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Royal Dutch Shell hat seine Dividende zum ersten Mal seit dem Zweiten Weltkrieg nach dem Einbruch der weltweiten Ölnachfrage aufgrund der Coronavirus-Pandemie gesenkt.
Der Energieriese setzte auch die nächste Tranche seines Aktienrückkaufprogramms aus.
Der Schritt erfolgte, als ein Rückgang des Nettogewinns im ersten Quartal um 46% auf 2,9 Mrd. USD (2,3 Mrd. GBP) angekündigt wurde.
Der Vorstandsvorsitzende Ben van Beurden warnte vor einer "weiteren Verschlechterung der makroökonomischen Aussichten".
Er sagte, Shell unternehme "weitere umsichtige Schritte, um unsere Widerstandsfähigkeit zu stärken" und "die Stärke unserer Bilanz zu untermauern".
Die weltweite Nachfrage nach Öl ist so gut wie ausgetrocknet, da die weltweiten Sperren die Menschen im Inneren gehalten haben.
Infolgedessen haben Ölfirmen Tanker gemietet, um das überschüssige Angebot zu lagern
Anfang dieses Monats drückte eine technische Situation des globalen Ölmarktes die Preise vorübergehend in den negativen Bereich.
Shell senkt seine vierteljährliche Dividende ab dem ersten Quartal dieses Jahres um zwei Drittel von 47 Cent auf 16 Cent.
Das Unternehmen gab an, aufgrund des starken Rückgangs der Ölnachfrage auch die Aktivitäten in seinem Raffineriegeschäft um bis zu 40% reduziert zu haben.
Anfang dieser Woche gab der konkurrierende Ölriese BP bekannt, dass sein Gewinn im ersten Quartal um zwei Drittel gesunken sei, und warnte, dass er mit einem "außergewöhnlichen Maß an Unsicherheit" konfrontiert sei, behielt jedoch seine Dividende bei.
Der Einbruch des Ölpreises hat Shell die perfekte Gelegenheit gegeben, etwas zu tun, was es seit Jahren tun möchte.
Die erstmalige Kürzung der Dividende seit 80 Jahren gibt dem Unternehmen den dringend benötigten Spielraum.
Die Unternehmensverschuldung ist von 1 Mrd. USD im Jahr 2005 auf 73 Mrd. USD heute gestiegen. Im selben Zeitraum wurden Dividenden in Höhe von 153 Mrd. USD ausgezahlt und 48 Mrd. USD für den Rückkauf eigener Aktien ausgegeben. Das konnte nicht weitergehen.
Außerdem wird versucht, sich von einem Öl- und Gasunternehmen zu einem umweltbewussten Energieunternehmen zu entwickeln.
Es mag für Pensionsfonds schmerzhaft sein, aber dieser Moment gibt dem Unternehmen die Deckung, die es braucht, um die Richtung zu ändern. BP tritt sich vielleicht selbst, es hat Anfang dieser Woche nicht dasselbe getan.
"Verheerend" für Investoren
Russ Mould, Investment Director bei AJ Bell, sagte: "Die Entscheidung von Shell, die Dividende zu reduzieren, ist für Investoren im ganzen Land verheerend, da so viele Menschen ihre Aktien direkt oder über ihre Rente als wichtige Einnahmequelle besitzen.
"Anleger riskieren, Geld in die Märkte zu stecken, um eine bessere Rendite als Bargeld in der Bank zu erzielen. Während die Zinssätze für Geldsparkonten seit einiger Zeit gesunken sind, wurden Investitionsdividenden allgemein als viel zuverlässiger angesehen.
"Leider ist dies nicht mehr der Fall, da mehr als 300 Unternehmen an der britischen Börse in diesem Jahr angegeben haben, dass sie vorerst keine Dividenden zahlen oder ein viel niedrigeres Niveau als zuvor zahlen. In dieser Zahl sind 41 Unternehmen enthalten der FTSE 100. "
David Barclay, Senior Investment Manager bei Brewin Dolphin, sagte, Shells Schritt spiegelte "die beispiellosen wirtschaftlichen Auswirkungen von Covid-19" wider, äußerte sich jedoch optimistischer über die langfristigen Auswirkungen.
"Auf den ersten Blick können die Kürzung der Dividende und die Annullierung von Aktienrückkäufen von einigen Aktionären kurzfristig als negativer Schritt angesehen werden.
"Mit Blick auf die Zukunft könnte sich dies jedoch als der richtige Schritt erweisen, da Shell in einer sehr schwierigen Zeit seine Finanzlage stärken und die Kosten senken möchte."