© Reuters. DATEIFOTO: Der Generaldirektor der Welthandelsorganisation Ngozi Okonjo-Iweala spricht während der Eröffnungszeremonie des WTO-Ministertreffens in Abu Dhabi, Vereinigte Arabische Emirate, am 26. Februar 2024. REUTERS/Abdel Hadi Ramahi/Archivfoto
Von Emma Farge und Rachna Uppal
ABU DHABI (Reuters) – Es wurde als „Reformministerkonferenz“ angekündigt, die eine Plattform für aktualisierte globale Handelsregeln schaffen könnte, die den modernen Herausforderungen gerecht werden, vom Klimawandel bis hin zu steigenden Agrar- und Industriesubventionen.
Doch schon am ersten Tag des alle zwei Jahre stattfindenden Ministertreffens der Welthandelsorganisation waren die Warnsignale deutlich zu erkennen, dass die großen Handelsnationen nicht in der Stimmung für Kompromisse waren, die erforderlich waren, um in irgendeiner Richtung Fortschritte zu erzielen.
WTO-Generaldirektor Ngozi Okonjo Iweala hatte zu Beginn der Konferenz die Erwartungen gedämpft, da Kriege und Spannungen die Weltwirtschaft in einzelne Blöcke zersplitterten und die Wahlen in den USA und andere Wahlen den Handlungsspielraum einschränkten.
Der erste Verhandlungstag verlief nicht reibungslos.
Der indische Handelsminister Piyush Goyal traf erst im Laufe des Dienstags ein, sein chinesischer Amtskollege Wang Wentao war bereits abgereist.
Fast alle Mitglieder kamen in Abu Dhabi an, um die Fähigkeit der WTO zur Beilegung von Handelsstreitigkeiten wiederherzustellen, die die Vereinigten Staaten durch die Blockierung der Ernennung von Richtern für das Berufungsgremium, das wie ein oberstes Gericht für den Welthandel fungiert, behindert haben.
Der norwegische Außenminister Espen Barth Eide versuchte, einen Kompromiss auszuhandeln und eine WTO-Zusage für eine Rückkehr zu diesem System zu erreichen, wurde jedoch von der US-Handelsbeauftragten Katherine Tai in einem Treffen abgewiesen, das laut Quellen abrupt endete.
Tai lehnte es ab, sich zu dem Treffen zu äußern, äußerte sich jedoch positiv zu den laufenden Verhandlungen. Und die WTO-Mitglieder stimmten zu, im Jahr 2024 weiter über die Angelegenheit zu sprechen.
Am Abend herrschte zumindest leichte Erleichterung, als die WTO mit Sekt auf die Beitritte Osttimors und der Komoren anstieß und die jubelnde Osttimor-Delegation eine Conga-Reihe durch den Raum führte.
Die WTO betrachtete die beiden Beitritte als Erfolg, aber sie vergrößert ihre Reihen auf 166 Mitglieder, von denen jedes im Rahmen seines konsensbasierten Systems ein Vetorecht hat, um eine Einigung zu verhindern. Tatsächlich hat die WTO in ihrer fast 30-jährigen Geschichte nur zwei multilaterale Abkommen geschlossen, eines zum Bürokratieabbau und eines zur Kürzung der Fischereisubventionen.
Am Mittwoch wurde ein multinationales Abkommen zur Ankurbelung von Investitionen in ärmeren Ländern blockiert, obwohl im November rund 120 Länder einem Text zugestimmt hatten.
Unterdessen wurden die Aussagen zum Klimawandel, die in einem abschließenden WTO-Kommuniqué erwartet werden, in einem Anhang mit einer Erläuterung geparkt, die sich auf „tiefgreifende Divergenzen“ zwischen den Mitgliedern bezieht.
Während die Verhandlungen am Donnerstag und bis in den Freitag hinter verschlossenen Türen weitergingen, reiste der US-Handelsvertreter ab und ließ die Handelschefs der Europäischen Union, Indiens und einer Handvoll anderer Länder kurz nach Mitternacht bis zum Abschluss kämpfen.
Indien hatte zuvor signalisiert, dass es nicht in der Stimmung sei, Kompromisse einzugehen, insbesondere in Bezug auf die Ausweitung des Verzichts auf Digitalzölle, ein Moratorium, das vor allem Industrieländer angestrebt hatten. Ein hochrangiger indischer Beamter sagte jedoch, dass es seinen Widerstand in letzter Minute auf persönlichen Wunsch der Gastgeber aus den Vereinigten Arabischen Emiraten fallen ließ.
Am Ende zeigte sich Goyal zufrieden darüber, dass Indien nichts verloren habe.
Ein EU-Beamter sagte jedoch, die allgemeine Pattsituation sei ernüchternd und nicht gut für die Zukunft des Handels, auf den die Europäische Union angewiesen sei.
„Ich denke, dass der Handel mehr und mehr von Machtverhältnissen und nicht von Rechtsstaatlichkeit geprägt sein wird, und dass dies meiner Meinung nach ein großes Problem darstellt, insbesondere für kleinere Länder und Entwicklungsländer“, sagte der Beamte.
„Der Geist war wirklich jeder für sich, Nullsummenspiel.“