ungesunden und sogar gefährlichen Luftqualität aufgrund von Bränden, die Hunderte Kilometer entfernt brannten.

Die katastrophalen Auswirkungen der Waldbrände in Quebec machen deutlich, dass die Auswirkungen eines Waldes – oder die Auswirkungen seiner Zerstörung – weit über den Wald selbst hinausgehen. Und während die Auswirkung auf die Luftqualität die sichtbarste Auswirkung des Waldbrandes in Quebec ist, wirken sich Waldbrände auf nahe und ferne Städte auf vielfältige Weise aus – von der Beeinträchtigung der Wirtschaft bis hin zur Erhöhung des Überschwemmungsrisikos.

Es ist auch ein Problem, das sich verschlimmert. Während Waldbrände in vielen Waldökosystemen ein wichtiger ökologischer Prozess sind und vorgeschriebene Verbrennungen eine wirksame Waldbewirtschaftungstaktik sein können, ist die Zahl der Waldbrände rückläufig Forest gesundheit Und Klimawandel verursachen Waldbrände in ganz Nordamerika und auf der ganzen Welt, die katastrophale Ausmaße annehmen. Nach Angaben der WRI-Plattform Global Forest Watch brennen Waldbrände fast doppelt so viel Die Waldfläche ist heute genauso groß wie vor 20 Jahren.

Hier sind fünf Beispiele dafür, wie sich Waldbrände auf Städte auswirken, die Hunderte oder sogar Tausende von Kilometern entfernt liegen:

1) Waldbrände können gefährliche Luft erzeugen.

Wie die Waldbrände in Quebec zeigen, können Waldbrände enorme und weitreichende Auswirkungen auf die Luftqualität der Stadtbewohner haben. Insbesondere kann der Wind den Rauch von Waldbränden über Hunderte von Kilometern treiben. Der Feine Partikel im Rauch stellen die größte Gefahr für die menschliche Gesundheit dar, da sie bei Menschen mit chronischen Herz- oder Lungenerkrankungen brennende Augen, Atemwegserkrankungen wie Bronchitis und eine Verschlimmerung der Symptome verursachen können. Zum Beispiel an einer Stelle, Der Luftqualitätsindex in New York City betrug 484; Die US-Umweltschutzbehörde kategorisiert jeder Luftqualitätsindex über 150 als ungesund für die breite Öffentlichkeit angesehen.

2) Waldbrände befeuern den Klimawandel.

Waldbrände führen nicht nur zu einer schlechten Luftqualität, sondern produzieren auch Treibhausgase, die den Klimawandel befeuern. Da Bäume Kohlenstoff speichern, geben sie beim Verbrennen Kohlenstoff an die Luft ab. Die Waldbrände in Kanada beispielsweise haben dazu geführt rekordverdächtige CO2-Emissionen.

Nach dem Ende des Waldbrandes wird ein Teil des Kohlenstoffs wieder eingefangen, wenn sich der Wald erholt. Der Verlust von Bäumen verringert jedoch die Fähigkeit eines Waldes, Kohlenstoff für viele Jahre einzufangen und zu speichern. Angesichts der Sequestrierung der US-Wälder etwa 12 % der CO2-Emissionen des Landes pro JahrGroße Waldverluste können die Klimakrise verschlimmern.

3) Waldbrände bedrohen die Wassersicherheit.

Bewaldete Wassereinzugsgebiete sind für die Wasserqualität und -quantität vieler Städte von entscheidender Bedeutung. 33 der 105 größten Städte der Welt Ebenso wie viele kleinere Städte sind sie bei der Wasserversorgung auf bewaldete Wassereinzugsgebiete angewiesen. Wälder und Bäume erhöhen die Infiltration und verringern die Erosionsrate. Beides verhindert, dass Sedimente und andere Schadstoffe in Flüsse und Seen gelangen, die für die Wasserversorgung von entscheidender Bedeutung sind.

Darüber hinaus können bewaldete Wassereinzugsgebiete hilfreich sein Sorgen Sie für eine gleichmäßige Wasserversorgung ganzjährig fördern und Grundwasser anreichern. Bäume in einem Wald speichern und geben Wasserdampf ab, der das Wetter und den Niederschlag regulieren kann. Das Blätterdach und die Wurzeln von Bäumen können auch dazu beitragen, den Abfluss zu verlangsamen und das Wasser langsamer in nachgelagerte Systeme abzugeben.

Katastrophale Waldbrände verursachen Verluste im Walddach und beeinträchtigen den darunter liegenden Boden. Da es weniger Bäume gibt, die das abfließende Wasser von Stürmen auffangen, und instabile Böden, die anfälliger für Erosion sind, mehr Sedimente, Asche und Schadstoffe wird in Seen, Flüsse und Stauseen fließen. Entwaldete Wassereinzugsgebiete weisen daher eine schlechtere Wasserqualität und eine geringere Fähigkeit zur Wasserspeicherung auf. Beide Auswirkungen führen zu weniger sauberem Trinkwasser für die Städte und andere Gebiete, die auf bewaldete Wassereinzugsgebiete angewiesen sind.

4) Waldbrände können das Überschwemmungsrisiko erhöhen.

Städte sind besonders anfällig für Überschwemmungen. In städtischen Gebieten gibt es viele undurchlässige Oberflächen wie Gehwege und Straßen, was bei Regen zu mehr Abfluss führt. Gesunde Wälder in der Nähe von Städten erhöhen die Infiltration in den Boden, speichern überschüssiges Abwasser und verlangsamen den Wasserabfluss. Mit anderen Worten: Sie können wie Schwämme und Barrieren wirken, die flussabwärts gelegene Städte vor Überschwemmungen schützen.

Wenn es in einem flussaufwärts gelegenen Wald nach einem Waldbrand zu heftigen Regenfällen kommt, gibt es keine Baumkronen, die den Wasserfluss bremsen könnten, und der Boden ist weniger gut in der Lage, abfließendes Wasser zu speichern. Infolge, Schon bei relativ geringen Regenmengen kann es zu Sturzfluten kommenll. Beispielsweise in Mora County, New Mexico, Überschwemmung nach dem Brand im Hermits Peak-Calf Canyon Im Jahr 2022 wurden Häuser beschädigt, während ländliche Bauern durch Stromausfälle Rinder und Wildfleisch verloren.

Dies ist kein kurzfristiges Risiko: Es kann Jahre dauern, bis die Vegetation wieder nachwächst Nach einem Waldbrand sind Städte und andere Gemeinden ebenso lange gefährdet.

5) Waldbrände können direkte und indirekte wirtschaftliche Verluste verursachen.

Jede dieser Auswirkungen kann negative wirtschaftliche Auswirkungen haben:

• Luftqualität: Die gesundheitlichen Auswirkungen der durch Waldbrände verursachten Luftverschmutzung können erhebliche medizinische Kosten verursachen. Allein in den Vereinigten Staaten kosten die gesundheitlichen Auswirkungen des Waldbrandrauchs jährlich 16 Milliarden US-Dollar.
• Wasserqualität: Wenn ein Wassereinzugsgebiet, von dem eine Stadt abhängig ist, von einem Waldbrand betroffen ist, muss die Stadt möglicherweise für die Wasseraufbereitung in diesem Wassereinzugsgebiet und/oder für Wasserlieferungen aus anderen Quellen aufkommen.
• Überschwemmungsrisiko: Überschwemmungen können die Infrastruktur beschädigen, Lieferketten unterbrechen und dazu führen, dass Menschen medizinische Versorgung benötigen. Bei normalem Betrieb könnten sich die überschwemmungsbedingten wirtschaftlichen Verluste summieren 1 Billion US-Dollar weltweit bis 2050.

Waldbrände können auch die Wirtschaftstätigkeit beeinträchtigen. Im Sommer 2018 11 % der Touristen haben ihre Reise abgesagt wegen Waldbrandgefahr nach Kalifornien, auch in Gebiete, die nicht von Waldbränden betroffen sind. Dies führte allein in einem Monat zu Einnahmeverlusten in Höhe von 20 Millionen US-Dollar für die Tourismuswirtschaft des Staates. In den kalifornischen Counties Napa und Sonoma führte der reduzierte Tourismus auch zu höheren Arbeitslosenquoten, vor allem im Freizeit- und Gastgewerbesektor.

Was können Städte tun, um die Wälder gesund zu halten?

Auch wenn Stadtbewohner Hunderte von Kilometern von Waldbränden entfernt sind, sind sie nicht machtlos, etwas dagegen zu unternehmen. Indem Städte ihre Wälder widerstandsfähiger gegen Waldbrände machen, können sie ihre Gemeinden schützen. Hier sind einige Möglichkeiten, wie sie handeln können:

• Städte können zu Ankerinvestoren in Sanierungsprojekten auf bundesstaatlichen, bundesstaatlichen und privat verwalteten Gebieten werden. Beispielsweise finanziert der Forest Resilience Bond, ein von Cities4Forests, Blue Forest Conservation und anderen Partnern entwickeltes Finanzierungsmodell, bereits die ökologische Wiederherstellung von 48.000 Hektar des Tahoe National Forest, um das Risiko von Waldbränden zu verringern. Dazu gehören Dinge wie die Reduzierung des Treibstoffverbrauchs, um zukünftige Brände zu verhindern, die Wiederherstellung von Bäumen in bereits betroffenen Gebieten und die Entfernung invasiver Arten in dem Gebiet, um die Waldgesundheit zu fördern.
• Städtische Behörden, wie zum Beispiel Wasserversorger, können Ressourcen und Arbeitskräfte bereitstellen, um die Widerstandsfähigkeit gegen Waldbrände und die Wiederherstellung zu unterstützen. Wie kürzlich nach einem Waldbrand in Marion County, Oregon, beobachtet wurde, sind viele Arbeitsmöglichkeiten für die Wiederherstellung saisonabhängig, inkonsistent, unterbezahlt und erfordern technisches Fachwissen. Infolgedessen wurden bei einem Waldbrand Arbeitskräfte für die Brandbekämpfung und Wiederherstellungsmaßnahmen eingesetzt. Dieser kurzfristige und sporadische Ansatz führt zu begrenzten Ressourcen, die zwischen der Widerstandsfähigkeit vor dem Brand und der Wiederherstellung nach dem Brand aufgeteilt werden, wodurch verhindert wird, dass beide Teams ausreichend Engagement erhalten, um wirksam zu sein. Städtische Behörden können helfen, diese Lücken zu schließen, indem sie das ganze Jahr über engagierte Mitarbeiter einsetzen, die sich auf Restaurierungsarbeiten konzentrieren.
• Städte können stärker gegen den Klimawandel vorgehen. Der Klimawandel war der Hauptgrund für die Zunahme von Waldbränden im Westen der USA. Darüber hinaus war die Frühlingssaison in Kanada dieses Jahr wärmer und trockener als gewöhnlich, was die Wahrscheinlichkeit von Waldbränden erhöht. Angesichts dessen, dass Städte ausmachen 70 % der weltweiten KohlenstoffemissionenSie tragen eine erhebliche Verantwortung für Klimaschutzmaßnahmen. Dies wiederum kann verhindern, dass das Risiko von Waldbränden weiter zunimmt, und gleichzeitig unzählige wirtschaftliche Chancen schaffen. Untersuchungen der Coalition for Urban Transitions des WRI ergaben, dass eine Reduzierung der städtischen Emissionen um 90 % bis 2050 wirtschaftliche Vorteile in Höhe von fast 24 Billionen US-Dollar bringen würde.

Auch wenn viele Städte in Rauch gehüllt sind, ist der Weg nach vorne klar erkennbar. Städte können viel von der Widerstandsfähigkeit gegen Waldbrände profitieren und verfügen über eine einzigartige Ausgangslage, um Geld für Eindämmungs- und Widerstandsprojekte bereitzustellen. Jetzt ist es an der Zeit zu sehen, ob die jüngste Angst vor der Luftqualität als Weckruf dienen wird, um Städte zum Handeln zu bewegen.

Von Sadof Alexander Und James Anderson, mit freundlicher Genehmigung von Weltressourceninstitut (WRI).