Die Komponenten sind vertraut: ein mächtiger prominenter Mann auf der Anklagebank, Frauen, die Vergewaltigungsvorwürfe vorbringen, Geschworene, Anwälte und ein Richter, der versucht, das Gesetz anzuwenden, indem er das Gerichtsverfahren überwacht.
Aber während zwei hochkarätige #MeToo-Prozesse in verschiedenen Gerichtssälen in New York und Los Angeles stattfinden, gibt es ein weiteres ungewöhnliches Thema, das sie beide berühren: die Scientology-Kirche.
In einem Prozess wird der zweifache Oscar-Preisträger Paul Haggis in einem Zivilverfahren von der Filmpublizistin Haleigh Breest beschuldigt, sie zu Oralsex gezwungen und vergewaltigt zu haben, nachdem sie nach einer Filmpremiere von 2013 einem Drink in seiner Wohnung in Manhattan zugestimmt hatte. Haggis bestreitet die Behauptungen.
Haggis war 34 Jahre lang Mitglied der Scientology Kirche. Anwälte für den Crash und den Drehbuchautor Million Dollar Baby haben behauptet, Breest habe fälschlicherweise Vergewaltigung behauptet, um eine Auszahlung zu verlangen, und vorgerichtliche Anträge gewonnen, um die Theorie zu präsentieren, dass Scientology hinter den Vergewaltigungsvorwürfen gegen ihn steckt, um seine Kritik zu diskreditieren von der Organisation.
In dem anderen Prozess wird der That 70s Show-Schauspieler Danny Masterson strafrechtlich beschuldigt, zwischen 2001 und 2003 drei Frauen vergewaltigt zu haben. Die Frauen behaupten, er habe ihnen Alkohol zugesetzt und sie in seinem Haus in Hollywood Hills sexuell missbraucht. Masterson, 46, hat sich nicht schuldig bekannt.
Masterson bleibt im Schoß von L. Ron Hubbards hierarchischer Scientology-Organisation, während seine Ankläger ehemalige Mitglieder der Kirche sind, die sagen, dass sie von Kirchenbeamten davon abgehalten wurden, ihre Vergewaltigungsansprüche gegen den Schauspieler bei den Behörden vorzubringen.
In vorgerichtlichen Anhörungen sagte eine der drei „Jane Does“ aus, dass ein Kirchenbeamter sie angewiesen habe, eine Erklärung zu schreiben, aus der hervorgeht, dass sie „die Verantwortung übernehmen“ würde für einen mutmaßlichen Angriff im Jahr 2001.
Ein anderer Ankläger behauptete, ein Scientology-Anwalt sei zu ihrer Familie nach Hause gekommen, um sie zu warnen, dass sie aus der Organisation ausgeschlossen würde, wenn sie sich an die Behörden oder „Wog-Law“, wie die Organisation Polizei und Gerichte bezeichnet, wenden würde.
Eine Sprecherin sagte, dass die Organisation keine Richtlinien gegen die Anzeige von Verbrechen habe. „Die Kirchenpolitik verlangt von Scientologen ausdrücklich, sich an alle Gesetze des Landes zu halten“, Karin Pouw sagte der LA Times.
Die Anwälte von Masterson baten die Richterin des Obersten Gerichts von Los Angeles, Charlaine Olmedo, jede Erwähnung von Scientology im Prozess zu untersagen. „Das einzige, was die Jury anhand dieser Beweise wirklich in Betracht ziehen könnte, wäre eine emotionale Voreingenommenheit, um Herrn Masterson aufgrund des Verhaltens dieses mutmaßlichen, nicht angeklagten Mitangeklagten der Kirche zu verurteilen“, sagte Karen Goldstein bei einer Anhörung.
Letztendlich entschied Olmedo, dass sie „begrenzte“ Aussagen über die Richtlinien von Scientology zulassen würde, solange sie sich darauf beziehen, warum Mastersons Ankläger so lange gebraucht haben, um die mutmaßlichen Vergewaltigungen anzuzeigen. „Dies wird kein Prozess gegen Scientology sein“, warnte sie.
In einer separaten Zivilklage gegen Scientology und Masterson haben vier Frauen – darunter drei aus dem Masterson-Strafprozess – behauptet, von Agenten der Kirche verfolgt und belästigt worden zu sein, nachdem sie 2017 der Polizei gemeldet hatten, dass sie von Masterson angegriffen worden waren.
Anfang dieses Monats lehnte der Oberste Gerichtshof der USA den Antrag der Scientology-Kirche ab, die Kläger daran zu hindern, die religiöse Organisation zu verklagen, und stattdessen eine religiöse Schiedsklausel in ihrem Mitgliedsvertrag durchzusetzen, die sicherstellt, dass Streitigkeiten außerhalb der öffentlichen Kontrolle gelöst werden.
Tony Ortega, ein langjähriger Kritiker der religiösen Organisation, deren Unterirdischer Bunker blog brachte Anfang 2017 die Nachricht von den Ermittlungen der Polizei von Los Angeles gegen Masterson, fünf Monate bevor #MeToo „viral wurde“, sagt der Zusammenfluss von Scientology und #MeToo, der Komplikationen verursacht hat.
„Die mutmaßlichen Opfer sind ein wenig irritiert, wenn Leute sagen, dass dies ein #MeToo-Fall ist, weil er tatsächlich älter ist und weil sie so wenig Hilfe von den großen #MeToo-Unterstützern erhalten haben“, sagt er. „Ich denke, Scientology macht den Leuten Angst, und ich denke, dass Masterson, der bei Scientology ist, es kompliziert macht.“
In einem kürzlich veröffentlichten Bericht über die Flucht aus den hohen Rängen von Scientology, A Billion Years, warnte der Autor Mike Rinder deutlich: „Scientology ist ein einzigartiges und rachsüchtiges Monster.“
Rinder sagte am Freitag im Haggis-Prozess als Zeuge der Verteidigung aus, dass er früher das Büro für Sonderangelegenheiten von Scientology geleitet habe – eine Abteilung, sagte er, die Spione und Ermittler einsetze, um „Feinde“ der Organisation zu verfolgen und zum Schweigen zu bringen.
Scientology, sagte Rinder, habe sein Büro angewiesen, herauszufinden, „was ihre Schwächen sind, und Sie drohen ihnen damit“.
„Sie erpressen die Person zum Schweigen“, sagte er und fügte hinzu, dass „Scientology es niemals zugeben wird.“ Aber Rinder bot keine materiellen Beweise an, um Haggis’ Behauptung zu untermauern, dass die Organisation in irgendeiner Weise hinter Breests Anschuldigung stecke.
Ortega sagt, dass die Bemühungen der Organisation, Aussagen über Scientology einzuschränken, eher ein Beweis dafür sind, dass die Organisation eine hierarchische, von Männern dominierte Gesellschaft ist, die über die traditionellen Machtstrukturen Hollywoods hinausgeht.
„Es ist deutlich geworden, dass es hier um Mastersons Privilegien als Berühmtheit und als Scientology-Berühmtheit geht. Jane Doe drei wurde gesagt [by church officials] Du kannst nicht in einer Beziehung vergewaltigt werden. Jane Does eins und drei wurde gesagt, sie müssten sich beraten lassen, um herauszufinden, was sie getan hatten, um sie zu Opfern zu machen.“
Am Mittwoch wurde einer von Mastersons drei Anklägern von Olmedo angewiesen, sich nicht zu weit in Diskussionen über die religiöse Organisation zu verirren. Das Thema kam trotzdem auf, als die Frau aussagte, dass einige ihrer gemeinsamen Freunde sogenannte „Wissensberichte“ eingereicht hatten, die ihre Unzufriedenheit signalisierten, nachdem sie ihnen von ihrem angeblichen Vorfall mit Masterson erzählt hatte.
Die Frau sagte, sie sei von einem Ethikbeauftragten von Scientology vorgeladen worden. „Du kannst niemals ein Opfer sein“, sagte die Frau aus, sagte der Beamte zu ihr. „Egal was passiert, du bist immer verantwortlich.“ Auf die Frage, ob sie immer noch Vergeltungsmaßnahmen von irgendjemandem befürchte, weil sie sich gemeldet habe, antwortete sie: „Ungefähr der halbe Gerichtssaal“.
In New York sagte Priya Chaudhry, die leitende Anwältin von Haggis, dem Gericht in Eröffnungserklärungen, die ihr Mandant in einem Interview im Jahr 2011 vorausgesagt hatte der New Yorker dass die Scientology-Führer versuchen würden, bei ihm „Schmutz zu finden“. „Scientology ist sehr erfolgreich darin, ihre Feinde zu vernichten, ohne einen einzigen Fingerabdruck zu hinterlassen“, sagte Chaudhry.
Aber in ihrer Zeugenaussage sagte Breest, dass die Scientology Kirche ihren Fall nicht unterstütze, und kam der Einführung des Themas durch Haggis’ Anwälte zuvor. Später auf die Frage, ob sie derzeit Scientologin sei oder jemals gewesen sei, sagte Breest, dass sie dies nicht getan habe. Auf die Frage, ob Scientology „in diesem Fall irgendeine Art von Unterstützung“ geleistet habe? Breest sagte wieder nein.