Der viermalige Weltmeister Sebastian Vettel wird sich zum Ende dieser Saison aus der Formel 1 zurückziehen.
Der 35-Jährige sagte, die Entscheidung sei “schwierig” gewesen und er habe “viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken”.
Der Deutsche sagte, er werde sich Ende des Jahres “mehr Zeit nehmen, um darüber nachzudenken, worauf ich mich als nächstes konzentrieren werde”. Er sagte, mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen sei eine Priorität.
Vettel wird den Sport als einer der erfolgreichsten Fahrer der Geschichte verlassen.
Nur Lewis Hamilton, Michael Schumacher und Juan Manuel Fangio haben mehr Weltmeistertitel gewonnen als Vettel, und nur Hamilton und Schumacher haben mehr als seine 53 Rennsiege.
Er fügte hinzu: „Heute geht es nicht darum, sich zu verabschieden. Vielmehr geht es darum, Danke zu sagen – an alle – nicht zuletzt an die Fans, ohne deren leidenschaftliche Unterstützung die F1 nicht existieren könnte.“
Vettel, der von 2010 bis 2013 vier Fahrertitel in Folge mit Red Bull gewann, sagte, er habe seine Zeit bei Aston Martin in den Jahren 2021 und 2022 „wirklich genossen“, und fügte hinzu: „Obwohl unsere Ergebnisse nicht so gut waren, wie wir gehofft hatten, Mir ist ganz klar, dass hier alles zusammenkommt, was ein Team braucht, um über Jahre hinweg auf allerhöchstem Niveau zu fahren.
„Ich hoffe, dass die Arbeit, die ich letztes Jahr geleistet habe und die ich dieses Jahr weiterhin leisten werde, bei der Entwicklung eines Teams hilfreich sein wird, das in Zukunft gewinnen wird, und ich werde bis zum Ende des Jahres so hart wie möglich arbeiten mit diesem Ziel vor Augen habe ich in den letzten 10 Rennen wie immer mein Bestes gegeben.”
Aston Martin wollte Vettel in der nächsten Saison behalten, aber er entschied, dass er sich vom Sport zurückziehen wollte.
In den letzten Jahren hat er sich zu einem ausgesprochenen Aktivisten für soziale und ökologische Themen entwickelt.
Vettel hat soziale Medien immer gemieden, aber er hat am Donnerstag kurz vor seiner Rücktrittsankündigung einen Instagram-Account gestartet, in dessen Biografie er ihn als „Person des öffentlichen Lebens“ beschreibt.
In einem Video auf dem Account sagte er zu seinem Rücktritt: “Mein bestes Rennen steht noch bevor.”
Aston Martin hat keinen Ersatz für Vettel in der nächsten Saison angekündigt.
Eine steile Karriere
Vettel, der seit 2007 Vollzeit in der Formel 1 gefahren ist, hatte eine zweigeteilte Karriere.
Seine erfolgreichste Ära war bei Red Bull, zu dem er 2009 kam und für das er von 2010 bis 2013 38 Grand Prix und vier Titel in Folge gewann.
Der zweite und vierte dieser Titel waren Saisons außergewöhnlicher Dominanz.
2013 gewann er 13 Rennen in der Saison und stellte damit den Rekord von Schumacher aus dem Jahr 2004 ein, darunter die letzten neun in Folge – die längste Serie von aufeinanderfolgenden Siegen in einer einzigen Saison und die gleichlängste Serie aller Zeiten. Alberto Ascari gewann in den Saisons 1952 und 1953 auch neun Mal in Folge.
Aber seine Triumphe in den Jahren 2010 und 2012 kamen am Ende intensiver, saisonlanger Kämpfe.
Sein erster Titel wurde unter außergewöhnlichen Umständen und in einem Kampf mit vier anderen Fahrern im Laufe des Jahres gewonnen – seinem Red Bull-Teamkollegen Mark Webber, Fernando Alonso von Ferrari und dem McLaren-Paar Hamilton und Jenson Button.
Vettel ging in das letzte Rennen in Abu Dhabi als Dritter in der Meisterschaft hinter Alonso und Webber, nachdem er das ganze Jahr noch nie die Punkte angeführt hatte.
Aber nachdem Ferrari einen katastrophalen strategischen Fehler gemacht und Alonso als Reaktion auf Webber an die Box gerufen hatte, konnte der Spanier nicht mehr durch das Feld zurückklettern, und Vettel dominierte das Rennen, um seine beiden Rivalen zu überholen und den Titel zu holen.
2012 war der Kampf noch intensiver, als die Saison zu einem direkten Kampf zwischen Vettel und Alonso wurde.
In einem langsameren Auto baute Alonso einen riesigen Vorsprung auf, als Vettel und Red Bull in der ersten Saisonhälfte auf eine Reihe von Problemen stießen und Alonso sieben Rennen vor Schluss 39 Punkte vor ihm lag.
Aber die intensive Entwicklung des Red Bull-Autos führte dazu, dass Vettel im letzten Drittel der Saison vier Rennen in Folge in Singapur, Japan, Südkorea und Indien gewann. Unterstützt von Alonso, der beim Start in Belgien und Japan von den Lotus-Fahrern Romain Grosjean und Kimi Räikkönen ausgeschaltet wurde, überholte Vettel die Lücke und behauptete sich in den letzten drei Rennen, um seinen dritten Titel zu holen.
Ein weniger erfolgreiches zweites Kapitel
Vettels Erfolgsserie endete 2014, als neue Motorvorschriften eine Zeit der Mercedes-Dominanz einleiteten und für ihn eine Zeit unerwarteter Widersprüchlichkeiten begann.
Er wurde in seinem letzten Jahr bei Red Bull von seinem neuen Teamkollegen Daniel Ricciardo übertroffen und wechselte dann für 2015 zu Ferrari, wobei er offen sagte, er wolle in die Fußstapfen seines Kindheitshelden Schumacher treten, der mit dem italienischen Team fünf Titel gewonnen hatte von 2000-2004.
Vettel gewann zwischen 2015 und 2019 14 Rennen für das Team und ist damit gemessen an Siegen der dritterfolgreichste Fahrer in seiner Geschichte.
Aber er und das Team verfehlten den ersehnten Titel, obwohl sie in den Saisons 2017 und 2018 das konkurrenzfähigste Auto hatten.
Es gab Zuverlässigkeits- und Betriebsprobleme seitens Ferrari, aber im Laufe des Jahres 2018 begann Vettel auch eine Reihe von Fehlern zu machen, deren Häufigkeit für einen Fahrer seines Kalibers höchst ungewöhnlich war und die nie vollständig erklärt wurden.
Letztendlich verlor das Team das Vertrauen in Vettel. 2019 verpflichteten sie Charles Leclerc als Maßstab für ihn in der erst zweiten Saison des Monegassen im Sport.
Leclerc hat ihn in seinem ersten Jahr mit dem Team übertroffen. Als die Saison 2020 durch die Pandemie verzögert wurde, traf Ferrari die Entscheidung in der Zeit, bevor es begann, Vettel am Ende fallen zu lassen.
Eine große Off-Track-Figur
Nachdem er Ferrari verlassen hat, ist Vettels wahrer Charakter klarer geworden, da er sich freier gefühlt hat, seine Meinung zu sagen.
Er ist seit mehreren Jahren Direktor der Grand-Prix-Fahrervereinigung und hat sich zu einem immer mächtigeren Sprecher für wichtige globale Themen entwickelt, insbesondere zur Klimakrise.
Er trat Anfang dieses Jahres in der Fragestunde der BBC auf und wirkte wie eine eloquente und intelligente Figur, die mehr als fähig war, die widersprüchliche Position anzusprechen, in der er sich als Umweltschützer und Formel-1-Fahrer befand.
Er gab zu, dass es ihn zu einem Heuchler machte, und sagte, es lasse ihn fragen, ob es das Richtige sei, in der Formel 1 zu fahren.
„Autofahren ist meine Leidenschaft“, sagt er. “Jedes Mal, wenn ich ins Auto steige, liebe ich es. Wenn ich aus dem Auto aussteige, denke ich natürlich auch: ‘Sollten wir das tun, die Welt bereisen und Ressourcen verschwenden?'”
In seinem eigenen Fall hat er jetzt eine Antwort.
