Sergio Perez wird Racing Point am Ende der Saison verlassen und den Weg für den viermaligen Weltmeister Sebastian Vettel von Ferrari ebnen.
Vettels Ankunft wurde nicht bestätigt, aber es ist bekannt, dass Racing Point, das 2021 Aston Martin werden wird, ihm einen Vertrag angeboten hat.
Der 30-jährige Perez hatte zuvor darauf bestanden, dass er nicht abreisen würde, und darauf hingewiesen, dass er einen Vertrag bis 2022 hatte.
"Es tut ein bisschen weh, wenn ich in sehr schwierigen Zeiten auf das Team wette", sagte Perez.
Der Mexikaner spielte eine Schlüsselrolle bei der Verhinderung des Geschäftsausfalls des Teams, als es 2018 als Force India bekannt wurde.
"Wir haben es geschafft, Hindernisse zu überwinden, und ich bin sehr stolz darauf, die Arbeitsplätze einiger meiner Teamkollegen zu retten", fügte Perez hinzu.
"Ich werde die Erinnerungen an die großartigen Momente, die Freundschaften und die Befriedigung, immer alles zu geben, bewahren."
Er fügte hinzu: "Der derzeitigen Regierung unter der Leitung von Lawrence Stroll wünsche ich für die Zukunft nur das Beste, insbesondere für das bevorstehende Aston Martin-Projekt.
"Ich habe keinen Plan B. Meine Absicht ist es, hier weiter zu fahren (in der F1), aber das würde davon abhängen, ein Projekt zu finden, das mich motiviert, weiterhin jede Runde 100% zu geben."
Perez war in den letzten Wochen sowohl mit den Teams von Haas als auch von Alfa Romeo verbunden.
Der 33-jährige Deutsche Vettel wird voraussichtlich in den kommenden Tagen am Racing Point bekannt gegeben. Das Grand-Prix-Wochenende in der Toskana auf der italienischen Rennstrecke Mugello beginnt am Donnerstag.
Der Chef des Racing Point-Teams, Otmar Szafnaeur, lobte Perez, der als Checo bekannt ist, und sagte: "Checo hat seinen Ruf als hartnäckiger Rennfahrer begründet und zusammen haben wir einige fantastische Momente genossen.
"Wenn jemals ein Podium gerochen wurde, war Checo bereit, sich zu stürzen, und diese fünf Podestplätze repräsentieren einige der schönsten Tage in der Geschichte dieses Teams. Außerhalb des Autos ist Checo ein wahrer Charakter und ein guter Freund Es war mir ein Vergnügen, so lange mit ihm zusammenzuarbeiten. "
Analyse
Andrew Benson, Chef-F1-Autor
Es sind dramatische und sich schnell bewegende Zeiten im Racing Point-Team, und die Verpflichtung von Vettel – wie man es angenommen hat – ist eine große Absichtserklärung für die Zukunft.
Teambesitzer Lawrence Stroll ist ein kanadischer Milliardär, der den Ruf hat, das zu bekommen, was er will, und sich nicht darum zu kümmern, auf wen er tritt, um dorthin zu gelangen.
Seine Behandlung von Perez in diesem Szenario steht in den besten rücksichtslosen Traditionen eines Sports, der vom ehemaligen McLaren-Chef Ron Dennis als "Piranha Club" bezeichnet wird.
Es war Perez, der den Verwaltungsprozess auslöste, der es Stroll ermöglichte, das Team im Sommer 2018 zu übernehmen – und sein Umzug, der den früheren Besitzer Vijay Mallya verdrängte, wurde mit leitenden Mitarbeitern des Teams koordiniert.
Erst im letzten Oktober gab Stroll Perez einen neuen Vertrag für weitere drei Jahre mit dem Team. Perez schien ideal für ein Mittelfeld-Outfit zu passen – er war schnell genug, ein solider Punktezähler, und er brachte beträchtliche Mittel von seinen mexikanischen Unterstützern mit, darunter Carlos Slim, der zweitreichste Mann der Welt.
Aber Ferraris Entscheidung, vor Beginn dieser Saison auf Vettel zu verzichten, veränderte die Landschaft.
Vettel hatte erwartet, Verhandlungen über einen neuen Vertrag mit Ferrari aufzunehmen, und war überrascht, als Teamchef Mattia Binotto ihn anrief und sagte, er sei überfordert.
Das 2020 von Racing Point war inzwischen voller Kontroversen.
Ihr Auto verärgerte die Rivalen, als es im Februar in den Tests vor der Saison vorgestellt wurde, weil es eindeutig eine Kopie des Mercedes des letzten Jahres war, eine Tatsache, die das Team nicht zu verschleiern versuchte.
Als die Saison verspätet begann, nachdem der Höhepunkt der Coronavirus-Krise abgeklungen war, wurde das Auto von Renault protestiert, und Racing Point wurde für schuldig befunden, die Bremsleitungen von Mercedes 2019 illegal kopiert zu haben, und 15 Punkte angedockt und eine Geldstrafe von 400.000 Euro verhängt.
Rivalen protestierten gegen dieses Urteil, um weitere Klarstellungen der Regeln zu erhalten, und der letzte dieser Proteste wurde von Ferrari erst am vergangenen Wochenende zurückgezogen, nachdem der Verwaltungsrat die FIA der Regeln bestätigt hatte, die verhindern sollten, dass eine so enge Kopie des Autos eines Rivalen legal ist in der Zukunft.
In der Zwischenzeit hat sich der Racing Point im Durchschnitt als drittschnellstes Auto des Jahres 2019 herausgestellt. Das Team hat seine Leistung nicht wie bisher genutzt, aber Perez 'Teamkollege Lance Stroll – Lawrences Sohn – liegt in der Meisterschaft auf dem vierten Platz ebenso wie Racing Point in der Konstruktortabelle.
Lawrence Stroll hat Aston Martin Anfang dieses Jahres übernommen und hat große Ambitionen, die berühmte britische Sportwagenfirma umzukehren, die von einer Finanzkrise zur nächsten gestolpert ist.
Die Umbenennung seines F1-Teams nach der historischen Marke ist ein Teil dieses Plans, und Vettel wurde eindeutig aufgrund der vom Eigentümer des Teams für ihn vorgelegten Vorschläge verkauft.
Vettels Ruf ist nicht so, wie er war, nach drei fehleranfälligen Jahren und der Usurpation von Charles Leclerc bei Ferrari. Und wenn er in der F1 bleiben wollte, war es seine einzige Hoffnung auf ein halbwettbewerbliches Auto. Aber er wird glauben, dass er dem Team helfen kann, in den kommenden Jahren noch weitere Fortschritte zu erzielen.