Beth Mead sagte, England sei „am Boden zerstört“, während Trainerin Sarina Wiegman sagte, es „wirklich wehzutun“, nachdem ihre Mannschaft aufgrund der Tordifferenz den Einzug ins Finale der Women’s Nations League schmerzlich verpasst hatte.
Englands Spiel war zu Ende, als die Niederlande in der 95. Minute ihr entscheidendes viertes Tor erzielten, was das Ende der Nations-League-Saison der Lionesses bedeutete und auch bedeutete, dass Team GB nicht am Fußballwettbewerb der Olympischen Spiele 2024 in Paris teilnehmen wird.
„Wir dachten, wir hätten die Grenze überschritten, aber das sollte nicht der Fall sein“, sagte Mead gegenüber BBC Sport.
England musste das Ergebnis der Niederlande um drei klare Tore übertreffen, um das Finale der Nations League zu erreichen und die olympischen Hoffnungen aufrechtzuerhalten, da es sich als nominierte Nation im Namen von Team GB qualifizieren sollte.
Am Ende schlossen sowohl England als auch die Niederländer die Gruppe A1 mit jeweils zwölf Punkten ab, wobei die Niederlande aufgrund einer besseren Tordifferenz von plus acht weiterkamen. England schloss mit plus sieben ab.
„Wir sind am Boden zerstört. Wir haben auf dem Platz alles getan, was wir konnten“, sagte Mead.
„Es ist eine schwierige Frage. Die Mädchen haben unglaublich hart gearbeitet. Wir haben uns vielleicht früher im Wettbewerb enttäuscht.“
Wiegman, die bei ihrem ersten Amtsantritt bei den Lionesses eine Serie von 30 ungeschlagenen Spielen absolvierte, sagte, sie sei „stolz“ auf die Leistung, aber „enttäuscht“, dass sie nicht über die Ziellinie gekommen sei.
„Wir haben sechs Tore geschossen und waren so nah dran. In den letzten Sekunden haben die Niederlande ein Tor geschossen, das kann man nicht kontrollieren“, sagte sie.
„Ich dachte, dass es bei uns passieren würde“
Als der Kopfball von Lucy Bronze in der 93. Minute im Hampden Park das Netz traf – Englands sechstes Tor –, sagte Wiegman, sie glaube, ihre Mannschaft habe den Einzug in die Endrunde gesichert, und der Lärm aus einer Gruppe Fans im Stadion spiegelte dieses Gefühl wider.
Alex Greenwood hatte den ersten Treffer erzielt, bevor Lauren James, Beth Mead und Fran Kirby durch Tore das Finale in Sicht brachten.
Doch die Freude über den sechsten Bronzesieg geriet schnell in Vergessenheit, als sich die Spieler während der regulären Spielzeit in einer Gruppe versammelten und die Nachricht erfuhren, dass die Niederlande mit einem vierten Treffer den olympischen Traum von Team GB beendet hatten.
„Ich glaube, es waren ungefähr zwei Minuten, aber es hat ewig gedauert“, sagte Wiegman. „Eigentlich habe ich so gedacht, wie sie [Netherlands] Ich hatte gerade das dritte Tor geschossen, in der Verlängerung, als wir genau das geschossen hatten, wow, das wird für uns passieren. Das habe ich wirklich gedacht.
„Ich weiß eigentlich nicht, was ich sagen soll, denn ich bin wirklich stolz auf diese Leistung, aber wir sind noch nicht weiter und ich bin sehr enttäuscht.“
„Spieler sind keine Roboter“
Fehler zu Beginn der Kampagne haben sich letztendlich als kostspielig erwiesen Für England steht die 2:3-Niederlage gegen Belgien im Oktober vor einer schwierigen Aufgabe für die Spiele im Dezember.
Eine weitere Auswärtsniederlage gegen die Niederlande trotz dominanter Phasen war ebenfalls ausschlaggebend, und selbst nur ein weiteres Tor beim 3:2-Sieg gegen die Niederlande am Freitag hätte England diese Woche die Qualifikation gesichert.
„Das gehört zum Fußball dazu. Es ist nicht einfach, die Leistung aufrecht zu erhalten. Wir brauchen ein hohes Niveau, und manchmal sinkt es“, sagte Wiegman.
„Nach dem Belgien-Spiel hatten wir ein sehr gutes Lager, denn das Ergebnis gegen Belgien hatte nichts damit zu tun, wie wir als Team trainiert haben.“
Aber während die Spieler diese Kampagne zweifellos als eine verpasste Chance betrachten und enttäuscht sein werden, eine weitere Chance auf einen Titelgewinn verpasst zu haben, bedeutet der hektische Zeitplan der letzten Jahre, dass sie möglicherweise auch für den Rest dankbar sind.
„Nachdem wir wieder bei der Weltmeisterschaft dabei waren, hatten wir Verletzungen, hatten zeitweise Pech und forderten uns selbst“, sagte Wiegman.
„Kaum eine Pause und es geht wieder weiter. Wir haben im September Gegentore kassiert, die Spieler waren müde, es gab weitere Verletzungen, aber wir haben uns immer weiter verbessert.“
England gewann die EM 2022, bevor es diesen Sommer ein historisches WM-Finale erreichte, und Müdigkeit und Verletzungen waren eindeutig Faktoren für eine letztlich schwierige Saison.
„Natürlich tut es weh, weil man bei großen Turnieren dabei sein will und wir die Nations-League-Gruppe gewinnen wollten, aber wenn man das Gesamtbild betrachtet, sagen wir, was wir in den letzten zweieinhalb Jahren erreicht haben“, sagte Wiegman.
Aufgrund schwerer Verletzungen fehlen in England auch die Schlüsselspieler Mead, Kirby und Leah Williamson, und auch Kapitänin Millie Bright fehlt verletzungsbedingt in den letzten Phasen der Nations-League-Saison.
„Man möchte zu jedem großen Turnier gehen, also möchte das jeder Spieler“, sagte Wiegman.
„Aber im Großen und Ganzen müssen wir auf den Kalender schauen und denken, dass die Spieler keine Roboter sind und auch etwas Ruhe brauchen, das ist ganz offensichtlich.“