Frankreich
Es war der kollektive Sinn für Zielstrebigkeit und Einheit, der am auffälligsten war, als Frankreich seinen Grand Chelem sammelte und auf den zweiten Platz in der Weltrangliste aufstieg. In der Vergangenheit erlitten sie einen Rückschlag und ließen sich oft davon ablenken. Jetzt haben sie alles, was ein Rugby-Team braucht: Talent, Kraft und vor allem Gelassenheit. Nur in Wales, wo die Angst vor einem Ausrutscher am Freitagabend sie kurzzeitig in eine taktische Sackgasse lenkte, zeigten ihre einflussreichsten Spieler Anzeichen von Verwirrung. Die Klarheit ihres Spielplans war eine Lehre für andere Teams, und bisher unbekannte Spieler wie Gabin Villière, Melvyn Jaminet und Jonathan Danty haben sich verstärkt, um die größeren Namen um sie herum zu ergänzen. Shaun Edwards’ defensives Drängen hat ebenfalls einen großen Unterschied gemacht und die französische Öffentlichkeit ist in Ohnmacht gefallen. Wenn die Weltmeisterschaft 2023 in Paris beginnt, könnten sie der klare Favorit sein.
Irland
Nach den meisten Maßstäben hatte Irland eine produktive Saison. Ihre Bilanz von 24 Versuchen war die zweithöchste in der Geschichte von Six Nations – wenn auch verstärkt durch einen Feldtag gegen ein 13-köpfiges Italien – und sie kassierten auch nur vier in fünf Spielen, die wenigsten im Turnier. Es ist auch absolut keine Schande, in Paris gegen hochklassige französische Gegner zu verlieren. Mit Hugo Keenan, Josh van der Flier und Caelan Doris hatten sie unauffällige Spieler, die alle im Flugzeug sitzen würden, wenn eine Lions-Tour ansteht. Es bleibt jedoch das Gefühl, dass die Testserie in Neuseeland diesen Sommer ein verlässlicherer Maßstab für ihre WM-Bereitschaft sein wird. Ein Sieg zu Hause – oder auswärts gegen ein 14-Mann-England – ist schön und gut, aber um die All Blacks in ihrem eigenen Hinterhof zu schlagen, ist ein weiteres Level erforderlich. Sie sehen mit Rónan Kelleher und Andrew Porter auf dem Feld wie ein beeindruckenderes Rudel aus, aber Tadhg Beirne, Jamison Gibson-Park und Michael Lowry fügen eine Prise etwas anderes hinzu, und es gibt viele junge Spieler, die auf eine Chance warten.
England
Nur Italien erzielte weniger Versuche als England, das drei seiner fünf Spiele für die zweiten Six Nations in Folge verlor. Die Leute, die immer noch an ihr Endspiel bei der Weltmeisterschaft 2019 denken, müssen aufwachen und erkennen, dass sie jetzt deutlich hinter Frankreich und Irland liegen. Ellis Genge, Marcus Smith, Freddie Steward und Alex Dombrandt werden alle viel von diesem Turnier lernen, aber England hat selten die Dominanz bei Standardsituationen oder Mittelfeldlinienbrecher, die es Smith ermöglichen würden, die Art von Zaubern zu weben, die er für Harlequins macht. Genge wird auch nicht gebeten, es wiederholt von seinen eigenen 22 zu transportieren, um hochkarätige Gegner zu betreffen. Alfie Barbeary ist ein Name, den man im Auge behalten sollte, während Henry Arundell einige atemberaubende Versuche für die unter 20-Jährigen erzielt hat, aber mit nur 12 Tests bis zur Weltmeisterschaft schließt sich das Fenster für Experimente schnell.
Schottland
In Anbetracht des ihnen zur Verfügung stehenden Kaders und eines optimistischen Starts in das Turnier muss Schottlands anschließender Niedergang Anlass zur Sorge geben. Es passieren schlimmere Dinge, als dass Spieler nach einem Sieg ein paar Bierchen trinken, aber das Vertrauen zwischen den Spielern und dem Management scheint wieder zu bröckeln und jegliche Positivität ist schnell verflogen. Die gute Nachricht ist, dass Cameron Redpath ein erstklassiger Spieler ist und Schottlands Offensivoptionen verbessern wird, während Rory Darge eine lange und fruchtbare Karriere in Schottland vor sich hat. Jamie Ritchie wird einen Unterschied machen, wenn er fit ist, und kann dennoch das Kapitänsamt übernehmen, wenn Gregor Townsend der Ansicht ist, dass ein Führungswechsel erforderlich ist. Letztendlich wurde Schottland jedoch von einem gemäßigten Wales geschlagen und verlor deutlich gegen Frankreich und Irland. Selbst gegen England in Murrayfield brauchten sie lange, um in Gang zu kommen; Ihre Sommertour nach Argentinien fühlt sich plötzlich sehr bedeutsam an.
Wales
Von allen Cheftrainern, die derzeit unter Druck stehen, muss sich Wayne Pivac am meisten Sorgen machen. Nachdem es seiner Mannschaft gelungen ist, zum ersten Mal zu Hause gegen Italien zu verlieren, steht seine Mannschaft vor der beängstigenden Aussicht auf eine Sommerserie mit drei Tests gegen den Weltmeister Südafrika. Ihre Verletztenliste sollte sich bis dahin gelockert haben, aber der Geist, der einen Sieg gegen Schottland errungen und England in Twickenham knapp geführt hat, muss mit mehr Vorwärtsdynamik und klügerem Denken verbunden werden. Als Kapitän Dan Biggar nach der Niederlage gegen Italien vorschlug, „dass es für viele Spieler die letzte Chance sein könnte“, sprach er vor dem Hintergrund enttäuschender Altersgruppen- und Regionalergebnisse und finanzieller Unsicherheit, was Pivacs Job nicht ausmacht irgendwie einfacher. Gründe, fröhlich zu sein? Die schöne Geste von Josh Adams, der seine Man-of-the-Match-Medaille an den italienischen Gegner Ange Capuozzo überreichte, und der Charakter in Widrigkeiten von Will Rowlands und Nick Tompkins.
Italien
Während sich der Staub auf ihrem Karneval in Cardiff legt, ist die Saisonabschlussliste, die Italien am meisten Herz schlagen wird, die U20-Meisterschaftstabelle. Drei Siege in fünf Spielen – gegen England, Wales und Schottland – sind ein weiteres Zeichen für bessere Zeiten, und die jungen Spieler, die jetzt in der A-Nationalmannschaft dabei sind, scheinen entschlossen zu sein, sie ordentlich aufzumischen. Capuozzo wird nicht jede Woche Wunder versuchen, aber sein Enthusiasmus ist ansteckend und Kieran Crowley scheint mehr Glauben zu wecken. Michele Lamaros Kapitänsrolle war beeindruckend, besonders unter unmöglichen Umständen gegen Irland, und Monty Ioane erwies sich auf dem Flügel als gefährlich. Die Azzurri können endlich allen in die Augen schauen und darauf bestehen, dass die Sechs Nationen ohne sie ein ärmerer Ort wären.
Dies ist ein Auszug aus unserer wöchentlichen Rugby-Union-E-Mail The Breakdown. Zu abonnieren, Besuchen Sie einfach diese Seite und folgen Sie den Anweisungen.