Tas erste Buch des britisch-nigerianischen Journalisten Jimi Famurewa ist ein umfassender Überblick über das kulturelle und wirtschaftliche Leben der afrikanischen Diaspora Londons. Es ist eine Mischung aus Memoiren, Sozialgeschichte und Reportage und besteht aus neun Essays, die alles von Bildung, Wohnen und Polizei bis hin zu Religion und Küche behandeln. Der allgemeine Tenor ist feierlich: Der Autor schwärmt sentimental von unabhängigen Supermärkten wie TM African Foods in der Goldhawk Road, wo die Kunden „in Ruhe verweilen, um den Preis feilschen, laut in akzentuiertem Patois oder Pidgin sprechen oder vielleicht auch nicht sogar überhaupt auf Englisch“. Während er nigerianisches Rührei im Restaurant Pitanga in West Kensington verspeist, erlebt er einen „typischen Proustschen Rausch“ – „Ich könnte genauso gut glücklich auf dem Ecksofa meiner Mutter zusammengesunken sein und dem leisen Klang ihrer singenden Kirchenlieder in der Küche lauschen.“
Famurewa ist von Beruf Lebensmittelkritiker, daher ist es nicht verwunderlich, dass die Gastronomie eine herausragende Rolle spielt. Er interviewt die Besitzer des Ikoyi, das 2018 als erstes westafrikanisch inspiriertes Restaurant einen Michelin-Stern erhielt, während er Kritik von einigen nigerianischen Kunden auf sich zog, die das Essen für unzureichend authentisch hielten; Das Restaurant Chishuru in Brixton und das von Eritrea inspirierte Pop-up-Restaurant Lemlem Kitchen haben ähnlichen Anstoß erregt. Das Festhalten an starren Identitätsvorstellungen sind die Fallstricke: Der nostalgische Emigrant möchte, dass die Kultur seiner Vorfahren in Aspik eingefroren wird, aber so funktioniert das Leben nicht. Im schlimmsten Fall kann diese Art von Abgeschiedenheit, wie Famurewa anerkennt, eine Denkweise des kulturellen Separatismus mit möglicherweise schädlichen Folgen hervorbringen.
Siedler ist gespickt mit aufschlussreichen Anekdoten. Als Teenager wurde Famurewa in einem Bus von einem gemischtrassigen Jungen überfallen, während er mit einer Gruppe weißer Freunde zusammen war; Als er das Verbrechen anzeigte, behauptete ein Polizist auf lächerliche Weise, Famurewa habe mit dem Räuber unter einer Decke gesteckt und sich in die Gruppe eingeschlichen, um den Betrug zu erleichtern. An anderer Stelle erinnert sich einer seiner Gesprächspartner, wie er das Bedürfnis verspürte, seine afrikanische Herkunft zu verbergen, die noch vor nicht allzu langer Zeit als furchtbar uncool galt: „Wenn meine Mutter mich jemals für mein Fehlverhalten bestrafen wollte, hätte sie meine nigerianischen Klamotten ausgebügelt und fertig gemacht am nächsten Morgen zur Schule … Und ich würde nur betteln und betteln. Ich werde es nicht noch einmal tun. Bitte.“
Obwohl das Buch keine offensichtliche durchgehende Linie hat, kehren bestimmte Themen wieder. Famurewa stellt fest, dass die Erfolgsgeschichten der afrikanischen Diaspora in der Regel privatwirtschaftliche Initiativen beinhalten. Wenn die Nigerianer, wie er es ausdrückt, „in fast pathologischem Maße unternehmerisch“ sind, wurde diese Eigenschaft durch bestimmte materielle Realitäten erzeugt – ein „Verständnis, dass Chancen nicht fair verteilt werden“. Ebenso spiegelt das Wachstum unabhängiger Nachhilfeunternehmen den strategischen Wunsch wider, die Mängel unterfinanzierter staatlicher Schulen zu umgehen, eine Frage der „Hilfe für Schwarze anstelle von Hilfe von außen“.
Obwohl er sich gelegentlich wiederholt und ein wenig zu Klischees neigt – wir begegnen mehr als einem „perfekten Sturm“ – ist Famurewas Schreiben nachdenklich, überzeugend und bewundernswert ausgeglichen. Zusammenfassend erzählen diese Essays die Geschichte eines langsamen, aber unaufhaltsamen Fortschritts: Er beobachtet „einen Generationswechsel vom emotional dauerhaften, notwendigen Stoizismus dieser ersten westafrikanischen Siedler … zu einer Lebensweise, die mehr auf Offenheit, psychologischer Neugier und dem Wunsch danach beruhte erforschen … vergangene Traumata“; Er glaubt, dass die Jugendlichen von heute weniger geneigt sind, sich mit diskriminierender Polizeiarbeit abzufinden („dieser Impuls der fassungslosen Annahme oder Ablehnung existiert nicht mehr“), und schlägt vor, dass die zunehmende schwarze Migration in die Vororte von Kent, Buckinghamshire und Essex „das triumphale Endspiel von darstellt die afrikanische Diaspora in London“, die einen Wandel „von einer vorübergehenden Bevölkerung … zu einer blühenden Gemeinschaft mit Zugehörigkeitsgefühl“ markiert.