Sehen Sie sich Fotos des letzten Gefängnisschiffs an, das noch in den USA im Einsatz ist. Das fünfstöckige Schiff soll diese Woche geschlossen werden.

• Amerikas letztes funktionsfähiges Gefängnisschiff, New York Vernon C. Bain Correctional Centerschließt sich.
• Die Einrichtung wurde 1992 als Abhilfe gegen die Überfüllung auf Rikers Island eingeführt.
• Das Zentrum wurde wegen schlechter Lebensbedingungen und mangelnder sanitärer Einrichtungen kritisiert.

NEW YORK – Kenneth Williams verbrachte sein ganzes Leben in Brooklyn, aber erst in einer Nacht im Jahr 2018, als er in Fesseln eine schmale Fußgängerbrücke überquerte, erfuhr er von New Yorks letztem schwimmenden Gefängnis. Er erinnert sich an das trübe Wasser des East River unter ihm, den Gestank von Schimmel und ein Gefühl des Niedergeschlagenseins, das sich bald in buchstäbliche Realität verwandelte.

„Ab und zu spürte man, wie das Boot in den Dreck fiel“, sagte der 62-jährige Williams. „Es war eine deutliche Erinnerung daran, dass dieser Ort nicht für die Einkerkerung von Menschen gedacht war.“

Das Vernon C. Bain Correctional Center liegt in den Untiefen vor einem industriellen Rand der South Bronx und ist ein fünfstöckiger Gefängniskahn, der sich über die Länge von zwei Fußballfeldern erstreckt und einem mit Fracht beladenen Containerschiff ähnelt.

Es wurde 1992 als vorübergehende Maßnahme eingeführt, um die Überfüllung auf Rikers Island, dem Hauptgefängniskomplex der Stadt für Häftlinge, die auf ihren Prozess warten, zu verringern. Drei Jahrzehnte später wird das 800-Betten-Gefängnis – das letzte in Betrieb befindliche Gefängnisschiff in den Vereinigten Staaten – endgültig geschlossen.

Das Schiff werde bis Ende dieser Woche vollständig geräumt sein, sagten Beamte, als Teil eines umfassenderen Plans, das seit langem problematische Justizvollzugssystem der Stadt durch ein Netzwerk kleinerer Gefängnisse zu ersetzen. Vorerst werden die meisten der rund 500 auf dem Schiff inhaftierten Menschen dorthin überstellt Rikers Islandnach Angaben des Justizvollzugsministeriums, obwohl die Gefängnisse dort letztendlich dazu bestimmt sind schließenzu.

Häftlinge und Befürworter betrachten das Boot seit langem als ein düsteres Überbleibsel einer Masseninhaftierung, ein dauerhaftes Symbol für das Versäumnis der Stadt, gefährliche Gefängnisse zu reformieren, die am Rande von New York existieren und für die meisten Einwohner und Touristen weitgehend außer Sichtweite sind.

In den letzten Jahren hat das ungewöhnliche Seegefängnis vor allem durch seine Misserfolge Aufmerksamkeit erregt: Im vergangenen September sprang ein 44-jähriger Mann, Gregory Acevedo, von der Spitze des Schiffes in den Tod; Im Jahr zuvor starb der 24-jährige Stephan Khadu, nachdem er sich während seiner Haft eine behandelbare Meningitis zugezogen hatte.

Darren Mack, Co-Direktor der Interessenvertretung Freedom Agenda, beschrieb das Boot als ein „modernes Sklavenschiff“, mit dem die Abteilung Häftlinge, hauptsächlich schwarze und lateinamerikanische Männer, unter minimaler Aufsicht lagerte. Er wies zwar darauf hin, dass die Schließung längst überfällig sei, fügte aber hinzu: „Die Menschen auf Rikers in die gleichen höllischen Bedingungen zu versetzen, ist nicht die Lösung.“

Das Vernon C. Bain ist das letzte einer Armada schwimmender Gefängnisse, die New York in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren nutzte. Es liegt auf der anderen Flussseite von Rikers Island, zwischen einer Kläranlage und einem Fischgroßmarkt.

Fotos des Schiffes zeigen einen umzäunten Basketballplatz auf einem Oberdeck, wo kürzlich Häftlinge an einem sonnigen Morgen beim Basketballspielen gesehen wurden. Den Insassen wird täglich eine Stunde Erholung geboten. Ansonsten fällt ihr einziges natürliches Licht durch die winzigen Bullaugen des Schiffes.

Fotos zeigen auch das verblassende blaue und weiße Äußere des Schiffes – weit entfernt von den frisch gestrichenen Oberflächen sichtbarB. im Film „Carlito’s Way“ von 1993 – ist dafür bekannt, dass es bei Regen undicht wird und gelegentlich zu einem Kurzschluss im elektrischen System führt.

Diejenigen, die Zeit an Bord verbracht haben, sagen, dass das Boot in der Strömung des Flusses schaukelt. Drinnen sind Rostrisse in den Wänden zu sehen, und Häftlinge berichten, dass sie in Schlafsälen zusammengepfercht sind, in denen es im Sommer erstickend heiß wird, mit Feldbetten, die nur wenige Zentimeter voneinander entfernt stehen.

„Wenn Sie der Person im Bett neben Ihnen gegenüberstanden, würden sich Ihre Knie berühren“, sagte Williams, der dort einige Monate inhaftiert war und inzwischen freigelassen wurde. „Wenn sie schnarchten, konnte man ihren Atem riechen.“

Der Einsatz von Seegefängnissen in den Vereinigten Staaten ist seit langem umstritten und reicht bis in die ersten Tage des Unabhängigkeitskrieges zurück, als Tausende Amerikaner an Bord britischer Schiffe starben, die im Hafen von New York geparkt waren.

Seitdem wurde das Konzept sparsam eingesetzt – vor allem während des Goldrauschs in Kalifornien –, was laut einem aktuellen Bericht häufig zu Vorwürfen der Grausamkeit und Vernachlässigung führte Studie.

In den 1960er Jahren lehnten örtliche Beamte einen Vorschlag des New Yorker Justizvollzugskommissars ab, Häftlinge auf umfunktionierten Schiffen unterzubringen, mit der Begründung, die Boote würden den Besuchern ein falsches Bild der Stadt vermitteln. Diese Stimmung begann sich in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren zu ändern, als die Drogenverhaftungen während der Crack-Epidemie die Bevölkerung in Bedrängnis brachten Rikers Island auf historische Höchstwerte.

Als die Vernon C. Bain in der South Bronx ankam, hatte die Stadt bereits vier weitere schwimmende Gefängnisse aufgestellt – darunter zwei umgebaute Stadtfähren und eine ehemaliges Soldatenschiff mit dem dissonanten Spitznamen „Love Boat“ – als kostengünstige, temporäre Einrichtungen.

Der damalige Bürgermeister Edward Koch, ein früher Befürworter dieser Idee, versicherte Reportern, dass man seekranke Häftlinge unterbringen würde Dramamin und lehnte Fragen zur Lebensfähigkeit der Boote ab, indem er sie als „bessere Unterkünfte“ als Rikers Island bezeichnete.

Jahrzehnte später könnte Stephan Khadu zu einem ähnlichen Schluss gekommen sein, als er auf seinen Prozess wartete Rikers Island für einen Bandenverschwörungsfall. Da der Hauptgefängniskomplex der Stadt von beiden beherrscht wird Coronavirus Pandemie Aufgrund der zunehmenden Gewalt im Mai 2020 meldete sich Khadu freiwillig zur Verlegung ins Vernon C. Bain, wo er fast zwei Jahre auf einen Prozess wartete, der jedoch nie stattfand.

Im darauffolgenden Sommer erzählten Familienangehörige, Khadu habe darüber gesprochen, dass das Boot erstickt sei Hitzeund das Vorhandensein von Schimmel und Nagetieren, die durch seine Futterbehälter fraßen. Im Juli 2021 erlitt er einen Anfall. Zwei Monate später erlitt er einen zweiten Anfall. Er starb auf dem Weg ins Krankenhaus, wenige Tage vor seinem 24. Geburtstag.

Später stellte sich heraus, dass die Todesursache eine Komplikation der lymphatischen Meningitis war, einer durch Nagetiere übertragenen Viruserkrankung, die bei richtiger Behandlung normalerweise nicht tödlich verläuft.

Seine Mutter, Lezandre Khadu, macht den „ekelhaften Zustand“ des Bootes verantwortlich.

„Wie können sie von mir erwarten, dass ich glaube, dass ihnen diese Menschen am Herzen liegen, wenn sie sie wie Fracht behandeln?“ Sie sagte. „Kein Mensch sollte an diesem Ort leben müssen.“

Der Generalstaatsanwalt des Staates New York untersuchte den Tod von Stephan Khadu, sagte jedoch, er könne die Vorwürfe der unsachgemäßen Pflege nicht bestätigen. Er wartete seit fast zwei Jahren auf seinen Prozess

Wenn das Boot leer ist, wird es nicht das erste Mal sein. Es wurde auch Mitte der 1990er Jahre geschlossen, als die Bevölkerung von Rikers Island zu sinken begann. Aber im Gegensatz zu den anderen geschlossenen schwimmenden Gefängnissen wurde das Vernon C. Bain wiedereröffnet – zunächst als Jugendstrafanstalt unter Bürgermeister Rudy Giuliani und später in ein Standardgefängnis für Erwachsene umgewandelt.

Eine Sprecherin des Justizvollzugsministeriums, Latima Johnson, wollte nicht sagen, was die Stadt künftig mit dem Boot vorhat. Es bleibt vorerst in der Obhut der Justizvollzugsbehörde.

„Der Grund für diesen Schritt besteht darin, die Abläufe auf der Insel zu zentralisieren, um die inhaftierten Personen effizienter zu verwalten und Personal und Ressourcen einzusetzen“, sagte Johnson in einer E-Mail.

Sobald der Umzug abgeschlossen ist, plant Lezandre Khadu einen Ausflug zu dem Boot, auf dem ihr Sohn das letzte Jahr seines Lebens verbracht hat. Sie will die lange aufgeschobene Schließung feiern.

„Ich gehe mit einem Eimer Mimosen über diese Brücke und werde die größte Party aller Zeiten veranstalten“, sagte sie. „Ich möchte selbst sehen, dass es nie wieder eine Seele auf diesem Boot geben wird.“

 

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