Während seiner aktiven Zeit war Shaquille O’Neal leicht zu definieren – der dominanteste Center in der NBA und einer der größten Spieler in der Geschichte der Liga. Das ist heutzutage nicht mehr so einfach.
Seit er sich vor 11 Jahren vom professionellen Basketball zurückgezogen hat, hat sich O’Neal in allen möglichen Bereichen verzweigt und Unternehmungen verfolgt. so sehr, dass nicht alles passt sein LinkedIn-Profil.
Der 50-Jährige hat einen MBA und einen Doktortitel (seine Dissertation war auf „How Leaders Use Humor or Aggression in Leadership Styles“). Er ist der Gründer der Big Chicken-Franchise und besitzt 155 Five Guys Burgerläden, 17 Auntie Anne’s Pretzel Shops und mehrere Papa John’s Einrichtungen. Er tritt auf Musikfestivals auf der ganzen Welt auf als DJ Dieselund hat an Mode- und Schmucklinien, Technologieprodukten und Kinderbüchern mitgearbeitet.
Nicht, dass er Basketball vergessen hätte: Er wurde 2013 Minderheitseigentümer der Sacramento Kings, bevor er seinen Anteil Anfang dieses Jahres verkaufte, und ist Analyst bei TNTs beliebtem Inside the NBA und Co-Moderator von The Big Podcast mit Shaq.
Die Liste geht weiter und weiter.
„Ich bin einfach leidenschaftlich daran interessiert, die Möglichkeit zu haben, Menschen zu berühren, Menschen zum Lächeln zu bringen und eine gute Zeit zu haben“, sagte O’Neal dem Guardian in einem Interview in Abu Dhabi, wo er half, zwei NBA-Vorsaison-Spiele zu promoten im Golf zum allerersten Mal. „[NBA commissioner] Adam Silver hätte viele NBA-Spieler anrufen können, aber er hat mich hierher gerufen und ich bin froh, dass ich gekommen bin.“
O’Neal sagt, er habe bereits in der zweiten Saison seiner 19-jährigen NBA-Karriere mit der Planung für ein Leben nach dem Basketball begonnen.
„Ich bin aufgewachsen, man muss immer auf etwas zurückgreifen können“, erklärt er. „Meine Eltern waren sehr gut darin, was ist, wenn du dich verletzt? Was, wenn du nicht so gut bist? Was wirst du tun? Sparen Sie etwas von diesem Geld. Nein, ich will kein neues Auto, du hast mir letztes Jahr eins gekauft, spare dein Geld. Also werden wir immer daran denken.
„Und dann dachte ich mir: Irgendwann muss ich mich zurückziehen, ich würde gerne den gleichen Lebensstil führen. Wenn du aus dem Nichts kommst und dann alles hast, willst du alles behalten. Wie kann ich also alles behalten? Man muss kluge und erfinderische Wege finden, um sicherzustellen, dass meine Mutter dieses Haus behält, das ich ihr gerade gekauft habe, oder meine Schwester das Auto behält, das ich ihr geschenkt habe.“
O’Neal legt großen Wert darauf, mit den richtigen Leuten zusammenzuarbeiten, und sorgte dafür, dass er sich gut in Finanzwissen weiterbildete.
„Das Beste, was mir passiert ist, ist, dass ich ein Buch gekauft habe, Dummies Guide to Starting Your Own Business, und mein Lieblingskapitel waren Joint Ventures. Weil ich wirklich an schwierige Dinge glaube, brechen Sie sie auf die einfachste Form herunter“, sagt er.
Nachdem er herausgefunden hat, dass ich Ägypter bin, fügt er hinzu: „Wenn ich zum Beispiel vorhatte, eine Medienpublikation in Ägypten zu starten, werde ich Sie anrufen, weil Sie das tun. Du leitest es, du wärst der Boss, du wärst der CEO und du berichtest mir und alles wäre eher so, als dass ich in Atlanta lebe und versuche herauszufinden, was in Ägypten vor sich geht, wenn du dort bist.”
Trotz seiner vielfältigen Unternehmungen ist O’Neal der NBA immer noch sehr nahe.
Wie der Rest der Welt ist er beeindruckt von dem 7 Fuß 2 Zoll großen französischen Teenager Victor Wembanyama, dem aufregendsten Talent seit Jahren und einem toten Zertifikat für die Nummer 1 der Gesamtauswahl im NBA-Entwurf 2023.
„Fabelhafter Spieler, für diesen Typen sind keine Grenzen gesetzt“, sagt O’Neal von Wembanyama. „Irgendwann muss er es auf jede Ebene bringen. Als ich reinkam, war ich wirklich gut. Dann sagte jemand, du musst besser werden. Und schließlich sagten sie: „Shaq ist ein großartiger Spieler“. Aber ich wollte größer werden als das. Und dann wollte ich der Größte werden, und dann wollte ich der Größte aller Zeiten werden. Wenn er also diese Mentalität hat, wird er wahrscheinlich einer der besten Spieler aller Zeiten sein.
„Er hat alle Werkzeuge: [height], Dribblings, Schüsse, Fadeaways … wenn er so spielt, kann ihn keiner aufhalten. Aber irgendwann muss man dranbleiben – man darf nicht zufrieden sein mit dem, wo man ist.“
O’Neal vermisst die Zeiten, in denen es beim Basketball um Kämpfe zwischen großen Jungs unter der Felge ging. Er macht sich selbst die Schuld für die Entwicklung des Spiels weg von diesem physischen Spielstil.
„Ich vermisse diese großen Rivalitäten und ich lache über die Tatsache, dass große Jungs nicht mehr drinnen spielen wollen und das alles meine Schuld ist“, sagt der vierfache NBA-Champion. „Weil du ein Produkt deiner Umgebung bist; Als ich also großen Jungs beim Spielen zusah, kämpften sie in der Mitte. Es war wie, in die Mitte gehen. Recht? Aber als ich dann kam und anfing, Leute zu verprügeln, fingen große Jungs an, herauszutreten.
„Sie sehen sich also Typen wie Victor an [Wembanyama] jetzt ist er mit Dirk aufgewachsen [Nowitzki]. Er wuchs mit Tim Duncan und auf [Kevin] Garnett; sie spielten aus. Das ist also alles, was sie wissen.“
O’Neal besteht darauf, dass er in dieser Ära immer noch dasselbe physische Spiel spielen würde.
„All diese Jump-Shooter … das sagt mir nur, dass du keinen Kontakt magst. Ich würde dich einfach verprügeln. Und jetzt versuchst du, mich zu beschützen, du hast diese Beine nicht und deine Arme tun weh, dein Schuss wird nicht mehr derselbe sein“, sagt er.
Teamrivalitäten sind auch nicht mehr das, was sie früher in der NBA waren – etwas, räumt Silver ein, „worüber wir viel nachgedacht haben“. Während Silver anmerkt, dass Rivalitäten zwischen Teams nicht künstlich erzeugt werden können, wird die Liga versuchen, „Rivalitätsspiele“ zu fördern, falls und wenn sie entstehen.
O’Neal glaubt, dass die besten Spieler jetzt unter so großem Druck stehen, einen NBA-Titel zu gewinnen, dass sie zu oft Teams wechseln, um einen Meisterschaftssieg zu erzielen.
„Es ist enttäuschend, zu einem großartigen Spieler gesalbt zu werden und keine Meisterschaft zu haben. besonders wenn du immer wieder versuchst, es alleine zu schaffen und es nicht schaffst, musst du jetzt zu dem gehen, was einfach ist; ‚Hey, ich werde mich mit diesem Typen zusammentun oder mich mit diesem Typen zusammentun’“, sagt O’Neal.
„Wir, wir alle Veteranen, mögen das nicht, weil wir den Wettbewerb mögen. Früher habe ich es geliebt, zu sehen, wie die Lakers Detroit schlagen. Zu versuchen, Detroit die Bullen schlagen zu sehen, zu versuchen, uns die Spurs schlagen zu sehen, das ist Konkurrenz. Viele Leute schließen sich jetzt wegen des Drucks zusammen.
Ein Spieler, der bleibt, ist Giannis Antetokounmpo, der bei den Milwaukee Bucks ist, seit sie ihn 2013 eingezogen haben. 2021 half er ihnen, zu ihrem ersten NBA-Titel seit 50 Jahren zu führen.
O’Neal ist ein großer Fan des griechischen Stars und das Gefühl beruht auf Gegenseitigkeit. Als Antetokounmpo kürzlich gefragt wurde, welche Attribute er aus verschiedenen Legenden übernehmen würde, entschied er sich für O’Neals Dominanz.
Gibt es irgendetwas, das O’Neal als Spieler gerne von Antetokounmpo gehabt hätte?
„Ich war Giannis vor Giannis“, sagte O’Neal. „Gerade in unserer Zeit wollten sie nicht, dass große Jungs dribbeln. Hin und wieder sagte ich dem Bus, er solle sich verpissen, und ich fuhr von Küste zu Küste und warf es hin. Aber ich habe das im Grunde nur für die Menge gemacht, weil es ein Punkt im Spiel war, an dem das Spiel langweilig war und ich das Gefühl hatte, dass Vater und Sohn oder Vater und Tochter nicht auf ihre Kosten kamen; Es war meine Aufgabe, das Publikum wieder zum Laufen zu bringen und die Leute ins Spiel zu bringen.“
Mehr als ein Jahrzehnt nach seiner Pensionierung bringt O’Neal die Menge immer noch wieder auf die Beine; sogar in Abu Dhabi, wo er überall von Fans belagert wurde.
Ob er Dr. O’Neal, DJ Diesel oder einfach nur Shaq ist; er wird immer erfolgreich, unterhaltsam und dominant sein.