YMan könnte sagen, dass Marcus Smith mehr mit Gottes Händen gesegnet ist, aber wenn ich an Manu Tuilagi denke und daran, dass er so oft als Englands Retter bezeichnet wird, kann ich nicht umhin, an jemanden wie Diego Maradona zu denken. Manu-dona, wenn Sie so wollen. Vielleicht ist es ein Spitzname, der besser zu Maro Itoje passt, aber es gibt niemanden im englischen Setup, für den es fast eine messianische Vision gibt, wann immer er spielfähig ist.
Ich habe nach dem Herbst darüber nachgedacht, wie wir gesehen haben, wie Smith, Tuilagi und Henry Slade weniger als 10 Minuten zusammen gestartet sind und jetzt haben sie es noch nicht einmal bis zur Startlinie geschafft. In erster Linie ist es eine enorme Enttäuschung für Tuilagi selbst, der sich nach einer Verletzung zurückgekämpft hat, aber er war schon einmal hier und wird sich in die richtige Stimmung bringen, um später im Turnier wiederzukommen.
Sie können auch nicht unterschätzen, wie stark seine Abwesenheit im Kader zu spüren sein wird, und das nicht nur, weil sie einen ihrer Besten verloren haben Baristas. Er ist ein unglaublich beliebter Spieler und einer der besten Gainline-Spieler der Welt. Einfach gesagt, seine schiere Präsenz auf dem Spielfeld schafft Vertrauen um ihn herum.
Ich erwarte, dass Joe Marchant kommt, und das ist sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance für ihn. Eine Herausforderung, denn er verließ das englische Lager am Dienstag und verbrachte den Rest der Woche damit, sich darauf vorzubereiten, in Worcester auf dem Flügel für Harlequins zu spielen. Sich an das anzupassen, was ihm jetzt bevorsteht, ist schwierig, aber es ist eine Chance: keine Respektlosigkeit gegenüber Worcester, aber als ehemaliger Spieler weiß ich, wo ich lieber wäre. Es hilft, dass er auch ein sehr intelligenter Rugbyspieler ist. Er hat die Fähigkeiten, damit umzugehen, er muss sich nur der Herausforderung stellen, wenn Eddie Jones ihm das Starttrikot überreicht.
Das würde für Slade eine Verlagerung ins Innenzentrum bedeuten, aber vielleicht ist Harry Randall der Spieler, den die Abwesenheit von Tuilagi am meisten betrifft. Er wurde ausgewählt, um in der Gedränge-Halbzeit zu beginnen, um ein schnelles Tempo zu erreichen, um zu Beginn des Spiels ein echtes Tempo zu erzeugen, und grundlegend dafür wäre die Gewinnlinie von Tuilagi gewesen. Bei allem, was Marchant bringen würde, bringt er diese Art von Bedrohung nicht mit sich, also werden Randalls Spielmanagementfähigkeiten von Wales getestet.
Randall wurde wegen seiner Form und der Aufregung, die er mit sich bringt, laut, dass er starten soll, aber jetzt, wo er ausgewählt wurde, gibt es ein Gefühl der Überraschung. Ich freue mich sehr für ihn und hoffe, dass der Tag für Ben Youngs ebenso denkwürdig wird, wenn er von der Bank kommt und den Länderspielrekord des großen Jason Leonard bricht. Ich liebe das Vertrauen, das Jones Randall entgegenbringt, ich liebe diese Überzeugung, auf die Zukunft und die Weltmeisterschaft im nächsten Jahr aufzubauen, aber es gibt immer noch einen Teil von mir, den vorsichtigen Teil, der auf all die Erfahrung blickt, die Youngs mitbringt, all diese Länderspiele und fühlt sich etwas besorgt. Umso mehr ohne die Gainline-Power von Tuilagi.
Randall wird, wie einige der Spieler in diesem Team, zum ersten Mal ein Six-Nations-Spiel in Twickenham erleben, aber ich teile nicht die Bedenken, die einige Leute wegen dieser Unerfahrenheit haben werden. Ich glaube, sie werden aus der Enttäuschung über die Niederlage gegen Schottland und der darauf folgenden schlechten Presse viel gelernt haben. Ich spüre einfach, dass sich die Persönlichkeit dieser Mannschaft verändert hat. Es ist offener, es ist wirklich ehrlich und es gibt eine weitaus bessere Anhäufung von Gedanken als unter früheren Regimen und früheren Kapitänen. Courtney Lawes zollt dem viel Anerkennung und die Bedeutung seiner Rückkehr darf nicht unterschätzt werden.
Von außen betrachtet scheint es, als ob die Bandbreite des Wissens, die schon immer vorhanden war, jetzt eher aus der gesamten Gruppe als aus bestimmten Bereichen stammt. In früheren Führungsrollen gab es eine Gruppe von Sarazenen, aber nicht mehr. Es gibt eine bessere Möglichkeit, die Temperatur des Teams zu testen und zu verstehen, wie sich die gesamte Gruppe fühlt. Die Aufteilung der Führungsarbeit wird gleichmäßiger auf die Spieler verschiedener Vereine verteilt, wodurch jeder vollständig verstehen kann, wo der Kader steht, wer er ist, was er sein möchte, wie er sich fühlt und wie er sich verhält.
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Das wird am Samstag entscheidend sein, denn, täuschen Sie sich nicht, das ist jetzt KO-Rugby. Irland hat an diesem Wochenende einen Pass, vielleicht auch Frankreich, weil sie beide Spiele gewonnen haben, aber für Schottland, England und Wales ist dies das Viertelfinal-Wochenende. Gewinnen Sie, und sie ziehen ins Halbfinale ein, immer noch auf der Jagd nach dem Titel. Verliere und sie sind aus dem Rennen. Den englischen Spielern diese Botschaft zu vermitteln, ist eine feine Balance, weil sie die Schwere des Spiels gegen Wales sowie die Bedeutung, die es für die Meisterschaft hat, isoliert verstehen müssen. Das müssen die Spieler verstehen, ohne so unter Druck gesetzt zu werden, dass es sie lähmt.
Insgesamt bin ich optimistisch, was Englands Chancen angeht. Die brachliegende Woche kam für sie zu einem guten Zeitpunkt, die Rückkehr ihres Kapitäns ist ein großer Bonus, und das Team fühlt sich jetzt ruhiger an. Es ist nicht weit von der Mannschaft entfernt, die in 18 Monaten in einem WM-Viertelfinale stehen könnte. Die offensichtliche Ausnahme ist Tuilagi, aber wenn der Samstag etwas zeigt, muss es sein, dass England ohne ihn zurechtkommt.