Laut einer Umfrage werden sieben von zehn Kindergärten und Vorschulen in England keine andere Wahl haben, als ihre Gebühren ohne zusätzliche finanzielle Unterstützung der Regierung angesichts steigender Energiekosten zu erhöhen.
Der Sektor warnt davor, dass die Energiekrise für viele Einrichtungen „ein Sargnagel“ sein könnte, wobei mehr als ein Zehntel sagt, dass sie gezwungen sein werden, dauerhaft zu schließen, ohne dass das Energiekostenentlastungsprogramm der Regierung verlängert wird.
Seit Anfang Oktober gilt eine sechsmonatige Energiepreisobergrenze für Unternehmen, um die Industrie bei der Bewältigung steigender Gas- und Stromkosten zu unterstützen, mit einer separaten sechsmonatigen Obergrenze für Haushalte, aber beide sollen im März 2023 enden.
Die Early Years Alliance, die die Umfrage unter ihren Mitgliedern durchführte, fordert die Aufnahme des Sektors in die Regierungsliste der „gefährdeten“ Branchen, die über den anfänglichen Zeitraum von sechs Monaten hinaus Unterstützung erhalten sollen.
Die Umfrage, die 1.265 Antworten erhielt, ergab, dass fast sieben von zehn (68 %) Kindergärten und Vorschulen und drei von fünf (61 %) Tagesmüttern wahrscheinlich die Gebühren für Eltern im nächsten Jahr erhöhen müssten, wenn die finanzielle Unterstützung der Regierung im März endet . Darüber hinaus warnten 11 % der Kindergärten und Vorschulen und 6 % der Tagesmütter, dass sie ihre Türen wahrscheinlich für immer schließen würden.
Es stellte sich heraus, dass Einrichtungen für Kleinkinder bereits die Auswirkungen steigender Kosten zu spüren bekamen, was mehr als drei von fünf (62 %) Kindergärten und Vorschulen und acht von zehn (81 %) Tagesmütter dazu veranlasste, den Energieverbrauch zu reduzieren, indem sie weniger auf Heizung, Beleuchtung oder Vorbereitungen setzten eher kaltes als warmes Essen.
Fast die Hälfte (48 %) der Tagesmütter und etwa zwei Drittel (65 %) der Kindergärten und Kindergärten mussten ihre Gebühren erhöhen, um die Energiekosten zu decken, während andere ihre Öffnungszeiten verkürzten (8 %) oder Personal abbauten (22 %). Kosten zu reduzieren.
Ein Befragter sagte: „Dieser Sektor ist bereits furchtbar unterfinanziert, daher haben die Energieerhöhungen unsere finanziellen Bedenken noch verstärkt. Wir wollen unsere Gebühren nicht erhöhen, da unsere Eltern bereits mit den täglichen Lebenshaltungskosten zu kämpfen haben.“
Ein anderer sagte: „Ich habe die Eltern gebeten, bei Bedarf einen dicken Pullover und eine dicke Hose hier zu lassen“, während ein dritter sagte: „Viele Kindergärten haben geschlossen und standen bereits unter Druck – dies wird zu weiteren Schließungen führen und Familien in Gebieten im Stich lassen die wahrscheinlich die Kinderbetreuung am meisten brauchen.“
Früher diese Woche, Ofsted Daten zeigten, dass die Zahl der Kinderbetreuungsanbieter im Jahr bis Ende August 2022 um 5.400 gesunken war, mit Schließungen in 110 lokalen Behörden. Es kam, als die Kinderbetreuung immer weiter auf der politischen Agenda nach oben kletterte, Eltern besorgt über Kosten und Verfügbarkeit waren und der Sektor sich über Unterfinanzierung beschwerte.
Neil Leitch, der Geschäftsführer der Early Years Alliance, sagte: „Wir stehen erst am Anfang der Wintermonate und bereits Kindergärten, Vorschulen und Tagesmütter waren gezwungen, den Energieverbrauch zu senken, Kosten zu senken und Gebühren zu erheben, nur um ihre Türen zu halten offen.
„Wir wissen, dass viele Einstellungen bereits vor der aktuellen Krise an einem seidenen Faden hingen, als sie mit jahrelanger Unterfinanzierung kämpften.
„Es besteht kein Zweifel, dass steigende Gas- und Stromkosten für viele weitere hochwertige Einrichtungen im ganzen Land ein Nagel in den Sarg sein könnten, wenn nicht mehr Maßnahmen ergriffen werden.“
Ein Regierungssprecher sagte, dass in den letzten fünf Jahren mehr als 20 Milliarden Pfund ausgegeben worden seien, um Familien mit den Kosten für die Kinderbetreuung zu unterstützen. „Wir wissen, dass viele Haushalte und Kinderbetreuungseinrichtungen dem Druck der Rezession und der hohen Inflation ausgesetzt sind. Für diese Regierung ist es wichtig, die Kosten, die Auswahl und die Verfügbarkeit hochwertiger Kinderbetreuung für berufstätige Eltern zu verbessern.“
In einem offensichtlichen Hinweis auf Vorschläge zur Lockerung der Kinderbetreuungsquoten fügte der Sprecher hinzu: „Wir investieren Millionen in eine bessere Ausbildung von Mitarbeitern, die mit Vorschulkindern arbeiten, und haben Pläne aufgestellt, um Anbietern in England zu helfen, ihre Geschäfte flexibler zu führen.“