HWie anders hätte das letzte Jahrzehnt der britischen Politik verlaufen können, wenn die Öffentlichkeit besser über Wirtschaft informiert worden wäre? Das ist der unausweichliche Gedanke, den ich hatte, als ich die neu veröffentlichten BBC-Berichte durchlas „Thematischer Rückblick“ in die Berichterstattung über „Steuern, öffentliche Ausgaben, Staatsanleihen und Schuldenausgabe“.
Wäre eine Öffentlichkeit, die nicht mit Brei über die angeblichen Gefahren der Staatsverschuldung gefüttert wurde, so bereit gewesen, die Sparmaßnahmen von David Cameron und George Osborne Anfang der 2010er Jahre zu akzeptieren? Hätte sich die damalige Labour-Führung so gezwungen gefühlt, Ausgabenkürzungen zu unterstützen – eine Position, die dazu beigetragen hat, den Boden für Jeremy Corbyns Anti-Sparpolitik-Kandidatur zu legen? Hätte die Brexit-Abstimmung anders verlaufen können?
Die Rezension hält sich nicht zurück. Die unabhängigen Experten Andrew Dilnot und Michael Blastland stellen klar fest, dass „zu vielen“ BBC-Journalisten ein Verständnis für „grundlegende Wirtschaftswissenschaften“ fehlt. Dies betrifft insbesondere die Berichterstattung über das zentrale politische Thema der Staatsverschuldung, wobei „einige Journalisten“ offenbar „instinktiv“ alle Schulden für schlecht halten – und daher nicht erkennen, dass die Rolle der Staatsverschuldung „umstritten und anfechtbar“ ist.
Die Wirtschaftsberichterstattung ist für uns alle wichtig. Eine schlecht informierte Öffentlichkeit sorgt für schlechte Regierungsentscheidungen, und wie uns die jüngste Prognose des IWF in Erinnerung ruft, ist die schwache Wirtschaftsleistung Großbritanniens zu einem nicht geringen Teil auf schlechte Regierungsentscheidungen zurückzuführen.
Konfrontiert mit einer komplexen Situation und einem begrenzten Verständnis der damit verbundenen Probleme, schlägt ein Befragter der Überprüfung vor, dass sich Reporter auf vereinfachende politische Narrative verlassen – Parteiintrigen oder Westminster-Klatsch; Unterdessen werden angenommene Autoritäten für die eigentliche Ökonomie zurückgestellt.
Diese Behörden übernehmen eine übergroße Rolle bei der Berichterstattung, ihre Urteile und Analysen sind von einer Gewissheit durchdrungen, die sie in Wirklichkeit nicht besitzen. „Die BBC“, heißt es in der Überprüfung, sollte „nicht das Gefühl haben, dass sie das Urteil darüber, was vernünftig oder unparteiisch ist, an einige wenige etablierte Namen weitergeben kann“, einschließlich des Institute for Fiscal Studies und der Bank of England. Das Ergebnis ist, dass Journalisten allzu oft politische Entscheidungen wie Ausgabenkürzungen so darstellen, als ob es sich um Entscheidungen aus der Notwendigkeit handele.
Als „gefährliches Terrain“ nennt die Übersicht insbesondere „Haushaltsanalogien“ für die Staatsverschuldung. Wir alle haben Journalisten gesehen, nicht nur bei der BBC, die Staatsschulden und Haushaltsschulden vergleichen. Die Behauptung der ehemaligen politischen Redakteurin der BBC, Laura Kuenssberg, zum Beispiel in einer Sendung der BBC News vom November 2020, dass die „Kreditkarte“ der Regierung „ausgeschöpft“ sei, war ein Klassiker dieser Art – und gefunkt die Klagen namhafter Ökonomen, dass LED bis zur Beauftragung des Gutachtens.
Die Kreditaufnahme durch die Regierung hat wenig mit der Kreditaufnahme zu tun, die Sie oder ich eingehen, da, wie es in der Übersicht heißt, „Staaten nicht dazu neigen, sich zurückzuziehen oder zu sterben oder ihre Schulden vollständig zu begleichen“. Anders als die Regierung und die Bank of England haben gewöhnliche Menschen normalerweise auch keine Gelddruckmaschine in ihrem Wohnzimmer, mit der sie ihre Schulden bezahlen können. Journalisten, die über Wirtschaftswissenschaften berichten, brauchen, wie die Rezension einräumt, prägnante Metaphern für komplexe Prozesse. Aber in diesem Fall verzerrt der konzeptionelle Sprung von der Staatsfinanzierung zur Kreditaufnahme der Haushalte die Wahrheit. Schlimmer noch, die Metapher eignet sich fast zwangsläufig für die Unterstützung staatlicher Ausgabenkürzungen – eine Position, die tendenziell die größte Unterstützung bei der politischen Rechten findet.
Es gibt seriöse wirtschaftliche Argumente für Sparmaßnahmen. „Expansive fiskalische Kontraktion“, wie sie von dem politischen Ökonomen Alberto Alesina und anderen entwickelt wurde, war eine davon. Ein Jahrzehnt Erfahrung legt nahe, dass dies schrecklich falsch war, aber dies war zumindest ein schlüssiges Argument, das auf einer erkennbaren ökonomischen Logik beruhte. Dieser Fall hätte neben gegensätzlichen Ansichten als Teil der Bemühungen zur Förderung der öffentlichen Debatte und des Verständnisses der Probleme rund um die öffentlichen Finanzen präsentiert werden können. Die Überprüfung weist darauf hin, dass eine wirklich unparteiische Berichterstattung zeigen würde, dass in Bezug auf die Wirtschaftspolitik verschiedene Entscheidungen getroffen werden können.
Die BBC nimmt eine Alleinstellung ein – Es ist sowohl die beliebteste Quelle für alle Nachrichten als auch eine der vertrauenswürdigsten einzelnen Nachrichtenquellen. Wie es entscheidet, diese Nachrichten zu melden, hat einen enormen Einfluss.
Das bedeutet, dass dieser Bericht eine Gelegenheit ist, die Qualität der öffentlichen Debatte im Vereinigten Königreich über Wirtschaftsfragen dramatisch zu verbessern. Es gibt bereits Anzeichen für eine Veränderung: die BBC ernsthaft in Frage gestellt die kurzzeitig populäre Rhetorik von „fiskalischen schwarzen Löchern“, die nach Kwasi Kwartengs Mini-Budget-Implosion im vergangenen September aufblühte. Kürzlich hat die BBC News-Website Fragen dazu aufgeworfen Verlässlichkeit von Wirtschaftsprognosen. Mehr davon, und wir sehen möglicherweise eine besser informierte Öffentlichkeit und eine robustere, aufschlussreiche Debatte.
Dieses Land wurde schwer beschädigt, weil seine Politik sich um ein paar schlechte, unbewiesene Behauptungen darüber gedreht hat, wie die Wirtschaft funktioniert. Die BBC sagt, ihr Generaldirektor werde einen „Aktionsplan“ erstellen. Dies sollte zumindest die mangelnde Ausbildung ihrer Journalisten in Wirtschaftsfragen beheben und ein breiteres Spektrum an Fachwissen in der Berichterstattung fördern. Andere Journalisten nehmen sie schon zur Kenntnis. Die nächsten Jahre dürften für die britische Wirtschaft äußerst herausfordernd werden. Wir brauchen einen öffentlich-rechtlichen Sender, der in der Lage ist, über schwierige und umstrittene Wirtschaftsthemen genau, fair und unparteiisch zu berichten.