ichm Oktober 1943, kurz vor ihrer Deportation, schenkte die junge deutsch-jüdische Künstlerin Charlotte Salomon Leben? oder Theater? – ihre monumentale Serie halbautobiografischer Kunstwerke – an einen Freund zur sicheren Aufbewahrung. Bei der Ankunft in Auschwitz wurde Salomon im Alter von 26 Jahren, frisch verheiratet und schwanger, ermordet, und es sollte viele Jahre dauern, bis Life? oder Theater? ausgestellt würden.
Das Werk mit dem Untertitel Ein Singspiel, ein Theaterstück mit Musik, umfasst über 700 vielschichtige Gouachen, viele davon mit transparenten Textüberlagerungen. Es wird von manchen als die erste Graphic Novel angesehen. Gemalt zwischen 1940 und 42, Leben? oder Theater? verbindet historische Ereignisse und persönliche Erinnerungen, Bezug nehmend auf Film, Musik und Theater. Es erzählt die Geschichte einer traumatischen Vergangenheit und einer unruhigen Familie, die durch den Selbstmord von mehr als einer von Salomons weiblichen Verwandten, einschließlich ihrer Mutter, gekennzeichnet ist. Es gibt auch Hinweise auf sexuellen Missbrauch, einen möglichen von ihr begangenen Mord und Berichte über unerwiderte Liebe. Aber durchweg verwischen Realität und Fantasie bewusst, wobei die Charaktere als fiktive Versionen bedeutender und einflussreicher Personen in Salomons Leben dargestellt werden.
Ihr tragisches Leben und Vermächtnis hat zahlreiche Bücher und Filme inspiriert, eine Oper – und jetzt ein animiertes Biopic, Charlotte, das heute auf dem UK Jewish Film Festival in London Premiere hat, bevor es allgemein veröffentlicht wird. Unter der Regie von Tahir Rana und Éric Warin verfügt Charlotte über die Stimmen einer britischen Starbesetzung Keira Knightley in der Titelrolle und mit Jim Broadbent, Brenda Blethyn, Mark Strong, Eddie Marsan, Sophie Okonedo und der verstorbenen Helen McCrory in ihrem letzten Film.
Warum also fasziniert Salomon Jahrzehnte nach ihrem Tod noch immer? „Es ist die Kombination aus ihrem übersehenen Genie und der überzeugenden universellen Natur ihrer Kämpfe“, erzählt mir Julia Rosenberg, die Co-Produzentin des Films, von ihrem Zuhause in Toronto. Rosenberg erhielt eine Ausgabe von Life? oder Theater? als Bat Mizwa-Geschenk vor vielen Jahren und wurde von Salomons Geschichte angezogen. „Vielleicht habe ich mich als entfremdeter Teenager und aus einer Holocaust-Familie stammend zu sehr mit Charlotte und ihrer Arbeit identifiziert. Aber die Ähnlichkeiten waren nicht wörtlich. Es half mir, über Gefühle nachzudenken, die ich mir selbst gegenüber hatte und die ich nicht genau definieren konnte, Gefühle, die ich in Bezug auf generationsübergreifende Traumata hatte.“
Obwohl Rosenberg zuvor nur Live-Action-Filme gedreht hatte, schien die Animation für diese Geschichte unerlässlich zu sein. „Charlotte zeichnete ihre Lebensgeschichte, also wusste ich, dass ich eine gezeichnete Version davon produzieren musste“, sagt sie. Der Film erinnert an den kühnen, ausdrucksstarken Stil des Künstlers, der durch einen starken Einsatz von Farbe verstärkt wird: Dunkle Innenszenen und regennasse Berliner Straßen stehen im Kontrast zu grünen südfranzösischen Gärten, die von leuchtend gelbem Licht durchflutet werden. Die zusätzliche Verwendung lebendiger Nachbildungen von Salomons Gemälden hängt damit zusammen, „wie wir das Gefühl hatten, dass Salomon sich in bestimmten Momenten fühlte“, erklärt Rosenberg.
Charlotte verfolgt das Leben der in Berlin geborenen Künstlerin im Großen und Ganzen, von ihrem Besuch der angesehenen Kunstakademie der Stadt – der aufgrund des wachsenden Antisemitismus eingeschränkt wurde – bis zu ihrer Abreise aus Deutschland ins Exil nach Südfrankreich, wo sie zu ihren Großeltern mütterlicherseits ging. Hier nahm sich Salomons Großmutter das Leben und erfuhr auch, dass die Todesursache ihrer Mutter nicht, wie ihr immer gesagt wurde, eine Grippe, sondern Selbstmord war.
Zusammen mit ihrem Großvater wurde Salomon im Internierungslager Gurs interniert und begann einige Zeit nach ihrer Freilassung im Versteck Leben? oder Theater? Sie arbeitete in einem verängstigten und depressiven Zustand, sowohl als Jüdin, die in Nazi-Europa lebte, als auch aus Angst, dass sie genetisch anfällig für Geisteskrankheiten sei. Das Kunstwerk ist eine Untersuchung, glaubt die Kunsthistorikerin Griselda Pollock, die Charlotte Salomon and the Theatre of Memory geschrieben hat. „Das Projekt ist nicht autobiografisch“, sagt Pollock. „Sie unternahm es, um sich zu fragen: ‚Lebe ich oder sterbe ich?’“
Da Salomons Leben und Kunst fast untrennbar miteinander verbunden waren, sagte der Co-Autor des Films, David Bezmozgis, war sachliche Genauigkeit wichtig. „Die einzige Szene, die wir vollständig erfunden haben – aber auf glaubwürdiger Vermutung beruhen – ist ihr Besuch der Ausstellung „Entartete Kunst“ in Berlin im Jahr 1937“, fügt Rosenberg hinzu. „Es ist immer noch die meistbesuchte Kunstausstellung des 20. Jahrhunderts und da sie Kunststudentin in Berlin war, gingen wir davon aus, dass sie teilgenommen hätte.“
Charlotte scheut keine Kontroversen und zeigt, wie Salomon ihren Großvater vergiftet, obwohl offizielle Aufzeichnungen besagen, dass er an einer Kopfverletzung starb, nachdem er auf der Straße zusammengebrochen war. Auch wenn es umstritten ist, gibt es genügend primäre und sekundäre Beweise, wie zum Beispiel ein Bekenntnisbrief von Salomon, der 2015 entdeckt und veröffentlicht wurde, erklärt Bezmozgis.
„Als wir mit dem Film begannen, gab es diese Enthüllung über die Vergiftung noch nicht“, sagt Rosenberg. „Und dann haben wir uns mit der Charlotte-Salomon-Stiftung im Jüdischen Historischen Museum in Amsterdam beraten [which holds the majority of the archive] der gesagt hat, dass es wahr zu sein scheint.“ Die Mehrdeutigkeit lässt immer noch Raum für andere, nachzuforschen und zu anderen Schlussfolgerungen zu kommen, sagt Bezmozgis. „Aber wir mussten [take a view].“
Es gibt auch Spekulationen in Salomons Arbeit, dass ihr Großvater ein sexueller Missbraucher war. Aber ohne ausreichende Beweise entschieden sich die Filmemacher, dies nicht aufzunehmen. “Wir Wir hatten das Gefühl, dass wir die Beziehung zwischen den beiden angemessen demonstriert hatten“, sagt Bezmozgis. „Und dass, selbst wenn man den angeblichen sexuellen Missbrauch wegnimmt, es Grund genug für ihren Groll gibt, die Tatsache zu untermauern, dass Charlotte so etwas tun könnte [poison him].“
Der Film setzt bei seinem Publikum ein gewisses Maß an Wissen über den Zweiten Weltkrieg und den Holocaust voraus, sagt Rosenberg, was die Entscheidung der Filmemacher erklärt, wenig von der Gräueltat darzustellen, die Salomon erlebt hätte. „Aber ich hoffe, wir haben es geschafft, den Verlust und den intensiven Kampf, den sie durchmachte, zu vermitteln.“
Aufgrund seines sensiblen Inhalts richtet sich Charlotte hauptsächlich an ein erwachsenes Publikum, aber laut Rosenberg haben auch Teenager stark darauf reagiert. „Trotz all der dargestellten Tragödien möchten wir, dass das Publikum die Hoffnung spürt, die Charlotte durch die Kraft ihrer Arbeit hatte. Und das Beste, worum wir bitten können, ist, dass die Leute, wenn sie den Film verlassen, als Erstes selbst nach Charlotte suchen.“
Charlotte Bildschirme an der Jüdisches Filmfestival in Großbritannien am 15. November und ab 9. Dezember in den britischen Kinos