Schottlands Duhan van der Merwe verblüfft England, um Borthwicks Traumstart zu verweigern | Sechs Nationen 2023

Steve Borthwick ist erst seit einem Spiel für England verantwortlich, aber er weiß bereits, was für ein nervenaufreibender Trainerjob auf diesem Niveau sein kann. In der einen Minute steuerte England vor einem wiedererstarkten Heimpublikum auf einen Sieg zu, der die Moral ankurbelte, in der nächsten sahen sie zu, wie Schottland zum ersten Mal seit 1972 einen Hattrick des Calcutta Cup-Sieges feierte, um die Gastgeber über eine weitere Saison nachdenken zu lassen der potenziellen Six Nations Angst.

Borthwick und seine Spieler müssen gedacht haben, sie säßen auf dem Logenplatz, als sie 15 Minuten vor Schluss mit 23:19 führten. Stattdessen gab es eine Tartan-Wendung, als der Schotte Duhan van der Merwe einen fließenden Konter in der linken Ecke beendete, um einen Kampf zu entscheiden, der den ganzen Nachmittag hin und her schwankte. Auch wenn es für Max Malins, den Torschützenkönig von zwei scharfen Versuchen, und den unermüdlichen Ollie Chessum eine grobe Gerechtigkeit war, war es ein Ergebnis, das an einem stillen, grauen Abend bereits zu verschiedenen Zeitpunkten zu zustande gekommen war.

Für Schottlands neuen Kapitän Jamie Ritchie wird die Tatsache, dass er die älteste Rugby-Trophäe der Welt in die Höhe hebt, ihn und sein Team ermutigen zu glauben, dass sie es bei der diesjährigen Meisterschaft wirklich versuchen können. Borthwicks England musste jedoch mit ein paar Krümel Trost speisen. Zumindest gab es eine neue Energie und einen neuen Willen der Heimmannschaft, die beide gegen Ende des Herbstes zunehmend durch ihre Abwesenheit auffielen.

Ein Penny für die Gedanken eines bestimmten ehemaligen Trainers in Australien. Eddie Jones hätte definitiv Englands klaren anfänglichen Spielplan gebilligt: ​​Holen Sie sich Finn Russell. Lewis Ludlam hatte eindeutig den Befehl, den Beschwörer von Racing 92 zu jagen, und Ellis Genge erhielt auch die Lizenz, hart und direkt auf die Abwehr der Gäste zuzugehen. Freddie Steward prallte früh von der muskulösen Sione Tuipulotu ab, was keine leichte Aufgabe ist, und Schottlands beste Momente zu Beginn brachten keine greifbare Rendite.

Russell ist jedoch ein kniffliger Matador, den man auf unbestimmte Zeit unterwerfen kann. Zuerst brachte die Fly-Hälfte den gerade laufenden Jones in ein riesiges Loch, was dazu führte, dass Englands durcheinander geratene Verteidigung einen Elfmetervorteil kassierte. Mit einem freien Spiel rollte Tuipulotu einen Chip in den Torraum und sein Glasgower Teamkollege Huw Jones erledigte fröhlich den Rest.

Beim 0:7-Rückstand nach einer Viertelstunde brauchte England dringend eine Reaktion. Belastbarkeit gehörte zu den Superstärken ihres neuen Verteidigungstrainers Kevin Sinfield, und hier war eine Situation, die ihnen einiges abverlangte. Das neu zusammengesetzte Trainergremium wird angemessen erleichtert gewesen sein, als England am anderen Ende ein wenig Druck aufgebaut hat und Marcus Smiths Freistoß von einem nicht gedeckten Malins großartig aufgefangen wurde.

All diese gute Arbeit sollte jedoch zunichte gemacht werden. Auch wenn Van der Merwe den Ball in der eigenen Hälfte in der Mitte des Feldes nicht offensichtlich als Gefahr empfunden hatte, sollte sich das Bild radikal ändern. Der in Südafrika aufgezogene Flügel durchbrach den ersten Zweikampfversuch und ließ drei weitere Engländer hinter sich, bevor Alex Dombrandt in seiner Augenlinie auftauchte. Die Herausforderung der Nr. 8 war zu hoch und der laufstarke Van der Merwe vollendete ordnungsgemäß einen atemberaubenden 55-Meter-Score.

Russells Verwandlungsversuch prallte am linken Pfosten ab, aber Schottland führte drei Minuten vor der Pause mehr als nützlich mit 12:5. Es war dann eine große Frustration für die Gäste, als England wieder etwas Raum auf ihrer rechten Flanke fand und der energische Ludlam Malins für seinen zweiten Versuch überwand.

Owen Farrell verpasste jedoch seine zweite Konversion in Folge, und es gab einen ironischen Jubel von den Tribünen, als der englische Kapitän einen direkten Elfmeter verwandelte, um seine Mannschaft in der Pause mit 13:12 in Führung zu bringen. Wenn es sich leicht gegen den Spielverlauf anfühlte, war der Wille der Gastgeber, zu spielen, wenn sie die Chance hatten, nicht in Frage zu stellen. Es fühlte sich nicht unähnlich an, Harlequins auf der anderen Straßenseite zuzusehen, umso mehr, als Nick Evans kürzlich die A316 überquert hat, um Englands Angriff zu übernehmen.

Auch die Länderstatistik zur Halbzeit war aus englischer Sicht ermutigend. Sie hatten den Kicking-Kampf besser genossen und 68 % des Spiels fanden in Schottlands Hälfte statt. In der Nähe der gegnerischen Linie stellen sie auch einige körperliche Fragen und acht Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit war der entschlossene Genge aus ein paar Metern nicht zu bremsen.

Vor nicht allzu langer Zeit überwand Schottland einen 0:31-Rückstand und sicherte sich am selben Ort ein 38:38-Unentschieden, aber ein 20:12-Rückstand gegen einen Gegner, der eindeutig an Vertrauen zunahm, war keine vielversprechende Plattform. Was für ein Bonus war es dann, als der Ball ein paar Minuten später von der Rückseite eines schottischen Rucks herausspritzte und der Londoner Ire Ben White am schnellsten reagierte, sich drehte und 20 Meter lief, um ein Tor zu erzielen, wobei Russell dieses Mal sicher verwandelte.

Plötzlich war es wieder ein Ein-Punkte-Ballspiel, wobei Schottland die lebhaftere der beiden Seiten aussah. Hätte sich Van der Merwe an einem Innenball eines fliegenden Stuart Hogg festgeklammert, wäre möglicherweise ein vierter schottischer Versuch gefolgt, aber Englands Verstärkungen aus der ersten Reihe schienen etwas mehr Druck auszuüben als ihre Kollegen, als das Spiel in die Schlussphase ging. Alle rechneten ohne die letzte blaue Welle, die in Schottlands eigener Hälfte begann und mit einem Sturz von Van der Merwe in der linken Ecke endete. Russell hatte zuvor einen durchwachsenen Tag mit dem Schuh, aber dieses Mal gab es überhaupt keinen Fehler. Stichwort noch eine Rhapsodie in Blau.