Während eines Protests gegen den leitenden Richter, der die massive Explosion im Hafen der Stadt im vergangenen Jahr untersuchte, kam es in Beirut zu bewaffneten Zusammenstößen, als die Spannungen über die Ermittlungen überkochten.
Schüsse erschütterten die Hauptstadt und Krankenwagen kamen unter Berichten von Opfern.
Zu dem Protest vor dem Justizpalast hatten die mächtige Hisbollah-Gruppe und ihre Verbündeten aufgerufen, die die Absetzung des Richters Tarek Bitar fordern.
Es war nicht sofort klar, was die Schüsse auslöste, aber die Spannungen entlang einer ehemaligen Bürgerkriegsfront zwischen muslimischen Schiiten und christlichen Gebieten waren hoch.
Ein Zeuge sah, wie ein Mann während des Protests mit einer Pistole das Feuer eröffnete. Ein anderer Zeuge sagte, er habe gesehen, wie Menschen vom Balkon eines Gebäudes in Richtung Demonstranten geschossen haben.
Mindestens zwei Männer wurden verletzt und bluteten. Nach der Schießerei war in der Gegend eine starke Armeepräsenz.
Hunderte Tonnen Ammoniumnitrat, die unsachgemäß in einem Hafenlagerhaus gelagert wurden, explodierten am 4. Es war eine der größten nichtnuklearen Explosionen in der Geschichte und hat den Libanon weiter verwüstet, der bereits von politischen Spaltungen und einem wirtschaftlichen und finanziellen Zusammenbruch erschüttert wurde.
Bitar, der zweite Richter, der die Ermittlungen leitete, sah sich mit gewaltigem Widerstand der Hisbollah und ihrer Verbündeten konfrontiert, die ihm vorwarfen, Politiker zur Befragung herauszupicken, von denen die meisten mit der Hisbollah verbündet waren. Keiner der Hisbollah-Beamten wurde bisher in den 14-monatigen Ermittlungen angeklagt.
Der bewaffnete Zusammenstoß könnte die monatelange Regierung des Libanon zum Scheitern bringen, noch bevor sie beginnt, die Wirtschaftskrise zu bekämpfen. Eine Kabinettssitzung wurde am Mittwoch abgesagt, nachdem die Hisbollah dringende Maßnahmen der Regierung gegen den Richter gefordert hatte.
Ein mit der Hisbollah verbündeter Minister sagte, er und andere Kabinettsmitglieder würden einen Streik veranstalten, wenn Bitar nicht entfernt würde.