Sharjah verließ es am Mittwoch in Leopardstown spät, aber die zuverlässigste Weihnachtswette der letzten Saisons lieferte sich schließlich für seine Unterstützer Springen ist der Größte aller Zeiten, wie er es tat.
Sharjah war zum ersten Mal in seiner Karriere der Favorit für den Zwei-Meilen-Wettbewerb, nachdem er bei seinen drei vorherigen Erfolgen mit 6-1, 9-2 und 11-2 gestartet war, aber er war nur der vierte Turner für das Heimspiel und brauchte etwas Ermutigung von Patrick Mullins, um seine Herausforderung zu starten.
Die letzte Hürde wurde aufgrund der tiefstehenden Sonne umgangen und während Zanahiyr beherzt um die Führung kämpfte, reagierte Sharjah, um den Sieg mit ein paar Schritten vor Schluss zu erringen.
“Das war nicht gut für das Herz”, sagte Willie Mullins, der Trainer des Gewinners. „Patrick sagte, er sei nicht so scharf wie in anderen Jahren und dann, als die letzte Hürde fehlte, wurde er auf den gestrigen Boden geschoben und das hat seine Geschwindigkeit auf der letzten Bahn nur abgeschwächt.
„Er hat es trotzdem geschafft und es war ein tolles Rennen. Er war ein spektakuläres Pferd, fantastisch für Patrick und Rich und Susannah [Ricci, Sharjah’s owners].“
Sharjah hat in seiner Karriere vier Reisen zum Cheltenham Festival ohne Erfolg gemacht, obwohl er bei den letzten beiden Verlängerungen der Champion Hurdle Zweiter wurde und 2019 beim dritten Flug zu Boden geworfen wurde.
Er war auch in den letzten beiden Läufen des Irish Champion Hurdle im Februar unter seiner Bestleistung und Mullins könnte ihn diesmal direkt nach Cheltenham schicken. „Es könnte das Richtige sein“, sagte Mullins, „wie… [the Irish Champion] scheint bei ihm nicht zu funktionieren.“
Sharjah bleibt der dritte Favorit für den Champion Hurdle mit etwa 10:1, in einem Markt, der vom ungeschlagenen Honeysuckle, dem Vorjahressieger, mit einem Spitzenpreis von 4-5 angeführt wird.
In Newbury erweiterte Stage Star seinen ungeschlagenen Rekord über Hürden auf drei Rennen mit einer überzeugenden Niederlage von West Balboa über sechseinhalb Längen in der Grade One Challow Novice Hurdle. Der Fünfjährige von Paul Nicholls wurde im März für die Ballymore Novice Hurdle in Cheltenham auf etwa 8:1 verkürzt, ein Rennen, bei dem sein Stallgefährte Bravemansgame letzte Saison nach der Landung des Challow Dritter wurde.
“Wir könnten der gleichen Route folgen wie Bravemansgame letztes Jahr”, sagte Nicholls. „Er ist unkompliziert und das war eine wirklich beeindruckende Leistung.
Kurzanleitung
Greg Woods Donnerstagstipps
Show
Taunton
12.15 Rhebus Road 12.45 Graystone 1.15 Last Royal 1.50 Mille Sussurri 2.25 Ahorsewithnoname (Nickerchen) 3.00 Gib uns einen Schluck 3.30 Tip Top Cat (nb)
Haydock-Park
12.30 Lady Bowes 1.00 Neuwertig 1.35 Transferfreundlich 2.05 Die zwei Amigos 2.40 Rattle Owl 3.15 Wantubewell 3.45 Sporty Jim
Wolverhampton
4.00 Who Cares Wins 4.30 Hobsons Bay 5.00 Muscika 5.30 Therehegoes 6.00 Chase The Dollar 6.30 Lincoln Gamble 7.00 Peachey Carnehan 7.30 Lenny’s Spirit
„Ich kann nicht glauben, wie viel Geschwindigkeit er hat [and] das ist mit Abstand seine beste Leistung. Alles in allem eine tolle Leistung von einem Pferd, das mit der Zeit ein toller Verfolger sein wird.“
Stage Star ist jetzt eines von drei Pferden mit einstelligen Quoten für den Ballymore, zusammen mit Henry de Bromheads Journey With Me, der am Mittwoch in Leopardstown Kilcruit, eines der besten Stoßstangenpferde der letzten Saison, bereitwillig besiegte. Journey With Me und Sir Gerhard, letztjähriger Champion Bumper Gewinner, sind marginale Favoriten bei einem Top-Preis von 7:1.