Willy Russells Monolog von 1986 richtet sich an eine Küchenwand. Die 42-jährige Shirley Bradshaw ist mit Hausarbeiten und einem starren Catering-Zeitplan – wenn es Donnerstag ist, muss es Hackfleisch sein – festgefahren und hat sonst niemanden, mit dem sie reden kann. Der Chat ist nicht so toll, aber zumindest antwortet die Wand nicht.
In der Titelrolle von Elizabeth Newmans herzzerreißender Inszenierung nimmt Sally Reid die Idee auf die leichte Schulter. Ihre Shirley ist klug genug, um zu wissen, dass es ebenso skurril wie verzweifelt ist, gegen die Wand zu sprechen, ein Witz, der durch Wiederholung humorlos wird. Sie gleitet darüber hinweg für die bittersüße Schwäche, die es ist.
Denn in keinem wirklichen Sinne spricht diese Shirley mit den eingebauten Einheiten von Emily James ‘Set (später ersetzt durch das mediterrane Funkeln einer Reihe von Spiegelpaneelen). Reid gibt uns das Gefühl, dass sie mit jedem von uns einzeln spricht. Dies ist ein geräumiges Theater, aber ihre meisterhafte Beherrschung von Russells Sprache schafft das Gefühl einer Unterhaltung über den Esstisch hinweg. Bestimmt macht sie das Ei und die Pommes für uns.
Ihre Technik – wenn das nur kein so trockenes Wort wäre – besteht darin, Shirley als eine Frau zu spielen, deren niedergeschlagener Witz einen natürlichen Charme verleugnet. Das wiederum liegt in einer dünnen Schicht über ihren turbulenten Leidenschaften. Russells trockene Witze sind sehr lustig – und Reid versteht seine Liverpool-Rhythmen genau – aber diese Shirley erwartet kein Lob dafür.
Vielmehr zieht sie uns in ihren seltenen Erfolgsmomenten mit einem strahlenden Lächeln und einem Augenzwinkern in ihren Bann. Bescheiden und bescheiden, hat sie den Kontakt zu ihrer inneren Shirley Valentine verloren. Nicht mehr jung und sorglos bleibt ihr Reue statt Hoffnung, Routine statt Spontaneität. Als sie die Frau erblickt, die sie noch sein könnte, ist sie ungekünstelt entzückt.
Unsere gemeinsame Freude in diesen kurzen Momenten macht ihre emotionale Ehrlichkeit umso berührender. Reid hat den komischen Muskel, um für große Lacher zu sorgen, aber auch die Kontrolle, uns in Shirleys verletzlichste Geheimnisse zu ziehen. Lange vor der eskapistischen Veröffentlichung des Stücks hat sie uns zu Vertrauten gemacht. Ihre Unsicherheiten, fast geflüstert, sind unsere. Sie ist umwerfend gut.