ichm Jahr 1973 arbeitete Mike Phillips als Lehrer in Paddington, als er aus heiterem Himmel von der Community Program Unit der BBC kontaktiert wurde. Bald darauf moderierte er eine Sendung über die Diskriminierung schwarzer Kinder im britischen Bildungssystem. Berechtigt Schwarze Lehrerwurde es am späten Abend des 16. April 1973 auf BBC Two ausgestrahlt, wobei Phillips eine Studiodiskussion leitete und einige knallharte gefilmte Berichte zu diesem Thema vorstellte.
„Rückblickend wirkt das alles ziemlich seltsam“, sagt Phillips, der später Journalist und gefeierter Krimiautor wurde, „nicht zuletzt, weil man damals durch das BBC-Gebäude gehen konnte und keinem anderen Schwarzen begegnete. Außerdem gab es nicht so viele schwarze Lehrer an britischen Schulen, aber wir haben sechs gefunden, die alle so dachten wie ich. Wir hatten einen Punkt zu machen und wir haben es so aggressiv wie möglich gemacht. Es war eine große Sache, als es herauskam, weil es zu dieser Zeit einfach nicht üblich war.“
Black Teachers war eines der ersten Programme in einer Serie namens Offene Tür, das Großbritanniens radikalstes Experiment im öffentlich zugänglichen Fernsehen bleibt. Es wurde von der Community Program Unit (CPU) erstellt und produziert, einer kleinen Abteilung innerhalb der BBC unter der Leitung von Rowan Ayers, einer legendären Figur innerhalb des Unternehmens für seine demokratische Herangehensweise an die Programmerstellung. Für jede Episode stellte die CPU ein Studio, ein Kamerateam und technische Unterstützung für verschiedene Aktivisten und Gruppen zur Verfügung, die, wie das Unternehmen es ausdrückte, „bisher ungehörte oder ernsthaft vernachlässigte Stimmen, Einstellungen und Meinungen“ hatten. Zum Entsetzen vieler Traditionalisten innerhalb des Konzerns gaben die Produzenten von Open Door diesen zuvor marginalisierten Stimmen auch die vollständige redaktionelle Kontrolle.
Obwohl es in den frühen 1970er Jahren gestartet wurde, war das Ethos des Programms fest in den 60er Jahren verwurzelt, einem Jahrzehnt, in dem von Jugendlichen geführte kulturelle Veränderungen lang gehegte Einstellungen zu Ehrerbietung und Anstand in Frage gestellt hatten. „Bei einigen Mitarbeitern der BBC herrschte allgemein das Gefühl vor, dass neue Genres und Formate benötigt würden“, führt der Kulturhistoriker aus Matthäus Harle. „Leute wie Ayers waren der festen Überzeugung, dass die BBC die breiteren sozialen Veränderungen widerspiegeln sollte, die im Gange waren, aber auch, dass die Stimmen der Arbeiterklasse und der Alternative gehört werden mussten.“
1972 hatte ein junger David Attenborough einen internen Vorschlag für Community-Programmierung entworfen, der genau das gesagt hatte. Open Door war ein direktes Ergebnis. „Was jetzt auffällt“, sagt Harle, „ist, wie viele der Themen, die sie behandelt haben – Einwanderung, Wohnen, Arbeitnehmerrechte – heute eine starke Resonanz finden.“
Harle ist Co-Kurator einer faszinierenden Ausstellung, die in der Raven Row Gallery in London eröffnet werden soll. Berechtigt Menschen machen Fernsehen, konzentriert sich auf die Entstehung des DIY-Fernsehens in den 1970er Jahren und bietet rund 100 Open Door-Sendungen, von denen seit ihrer ursprünglichen Ausstrahlung nur eine Handvoll gesehen wurde. Die Ausstellung wird auch Beispiele anderer öffentlich zugänglicher Programme enthalten, die Anfang bis Mitte der 1970er Jahre auf mehreren kurzlebigen lokalen Kabelfernsehsendern ausgestrahlt wurden.
„Es gibt drei Eingänge zur Ausstellung“, sagt Alex Sainsbury, Direktor von Raven Row und Co-Kurator der Ausstellung. „Sie können herumspazieren und eine Auswahl an Open Door-Programmen durchstöbern oder sich auf ein Sofa setzen und ein einzelnes Programm Ihrer Wahl ansehen. Im zweiten Obergeschoss wurde eine Mediathek eingerichtet, die den Zugriff auf das gesamte Programmangebot ermöglicht.“
Inhaltlich reicht die Bandbreite von Prescient – einem Programm aus dem Jahr 1973 veranstaltet von der Transex Liberation Group – für die würdigen, aber langweiligen – das Plädoyer für eine Vereinigung von Jazzmusikern, das von niemand anderem als Spike Milligan vorgebracht wurde. „Ich denke, die Installation könnte einen Bewusstseinswandel für zeitgenössische Zuschauer erfordern, da Open Door das Gegenteil des heutigen nahtlosen Fernsehens ist“, fährt Sainsbury fort. „Die Bearbeitung ist oft grob, mit plötzlichen Unterbrechungen im Erzählfluss, die jetzt seltsam erschütternd wirken. Es geht wirklich um die emanzipatorischen Möglichkeiten, die redaktionelle Kontrolle an oft radikale junge Stimmen abzugeben, die der Autorität und insbesondere der Polizei und der Politik stark kritisch gegenüberstehen.“
Die vielleicht bekannteste Sendung der offenen Tür trug den provokanten Titel Es ist nicht halb rassistisch, Mama, eine Untersuchung des unbewussten Rassismus in den Medien, die 1979 ausgestrahlt und von dem verstorbenen Kulturtheoretiker und politischen Aktivisten Stuart Hall mit präsentiert wurde. Eines ihrer Hauptziele war die BBC selbst, deren damals angesehenster Moderator Robin Day heftige Kritik für seinen Vorsitz bei einer 90-minütigen Debatte mit dem Titel The Question of Immigration erntete. Der „Ehrengast“, wie Hall es ausdrückte, war Enoch Powell, der konservative Abgeordnete, der 1968 für seine „Flüsse aus Blut“-Rede berüchtigt war. Day zitierte Powell durchgehend als Sachverständigen und lenkte die Debatte auf eine Weise, die Hall verärgerte. „Sobald Sie anfangen, schwarze Probleme in Bezug auf Zahlen und Rückführung zu definieren“, argumentierte er, „spielen Sie extremistischen rassistischen Gruppen und ihrer Lösung der Zwangsrückführung direkt in die Hände.“
Heute sorgt die Folge für ein unangenehm unbequemes Ansehen, die Verwendung von Clips aus Sitcoms wie It Ain’t Half Hot, Mum, die hervorhebt, wie sehr populäre TV-Komödien der damaligen Zeit oft mit den anstößigsten rassistischen Tropen und Stereotypen hausieren gingen, um ihre Weißen zu erfreuen Studiopublikum. Damals scheint die Begründung innerhalb der BBC gewesen zu sein, dass Rassismus harmlos sei, wenn er in Humor getarnt sei.
Obwohl häufig umstritten und in den rechten Medien oft negative Schlagzeilen machend, lief Open Door ein Jahrzehnt lang und ermöglichte unzähligen Wahlkampfgruppen, darunter Anarchisten, Priesterinnen, Ex-Sträflinge und Büroreiniger, im nationalen Fernsehen zu Wort zu kommen. Unvermeidlicherweise wurde manchmal die Grenze zwischen Provokation und Beleidigung überschritten, wie bei einem umstrittenen Programm von 1976, das der unverfroren rassistischen Britain Stop Immigration Group Sendezeit einräumte. Aus der Perspektive der heutigen stärker ideologisch zerrissenen und unbarmherzig schrillen Social-Media-getriebenen Kultur betrachtet, wirken viele der Sendungen jedoch fast kurios, sowohl in Bezug auf ihre informelle Struktur als auch auf die Ernsthaftigkeit der Moderatoren. Wie Harle jedoch betont, war die Einführung des öffentlich zugänglichen Fernsehens über Open Door ein entscheidender und vorausschauender Moment in der Geschichte der britischen Medien und Kultur, der den Start des ursprünglich widerspenstigen und rohen Channel 4 in den frühen 1980er Jahren vorwegnahm.
„Es war definitiv ein Testboard für Channel 4“, sagt er, „aber an sich war es bahnbrechend. Wir neigen dazu, zu unterschätzen, wie radikal es in den frühen 70er Jahren war, dass marginalisierte Menschen Sendezeit erhielten, um frei über ihre Erfahrungen zu sprechen. Außerdem waren die Sendungen nicht als Unterhaltung konzipiert und entsprachen nicht den formalen Regeln des Zeitgeschehens oder Dokumentarsendungen. Es war ein lebendes, atmendes Experiment.“
Maggie Pinhorn war eine solche radikale Stimme, eine alternative Filmemacherin, die sich 1970 einen Namen gemacht hatte Tundes Film, ein knallhartes Drama, das im Londoner East End spielt und eine Gruppe junger schwarzer Teenager verfolgt, die versuchen, Arbeit zu finden. Drehbuch und Co-Regie von einem der Kinder, Tunde Ikoli, und mit von Joan Armatrading komponierten Liedern, wurde es auf den Filmfestivals in London und Edinburgh gezeigt und machte Ayers auf Pinhorn aufmerksam.
„Rowan war eine Art Visionär“, sagt Pinhorn. „Er glaubte leidenschaftlich, dass normale Menschen bei der BBC eine Plattform haben sollten, um ihre Ansichten zu äußern. Als er mich kontaktierte, setzte ich mich mit einigen Leuten aus dem East End zusammen, die ich kannte, und wir kamen auf die Idee, unseren eigenen Parodie-TV-Kanal mit lokalen Nachrichten, Wetterberichten und sogar einer Kochsendung zu gründen.“
Das Ergebnis, East-End-Kanal 1, ist eine lebendige Parodie auf traditionelle Fernsehformate, in der ein Abschnitt lokale Jugendliche zeigt, die Alan Whicker fälschen, während sie Passanten um Zuschauer bitten. Pinhorn gelang es, einige Prominente – den Komiker Marty Feldman, den TV-Drehbuchautor Johnny Speight und den verstorbenen Clive James – davon zu überzeugen, in begehbaren Rollen aufzutreten und sich selbst zu spielen. James war davon so beeindruckt er sah die Show glühend zurück in seiner Observer TV-Kolumne in der folgenden Woche.
Ich frage Pinhorn, 50 Jahre später, wie sie sich über den Moment fühlt, als die BBC Stimmen wie ihre und ihre Mitarbeiter aus der Arbeiterklasse im East End zuließ. „Für mich war das radikal, denn damals gab es in diesem Land sehr viele Menschen, deren Stimmen nie gehört wurden. Ich erinnere mich gerne daran und die Menschen, die daran beteiligt waren, auch. Ich weiß das, weil ich sie immer noch von Zeit zu Zeit sehe. Wenn man so etwas zusammen schafft, ist man für den Rest seines Lebens befreundet.“