Sie gaben das Stadtleben auf, um in Japan ein verlassenes 10.000-Dollar-Haus zu kaufen und es zu renovieren. Sie sagen, dass sie ein solches Projekt nie wieder in Angriff nehmen werden.

• Gilles Beaufils und seine Frau gaben das Stadtleben in Tokio auf, um ein verlassenes Haus im ländlichen Japan zu renovieren.
• Beaufils, 56, schätzt, dass sie weniger als 10.000 US-Dollar für den Kauf des verlassenen Grundstücks, Akiya genannt, auf der Insel Kyushu ausgegeben haben.
• Obwohl sie den Großteil der Arbeit selbst erledigten, sagt er, dass sie nie wieder ein solches Projekt in Angriff nehmen würden.

Nachdem Gilles Beaufils drei Jahrzehnte in Tokio gearbeitet hatte, entschied er, dass er einen Tapetenwechsel brauchte.

Der 56-jährige Franzose kam Anfang der 90er Jahre als Rucksacktourist nach Japan. Er lernte seine Frau kennen, kurz bevor er zu seinem nächsten Ziel aufbrechen wollte. Am Ende stieg er nie in das Flugzeug.

„Ich habe beschlossen, noch ein bisschen länger zu bleiben, und das war es im Grunde“, sagte Beaufils zu Insider. „Ich bin seit über 30 Jahren mit ihr verheiratet.“

Das Paar hat einen 31-jährigen Sohn.

Da das Paar ein eigenes Unternehmen betrieb – sowohl in der Videoproduktion als auch im Immobilienmanagement – ​​erkannte Beaufils, dass es für sie keine Verpflichtung gab, in der Stadt zu arbeiten.

„Aufgrund dessen, was wir tun, sind wir nicht jeden Tag beschäftigt“, sagte Beaufils. „Wenn wir Ausfallzeiten haben, ist es besser, mitten in der Natur zu sein, anstatt in Tokio zu bleiben.“

Der Plan sei, eine Basis zu errichten, in der sie abseits des Betondschungels leben und trotzdem arbeiten könnten, sagte er.

Wohnung? Nein, Akiya.

Das Paar beschloss, im Süden Japans nach Immobilien zu suchen und landete auf der Insel Kyushu.

Kyushu liegt südwestlich des japanischen Festlandes und umfasst zahlreiche Städte wie Fukuoka, Kumamoto und Nagasaki – wo im Zweiten Weltkrieg eine Atombombe abgeworfen wurde.

Anstelle einer Wohnung auf dem Land entschied sich das Paar für eine Akiya stattdessen. Akiyas sind alte, verlassene Häuser in ländlichen Gebieten Japans.

Sie verbrachten Stunden damit, Akiya-Banken zu durchsuchen – von den örtlichen Gemeinden verwaltete Datenbanken nach verlassenen oder leerstehenden Häusern – und nach der richtigen Immobilie zu suchen.

Schließlich wurde das Paar in der Präfektur Saga fündig, die zufällig auch die Heimatstadt von Beaufils Frau ist. Saga liegt etwa eineinhalb Flugstunden von Tokio entfernt und gilt als Geburtsort der Keramik in Japan.

Das Anwesen, das sie ins Visier nahmen, war ein traditionelles japanisches Haus in Okawachiyama, einem ländlichen Dorf, das für seine reiche Geschichte der Töpferei bekannt ist.

Das verlassene Haus war über ein Jahrhundert alt und stand seit zehn Jahren leer, sagte Beaufils.

„Die Menschen, die früher dort lebten, starben und die Kinder wollten nicht übernehmen“,  er sagte. „Aber mir macht es Spaß, Renovierungen und Innendekorationen durchzuführen, und der Besitz einer Akiya war für mich die perfekte Gelegenheit, an solchen Dingen zu arbeiten.“

Hauptsächlich DIY, aber nie wieder

Beaufils, seine Frau und sein Sohn brauchten im Winter 2019 vier Monate, um das gesamte verlassene Haus zu renovieren.

Trotz des kalten Wetters war es aufgrund ihres Arbeitsplans der perfekte Zeitpunkt für sie, das Projekt in Angriff zu nehmen.

Da sie nicht mit der Arbeit beschäftigt waren, konnte sich das Trio hauptsächlich auf die Renovierung des Ortes konzentrieren. Andernfalls wäre es schwierig gewesen, etwas zu erledigen, fügte Beaufils hinzu.

Die Familie habe den Großteil des Anwesens selbst renoviert, sagte er.

„Wir haben alles getan, was wir konnten, und dann haben wir die Elektrizitäts- und Sanitärarbeiten den Profis überlassen“, sagte er.

Obwohl der Renovierungsprozess Spaß gemacht hat, sagte Beaufils, er würde dies nie wieder tun, weil es körperlich und geistig anstrengend sei.

Sie arbeiteten vier Monate lang sechs Tage die Woche ohne Pause und mussten manchmal sogar Reisen zurück nach Tokio einplanen, um sich um Arbeitsangelegenheiten zu kümmern, sagte er.

Glücklicherweise wohnen seine Schwiegereltern etwa 20 Minuten von der Akiya entfernt und die drei konnten die ersten zwei Monate dort bleiben, während sie am Restaurierungsprojekt arbeiteten.

Da Saga direkt am Meer liegt, herrscht in der Gegend eine hohe Luftfeuchtigkeit, die Holzstrukturen wie die Akiya des Paares schädigen kann.

„Der Zustand war nicht schlecht, aber wir mussten wegen der Feuchtigkeit viele Dinge erledigen“, sagte er. „Wir haben alles verändert, auch den Bodenbelag.“

Gute Größe, gute Lage

Die Akiya ist etwas mehr als 1.800 Quadratmeter groß und liegt mitten im Dorf. Beaufils sagte, er habe weniger als 10.000 Dollar für das Haus bezahlt.

„Und wenn ich sage, dass das Dorf sehr klein ist, dann ist es wirklich sehr klein“, sagte Beaufils. „Es gibt überhaupt keine Geschäfte, keinen Lebensmittelladen, nichts – außer etwa 30 Töpfern, die in diesem Dorf immer noch ihrem Handwerk nachgehen.“

Beaufils erkannte sofort das Potenzial der Immobilie – nicht nur als Haus für sich selbst, sondern auch als Basis für ein Unternehmen, falls er später eines gründen wollte.

„Ich habe es ‚Basislager Imari‘ genannt, weil es für uns ein Ort war, an dem wir arbeiten und aus Tokio zurückkommen und zurückkommen konnten“, sagte Beaufils.

Aufgrund seiner eigenen unternehmerischen Erfahrungen hatte er jedoch immer die Idee im Hinterkopf, die Akiya in ein Unternehmen umzuwandeln.

Nur wenige Monate nach Abschluss des Restaurierungsprojekts beschloss Beaufils, sein Akiya als Café und Reisehütte für die Öffentlichkeit zu öffnen.

Das Paar beschloss, nur ein großes Zimmer an Gäste in seiner Lodge zu vermieten. Das Zimmer bietet Platz für vier Gäste, kann jedoch jeweils nur eine Gruppe beherbergen.

Neben dem Schlafzimmer und dem Badezimmer steht den Gästen auch ein Mehrzweckraum zur Verfügung, der mit Annehmlichkeiten wie einer Mikrowelle und einem Kühlschrank ausgestattet ist.

Alle anderen Räume sind Gemeinschaftsräume, darunter ein Aktivitätsraum, in dem das Paar Kimono-Erlebnisse und Workshops zur Herstellung japanischer Süßigkeiten durchführt, sagte Beaufils.

Besucher können einen Aufenthalt in der Lodge für 67 $ pro Nacht buchen Airbnb.

Es gibt zumindest 649 Einträge Es gibt viele traditionelle Häuser in Japan, die über Airbnb gemietet werden können und über das ganze Land verstreut sind.

Das Geschäft belebte sich, nachdem die Pandemiebeschränkungen gelockert wurden

Der Ort wurde bei Touristen viel beliebter, als Beaufils zunächst erwartet hatte, aber die COVID-19-Pandemie bremste alles aus.

„Drei Jahre lang verlief das Geschäft sehr schleppend, aber wir arbeiteten an unseren anderen Geschäften, während wir auf dem Land blieben, was gut war“, sagte er. „Sonst wären wir in Tokio gewesen.“

Als die Pandemiebeschränkungen zu lockern begannen, kehrten Reisende in Scharen nach Japan zurück, sagte er.

Während dieser Zeit beschloss das Paar, die Lodge zu verlassen und in die 40 Autominuten entfernte Stadt Itoshima in Fukuoka zu ziehen. Fukuoka ist mit dem Flugzeug etwa eine Stunde und 45 Minuten von Tokio entfernt.

Beaufils und seine Frau teilen ihre Zeit nun zwischen ihrem Zuhause und der Lodge auf. Sie sind normalerweise an den Wochenenden oder immer dann in der Lodge, wenn eine Buchung vorliegt.

„Wir haben einen Vollzeitmitarbeiter, der für das Café verantwortlich ist, und dann haben wir zwei bis drei Leute, die kommen, um zu helfen. Und dann haben wir meine Frau und mich für den Rest der Dinge, einschließlich der Lodge, des Papierkrams usw.“ Gartenarbeit“, sagte Beaufils.

Das Café, das das Paar betreibt, serviert Mittagessen sowie Kaffee und Desserts und ist für die Öffentlichkeit zugänglich.

Ein billiges verlassenes Haus ist am Ende vielleicht nicht so billig

Das Wichtigste beim Kauf einer Akiya sei, den Kauf nicht zu überstürzen, nur weil der Preis niedrig sei, sagte Beaufils.

„Es gibt überall viele katastrophale Orte“, sagte er. „Den richtigen Ort zu finden, dauert wirklich lange, denn die Immobilie anhand von Fotos zu betrachten und sie in der Realität zu sehen, sind zwei verschiedene Dinge.“

Fotos zeigen nicht immer das Ausmaß des Verfalls des verlassenen Hauses, insbesondere wenn es ein Jahrhundert alt ist wie sein Akiya, sagte er.

„Sie zeigen Ihnen nicht die Feuchtigkeit, sie zeigen Ihnen nicht die Termiten, sie zeigen Ihnen solche Dinge nicht auf den Fotos“, fügte er hinzu.

Wer sich für den Kauf von Akiyas interessiert, sollte vor allem eine Vorstellung davon haben, wie er die Immobilie restaurieren möchte, bevor er in den sauren Apfel beißt.

„Werden Sie die Reform selbst durchführen oder jemanden damit beauftragen?“ sagte Beaufils. „Vor allem, wenn Sie im Ausland sind, weil Sie ein Visum benötigen oder nur drei Monate am Stück kommen können.“

Selbst diejenigen, die in Japan leben, aber Vollzeit arbeiten, könnten aufgrund ihrer Zeitpläne das Projekt an externe Auftragnehmer auslagern, was zu einer Kostenexplosion führen kann.

„Es gibt viele Möglichkeiten, in der schönen Landschaft mit einem schönen, günstigen Haus zu leben. Aber man muss auch vorsichtig sein, denn manchmal ist es am Ende des Tages nicht mehr so ​​billig“, fügte Beaufils hinzu.

Haben Sie kürzlich Ihr Traumhaus gekauft oder renoviert und möchten die Details und Fotos des Prozesses mit uns teilen? Schicken Sie dieser Reporterin, Amanda Goh, eine E-Mail an:[email protected].

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