EINIm letzten Sommer drei Sonntagabende überqueren, Sean Bean war bemerkenswert. BBC One’s Time sah ihn einen Lehrer spielen, der inhaftiert war, weil er jemanden während einer betrunkenen Fahrt getötet hatte. Da Jimmy McGoverns Drehbuch ihn oft schweigend und allein in seiner Zelle zurückließ, malte er ein erstaunlich ergreifendes Porträt des Bedauerns und des Schreckens eines zuvor angesehenen Profis, der mit erfahrenen Kriminellen zusammengestoßen war – und er tat dies oft mit alleinigen Ausdrücken.
Wie ist es zu versuchen, das Publikum allein durch das Aussehen zu gewinnen? „Mit zunehmendem Alter ist es manchmal ein bisschen einfacher!“ sagt Bean, 62, lachend. „Als ich anfing, habe ich gezählt, wie viele Zeilen ich hatte und wollte noch mehr. Jetzt heißt es: ‘Oh verdammt, muss ich mir das alles merken?’ Also macht mir Stille nichts aus.“
Ist es aber technisch nicht schwieriger, alles mit dem Gesicht zu vermitteln? „Ja, ist es“, sagt Bean. „Aber wenn der Charakter allein ist, geht es darum zu versuchen zu denken, was er denkt. Sie können auf Situationen zurückgreifen, in denen Sie sich allein, traurig oder nervös gefühlt haben. Das kann unangenehm sein, aber es bringt Sie zur Wahrheit.“
Die Zeit hat Bean nicht nur weniger Zeilen zu lernen, sondern auch den Make-up-Trailer später zu erreichen. Als Hauptdarsteller verbringt er seine Zeit vor dem Schießen normalerweise damit, so gut wie möglich auszusehen. Hier musste er grob aussehen.
„Es ist nicht so, dass ich nichts tun müsste. Ich habe mich jeden Tag rasiert, wollte aber in einem kleinen zerbrochenen Spiegel in seiner Zelle den Effekt erzielen, dass jemand einen billigen Rasierer benutzt“, sagt er. „Du musst Make-up tragen oder du siehst anders aus als alle anderen. Aber ich habe das Nötigste angezogen, nichts zu schmeichelhaftes. Sie möchten wie jemand aussehen, der erschöpft und geschockt ist. Das war an manchen Morgen nicht allzu schwer!“
Bean hat sich bewusst entschieden, im Rahmen seiner Vorbereitung auf die Rolle von Mark Cobden – der oft die einzige Person in seinem Flügel ist, die zum ersten Mal inhaftiert ist – nicht mit Gefangenen zu sprechen. „Ich wollte, dass die Orte – die Zellen, Gänge, der Übungshof – für mich neu und schockierend sind, so wie sie es für ihn sind. Ich wollte einfach auf das reagieren, was um mich herum war“, sagt er.
Das Drama verbindet die Erfahrungen von Cobden und Eric McNally, seinem leitenden Gefängnisbeamten, gespielt von Stephen Graham. Ihre gemeinsamen Szenen fungieren als Grand-Slam-Finale-Tennis, bei dem jeder Teilnehmer entscheidet, ob er dem Tempo des anderen Spielers entsprechen oder es ändern möchte. Beim Anschauen der Zeit erinnerte ich mich an Theaterexperimente, bei denen Schauspieler abwechselnd die Hauptrollen in einem Stück vertauschten – der König und Bolingbroke in Shakespeares Richard II, die Brüder in Sam Shepards True West – und ich träumte davon, das Drama mit Bean als der Gefängniswärter und Graham als Häftling. War das Casting jemals zur Diskussion? „Es war immer ich für Mark und er für Eric. Aber es wäre wirklich interessant. Du solltest Jimmy fragen, ob er es so umbauen möchte.“
Vor vier Jahren spielte Bean in einem anderen McGovern-Drama, Broken, Father Michael Kerrigan, einen katholischen Priester aus Merseyside, der aufgrund von Kürzungen von Staat und Gemeinde gezwungen war, als eine Art Sozialarbeiter zu arbeiten. Time und Broken werden dadurch verbunden, dass Mark und Michael in denselben Glauben getauft wurden: Michael ist ein katholischer Gläubiger, der mit Zweifeln kämpft, während Mark seinen Glauben verloren hat, aber von einem Gefängniskaplan versucht wird, vom Atheismus abzufallen.
Bean, der in Sheffield in einer praktizierenden katholischen Familie aufgewachsen ist, aber als Kind als „zu draußen“ angesehen wurde, um zum Priestertum ermutigt zu werden (wie McGovern es war), sagt: „Die Kirche bietet Mark eine Rettungsleine. Jimmy McGovern behauptet, nicht an Religion zu glauben, aber der Katholizismus ist ein roter Faden in seiner Arbeit. In Time and Broken gibt es eine Spannung zwischen dem, was die Charaktere sagen, dass sie glauben oder nicht glauben, und dem, was sie tatsächlich denken.“
Während Pater Michael von der Gesellschaft als guter Kerl und Mark Cobden als böser Mann angesehen wird, ist die Wahrheit viel komplexer. „Sie sind beide sehr selbstkritisch und eine Mischung aus Fehlbarkeiten und guten Eigenschaften“, sagt Bean. „Diese Mehrdeutigkeit macht Jimmys Charaktere so reich. Und wir sind alle so, nicht wahr? Wir alle denken gerne, dass wir hauptsächlich gute und ein paar schlechte Seiten haben – aber andere denken vielleicht, dass wir mehr Tiefen als Höhen haben.“
Time war seine dritte BBC-Zusammenarbeit zur Hauptsendezeit mit McGovern. Vor Broken gab es 2012 Tracies Story, die Bean seine kühnste Filmrolle verlieh. Bekannt als Actionschauspieler – der Titelsoldat des 19. Jahrhunderts in ITVs Sharpe, Ned Stark in Game of Thrones – spielte er mit blonder Perücke und falschen Brüsten Tracie, das Trans-Alter Ego eines Englischlehrers.
Der Ruf nach einem authentischen Casting, bei dem die Identitäten von Schauspieler und Charakter übereinstimmen, wird immer lauter. Aber für McGovern allein hat Bean einen Priester, einen Gefangenen und einen Transsexuellen gespielt, von denen er keiner war. Würde er einen Vorwand verteidigen?
“Ich glaube schon. Ich komme aus einer Generation, die im Repertoiretheater angefangen hat und jede Woche eine andere Rolle spielt. Ziel war es, möglichst viele Rollen zu spielen. Inzwischen gibt es jedoch die Tendenz zu argumentieren, dass Charaktere nur von jemandem wie ihnen gespielt werden können“, sagt Bean. „Das halte ich für restriktiv und kontraproduktiv. Wir riskieren, in eine Situation zu geraten, in der das Drama mehr davon bestimmt wird, welche Kästchen angekreuzt werden, als von der Geschichte, die erzählt wird. Ich denke oft, dass es einen Aufruhr geben würde, wenn ich heute Tracies Story machen würde. Ich habe das Gefühl, es würde in Frage gestellt und nicht einmal gemacht, aber es ist eine der Rollen, auf die ich am stolzesten bin. Es scheint eine Schande zu sein, wenn Schauspieler eine Reihe von Rollen nicht spielen können.“
Während Bean in Time, Broken and Tracies Story nicht auf persönliche Erfahrungen zurückgreifen konnte, heißt das vierteilige BBC-Drama, das er mit Nicola Walker dreht – geschrieben und inszeniert von Stefan Golaszewski, der den BBC-Two-Hit Mum gemacht hat – Marriage. Ist es schmerzhaft oder nützlich, dass Bean derzeit auf seinem fünften Platz ist?
„Nun“, lacht er, „in der Show geht es um eine 27-jährige Ehe, von der ich nichts weiß.“ Seine bisher längste Ehe beträgt sieben Jahre. „Es geht um die kleinen Dinge, die in einer Ehe passieren, wie man zusammenhält. Es gibt Ja wirklich paar Worte dazu. Es ist alles in den Stillen und Pausen. Für mich ist es also eine ganz andere Verschiebung, die mir gefällt.“