©Reuters. DATEIFOTO: Das Sequoia-Logo ist in dieser Illustration zu sehen, die am 13. Juni 2022 aufgenommen wurde. Illustrationsbild, aufgenommen am 13. Juni 2022. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration
Von Aditya Kalra und M. Sriram
NEU-DELHI (Reuters) – Sequoia Capital India hat ein lokales Gericht gebeten, eine Klage wegen Verleumdung abzuweisen, die von einem seiner ehemaligen General Counsel eingereicht wurde, und sagte, es sei ein Versuch gewesen, seine Rechte auf freie Meinungsäußerung einzuschränken und seinen Interessen zu schaden, so der Gerichtsantrag der Risikokapitalgesellschaft zeigt an.
Sequoia war in einen Rechtsstreit mit Sandeep Kapoor verwickelt, nachdem er das Unternehmen in eine Verleumdungsklage gegen Medienunternehmen verwickelt hatte, die über eine durchgesickerte Sequoia-E-Mail vom 2. Juni berichteten. Kapoor war fast neun Jahre lang bis 2019 Sequoias interner General Counsel.
Die Klage ist die jüngste in einer Reihe von Problemen für Sequoia, die das Unternehmen mit Beschwerden von Startups über beschädigtes Vertrauen nach öffentlichkeitswirksamen Governance-Skandalen bei einigen seiner Portfoliounternehmen in Indien und Südostasien konfrontiert haben.
Die Kanzlei von Kapoor, Algo Legal, sagte in einer Presseerklärung und ihrer Klage, dass Sequoia diesen Monat eine E-Mail an seine Portfoliounternehmen geschickt habe, in der unbegründete Verweise auf „besorgniserregende Details“ über die Anwaltskanzlei enthalten seien, die ihrem Geschäft und ihrem Ruf geschadet hätten.
Sequoia wies die Anschuldigungen in einem 19-seitigen Gerichtsantrag vom 18. Juni in Indiens Technologiezentrum Bengaluru zurück, nannte die Klage „frivol und ärgerlich“ und erklärte, es sei verpflichtet, seine Portfoliounternehmen zu informieren, wenn es bestimmte Unregelmäßigkeiten feststelle.
Eine unabhängige Untersuchung des von Sequoia Capital unterstützten Mode-Startups in Singapur, Zilingo, stellte fest, dass bestimmte Zahlungen an Algo und seine verbundenen Unternehmen „nicht im Einklang mit den Auftragsbedingungen/-verträgen standen“, was Sequoia zwang, seine Portfoliounternehmen davor zu warnen, sich mit dem Gesetz zu befassen fest, heißt es in den Gerichtsakten.
Die von Reuters eingesehene Akte von Sequoia wurde nicht veröffentlicht.
Ein Sprecher von Algo und Kapoor sagte am Sonntag, sie hätten dem Gericht am Samstag mitgeteilt, dass die Ermittlungen zu Zilingos Angelegenheiten noch andauern und es keine endgültigen Feststellungen gebe und dass die Behauptungen von Sequoia in der Akte unbegründet seien.
Sequoia erläuterte erstmals die Ergebnisse der Zilingo-Untersuchung und sagte, es habe festgestellt, dass das Mode-Startup Algo und seinen verbundenen Unternehmen zwischen 2020 und 2022 mehr als 6 Millionen US-Dollar gezahlt habe.
Unter solchen Umständen, sagte Sequoia, hat sein „Recht auf freie Meinungsäußerung Vorrang vor dem Ansehensrecht des Klägers, da die Erklärung ohne Bosheit und ohne Diffamierungsabsicht abgegeben wurde“.
Sequoia war Algos Top-Kunde in Bezug auf Abrechnungen, aber die US-Venture-Capital-Firma beendete ihre Zusammenarbeit mit Algo im Januar. Sequoia lehnte es am Sonntag ab, sich zu seinem Gerichtsantrag zu äußern.
Das nächste Gericht in Bengaluru wird die Angelegenheit am 29. Juni verhandeln.
Zilingo hat im April seinen 30-jährigen CEO und Mitbegründer Ankiti Bose, einen ehemaligen Sequoia-Analysten, wegen mutmaßlicher finanzieller Unregelmäßigkeiten suspendiert. Bose wurde später entlassen, was ihrer Meinung nach eine unrechtmäßige Kündigung war.
Zilingo und Bose antworteten am Sonntag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Entfernung von Bose, sagte Zilingo zuvor, folgte einer unabhängigen Untersuchung von Beschwerden über das, was das Startup als „ernsthafte finanzielle Unregelmäßigkeiten“ bezeichnete.