Rhoda Meek kennt die Kraft der schottischen Inseln, die zusammenarbeiten. Während der ersten Sperrung erstellte sie eine Website für mehr als 360 Unternehmen von Arran bis Ulva, um ihre Waren zu verkaufen, während die Pandemie Besucher verhinderte.
Jetzt haben sie und ihre Nachbarn eine Website für Ferienvermietungen gestartet, die es mit Airbnb aufnehmen und sicherstellen soll, dass mehr Tourismuseinnahmen der Inseln vor Ort bleiben.
„Mir wurde zunehmend bewusst, welche Herausforderung der Mangel an bezahlbarem Wohnraum für die Inselbewohner und die Zunahme von Kurzzeitvermietungen darstellt, sowie die schwierige Balance zwischen Tourismusbedarf und möglichem Schaden“, erklärt Meek.
IsleHoliday.com zielt darauf ab, sicherzustellen, dass mehr Einnahmen aus dem Tourismus auf den Inseln lokal bleiben, wobei die Gewinne aus der provisionsbasierten Struktur in kleine Unternehmen, Gemeinde- und Wohnprojekte reinvestiert werden.
Im Osten von Tiree, einer Insel der Inneren Hebriden, auf der Meek lebt, schätzt sie, dass 40 % der Häuser im Winter leer stehen: „Es ist einfach nicht nachhaltig, Gemeinden in Feuerwehrleuten und Pflegepersonal zu halten. Wir müssen irgendwo anfangen.“
Aber sie ist auch Pragmatikerin: „Es wird Zeit brauchen, diese Situation zu ändern und Maßnahmen auf lokaler und nationaler Ebene zu ergreifen. Aber inzwischen existiert der Vermietungsmarkt.
„Die Leute haben Geld in Häuser gesteckt und können es sich dann nicht leisten, sie langfristig zu vermieten. Und mit kurzfristigen Vermietungen verlässt das Geld jetzt die Inseln und oft auch Großbritannien. Unser Ziel ist es, den aktuellen Markt zu nutzen, um Einnahmen zu generieren, die zum Wohle unserer Gemeinden verwendet werden können, insbesondere in Bezug auf bezahlbaren Wohnraum und langfristige Mietoptionen für die Bewohner.“
Meek gibt zu, dass sie angesichts der Kontroversen des Themas nervös war, die Idee zu verbreiten, sagt jedoch, dass die Idee bisher bei den Inselbewohnern „Anklang gefunden“ hat.
Sie hat sich auch von Wohngruppen auf den Inseln und von jüngeren Einwohnern um Input gebeten, „um sicherzustellen, dass wir nicht gegeneinander arbeiten“. Auf South Uist zum Beispiel wurde im vergangenen Monat ein Haus an Inselbewohner oder Erstkäufer nur nach einem Anstieg des Zweitwohnsitzes verkauft, da die Fernarbeit während der Pandemie die Inseln zu einer Option für Stadtbewohner machte, die in der Lage waren, zu zahlen mehr.
Yvonne Murray, die ursprünglich aus Lewis stammt, aber jetzt in Worcestershire arbeitet, möchte sich gerne anmelden, nachdem sie Anfang des Jahres ein kleines Häuschen auf Harris gekauft hat.
„Ich konnte sehen, wie die Immobilienpreise auf den Inseln nach der Sperrung immer weiter stiegen, und als Erstkäufer wollte ich das Boot nicht verpassen“, erklärt sie. „Als junger Mensch möchte ich auf den Inseln leben und arbeiten, aber solange die Internetverbindung nicht gut genug ist, ist das einfach nicht möglich.“
Derzeit nutzt sie Airbnb, um sowohl ihre neue Immobilie als auch das Haus ihres Vaters auf Lewis zu vermieten – er zieht in der Hauptsaison in der Sommersaison in einen Wohnwagen hinter der Garage, um seine Rente aufzubessern.
Die neue Plattform wird „völlig von unschätzbarem Wert“ sein, glaubt Murray. „Die Kommission geht zurück in die Gemeinschaft und ich stehe hinter jedem jungen aufstrebenden Unternehmen, das die großen Jungs herausfordert.“
Letztes Jahr hat eine Analyse des Guardian gezeigt, dass Airbnb in Großbritannien so weit verbreitet ist, dass es in einigen Teilen des Landes jetzt einen Eintrag für jede vierte Unterkunft gibt Bewohner dringend benötigter Wohnungen.
Die Analyse ergab Hotspots sowohl in ländlichen Gebieten als auch in innerstädtischen Vierteln in England, Schottland und Wales Skye hatte mit 25 Einträgen pro 100 Immobilien die zweithöchste Konzentration. Airbnb antwortete damals, dass die Ergebnisse auf „unzuverlässigen Daten und fehlerhafter Methodik“ beruhten.
Als Reaktion auf das, was viele in den Highlands und auf den Inseln als Krise bezeichnen, hat die schottische Regierung im vergangenen Monat ein Gesetz verabschiedet, das alle lokalen Behörden verpflichtet, bis Oktober 2022 ein System zur kurzfristigen Genehmigung von Mietverträgen einzurichten, nachdem Einwohner in ganz Schottland erhebliche Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von kurzfristige Vermietungen, einschließlich Lärm, asoziales Verhalten und die Auswirkungen auf das Wohnungsangebot.
Und im Juli versprach die Regierung von Holyrood 43 Millionen Pfund, um bezahlbare Häuser auf den Western Isles zu bauen, da sie einen Bevölkerungsrückgang befürchteten.
Während isleHoliday eine direkte Reaktion darauf ist, hofft Meek auch, dass die neue Plattform durch die Förderung der Gastgeber der Inselbewohner die Dynamik zwischen Einheimischen und Touristen verschieben wird.
Dieses Bestreben folgt einer Reihe von Krisenherden in den letzten Jahren: gedankenlosem Wohnmobilverkehr, der enge Landstraßen blockiert und verschmutzt, ein Zustrom von Besuchern, die nach Sperrungen nicht immer die lokalen Covid-Bedenken berücksichtigt haben, und zuletzt wütende Inselbewohner, die sich darüber beschweren, dass Touristen Platz beanspruchen auf bereits überlasteten Fährverbindungen.
„Dies ermöglicht es uns, einen Dialog mit den Menschen zu beginnen, die auf die Inseln kommen, um ihnen vor der Ankunft Informationen über vorbeifahrende Orte, Telefonsignale und lokale Wohltätigkeitsorganisationen zu senden“, sagt Meek. Es sollte die Leute dazu bringen, etwas anders über den Besuch zu denken: Ja, dies sind wunderschöne Orte, aber sie sind auch lebende, atmende Gemeinschaften.“