Wzerknittert, zerfurcht, Backen und alles andere als attraktiv, Eine alte Frau, des flämischen Künstlers Quinten Massys, ist eines der herausragenden Gemälde in der Londoner National Gallery. Es wird normalerweise „Die hässliche Herzogin“ genannt, nachdem es die Inspiration für Sir John Tenniels Zeichnung der berüchtigten Herzogin wurde Alice im Wunderland.
Jetzt, fünf Jahrhunderte nachdem Massys sein Gemälde fertiggestellt hatte, und 150 Jahre nach Tenniels Interpretation, wurde das Porträt weder als alte Frau noch als Herzogin, sondern tatsächlich als männlicher Transvestit neu bewertet.
„Ja, sie ist höchstwahrscheinlich ein Er“, sagt Emma Capron, eine der weltweit führenden Experten für Renaissance-Kunst und Kuratorin von Die hässliche Herzogin: Schönheit und Satire in der Renaissance, die am 16. März in der National Gallery eröffnet wird. „Ein Crossdresser als Spiel mit dem Geschlecht. Wir wissen, dass Massys sich sehr für Karneval interessierte, wo Männer sich als Frauen ausgaben.“
Zwar ist das Gesicht auffallend männlich, ebenso wie die breiten und hängenden Schultern, dennoch hat die Porträtierte auch markante Brüste und feminine Kleidung. „Die Brüste mit ihrem unverschämten und skandalösen Dekolleté sind eine Massys-Fantasie“, sagt Capron.
Die Ausstellung wird auch behaupten, dass eine Zeichnung genannt wird Eine groteske alte Fraudas Francesco Melzi zugeschrieben wird, dem führenden Assistenten von Leonardo da Vinci, inspirierte Massys Ein Alte Frau. Das Bild, das aus der Königlichen Sammlung ausgeliehen wurde, ist mit ziemlicher Sicherheit selbst eine Kopie einer längst verlorenen Originalzeichnung von Leonardo selbst. „Massys wurde stark von Leonardo beeinflusst“, sagt Koen Bulckens vom Museum of Fine Arts in Antwerpen, wo der flämische Künstler einen Großteil seiner Karriere verbrachte.
Massys fühlte sich auch zum Bizarren, zu Außenseitern und Außergewöhnlichem hingezogen – und setzte in einigen seiner Arbeiten, sogar in Altarbildern, satirische Akzente. „Und, ja, ich stimme dem zu, dass das Gesicht Eine alte Frau sieht aus wie das eines Mannes“, sagt Bulckens.
Die lang gehegte Theorie war, dass Massys’ alte Frau weiblich war und an einer Krankheit litt, die ihre Knochenstruktur und Physiognomie beeinträchtigte. Mediziner haben argumentiert, dass „sie“ die Paget-Krankheit hatte, bei der sich die Knochen entzündeten und deformierten. Im Jahr 2008 erklärten Michael Baum, emeritierter Professor für Chirurgie am University College London, zusammen mit seinem Kollegen Christopher Cook öffentlich, dass Massys’ alte Frau „eine fortgeschrittene Form von Paget hatte, die ihre Kieferknochen vergrößerte, ihre Oberlippe verlängerte und nach oben drückte ihre Nase. Es betraf auch ihre Hände, ihr Kinn, ihre Stirn und ihre Schlüsselbeine.“
Aber Capron ist anderer Meinung. „Es ist weder Pagets noch eine der anderen Vorschläge wie Zwergwuchs oder Elephantiasis. Ich bin auch sehr zurückhaltend, wenn Ärzte in Galerien gehen und Diagnosen stellen.“
Capron bezweifelt tatsächlich, dass das Porträt auf einer einzelnen Person basiert. „Diese grotesken Bilder gehören einer Welt an, die sozusagen auf dem Kopf steht.“
Ein etwa zur gleichen Zeit gemaltes „Zwillings“-Porträt – Ein alter Mann normalerweise in einer amerikanischen Privatsammlung aufbewahrt – wird wieder zusammengeführt Eine alte Frau für die Ausstellung der Nationalgalerie. Die beiden Gemälde mit ähnlichen olivgrünen Hintergründen sind sozusagen „gekoppelt“ oder könnten sogar einst ein Diptychon auf benachbarten Tafeln gewesen sein. Ersteres ist ein konventionelleres Bild eines Mannes, wahrscheinlich basierend auf einem Freund des Künstlers.
Die „Herzogin“ hält eine Rosenknospe als Liebesbeweis in der Hand, und normalerweise ist es der Mann, der einer Frau eine Blume schenkt, um sie zu umwerben, aber dieser Geschlechtswechsel ist Teil von Massys’ Spiel. Bezeichnenderweise hat der Mann seine Hand erhoben, als ob er die Rosenknospe und jede Vorstellung von Romantik ablehnt – vielleicht, weil er erkannt hat, dass die Frau ein Mann in Crossdressing ist.
Die Originalrahmen für die Gemälde sind verloren, sodass niemand sicher sein kann, dass sie auf diese Weise ausgestellt wurden. Die alte Frau ist sehr ungewöhnlich links und sieht nach rechts. In den meisten Renaissance-Gemälden ist der Mann, die mächtigere Person, links mit Blick auf die Frau dargestellt. „Vielleicht ein weiterer Hinweis darauf Eine alte Frau ist ein Mann in Frauenkleidern?“ überlegt Capron.
Die Ausstellung, die noch bis Mitte Juni läuft, wird weitere Werke umfassen, die die Einstellung zur Sexualität und die Darstellung von Frauen in der europäischen Kunst des späten 15. und frühen 16. Jahrhunderts hinterfragen. Sie beinhalten Büste einer alten Frau, Leihgabe des Fitzwilliam Museums in Cambridge; Albrecht Dürer ist furchterregend Hexe reitet rückwärts auf einer Ziege vom V&A; und mehrere Werke von Leonardo und seinen Anhängern.
„Die Bilder, manchmal grotesk, manchmal einfach phantasievoll und satirisch, sind teilweise Metaphern für die soziale Unordnung der Zeit“, sagt Capron. „Und sie sind auch Künstler, die einfach Spaß haben.“