©Reuters. DATEIFOTO: Beschilderung am Hauptsitz von Merck & Co. in Kenilworth, New Jersey, USA, 13. November 2021. REUTERS/Andrew Kelly/
Von Michael Ermann
NEW YORK (Reuters) – US-Senatorin Elizabeth Warren hat der obersten Patentaufsichtsbehörde des Landes einen Brief geschickt, in dem sie eine genaue Prüfung der Anträge von Merck & Co auf neue Patente für sein Blockbuster-Krebsmedikament Keytruda fordert, und sagte, dass weitere Bemühungen zum Schutz des Medikaments ein Missbrauch des Medikaments sein könnten System.
„Es ist überhaupt nicht klar, dass Merck etwas anderes tut, als seine Monopolmacht über das Medikament auszuweiten“, schrieb Warren in dem am Mittwoch versandten und gesehenen Brief an Kathi Vidal, Direktorin des Patent- und Markenamts der Vereinigten Staaten (PTO). Reuters.
Senator Bernie Sanders sowie die Abgeordneten Katie Porter und Pramila Jayapal unterzeichneten den Brief ebenfalls. Alle vier Mitglieder des Kongresses sind Demokraten.
Sie äußerten besondere Besorgnis über die Bemühungen von Merck, eine subkutane Version des derzeit infundierten Medikaments zu patentieren, über die Reuters Ende letzten Jahres berichtete.
Sie schrieben, dass Mercks Nutzung von Dutzenden von Patenten zur Abwehr von Keytruda-Konkurrenten „ein Beispiel für die wettbewerbswidrigen Geschäftspraktiken zu sein scheint, die wir seit langem sind
Sorgen über etwas machen.”
Merck sagte, dass es “kontinuierlich Innovationen entwickelt, um die Vorteile von Keytruda zu verbessern, um eine größere Anzahl von Patienten zu erreichen und die Wirksamkeit und den Komfort der Behandlung zu erhöhen”.
„Gegebenenfalls schützt Merck diese zusätzliche Innovation durch die Einreichung von Patentanmeldungen, insbesondere wenn wir die Innovation als neuartig, nützlich und nicht naheliegend ansehen“, sagte ein Sprecher von Merck.
Merck, das im Jahr 2022 einen Umsatz von 20,9 Milliarden US-Dollar mit Keytruda erzielte, hat sich auf die Immuntherapie verlassen, um sein Wachstum voranzutreiben.
Die Behandlung, die erstmals 2014 zugelassen wurde, nutzt das körpereigene Immunsystem, um Krebs mit dramatischen Ergebnissen zu bekämpfen. Gegen fortgeschrittenen Lungenkrebs hat es bei etwa einem Viertel der Menschen zu einer Fünf-Jahres-Überlebensrate geführt, verglichen mit 5 % in der Vergangenheit für die Krankheit.
Es zeigte zunächst beeindruckende Überlebensvorteile bei der tödlichsten Form von Hautkrebs und ist seitdem für viele Krebsarten zugelassen.
Die Mitglieder des Kongresses schrieben, dass subkutane Injektionen keine neuartigen Verbesserungen für Medikamente darstellen, da “Medikamente unter die Haut injiziert wurden, seit Insulin im Jahr 1921 entdeckt wurde”.
Sie forderten Vidal auf, „alle Anfragen von Merck nach neuen Patenten für Keytruda genau zu prüfen und diejenigen abzulehnen, die den Standards der Agentur nicht eindeutig entsprechen“.