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Trauernde haben sich in Mailand vor dem Staatsbegräbnis von Silvio Berlusconi versammelt, dem spaltenden und herrschsüchtigen ehemaligen Ministerpräsidenten, der bis zu seinem Tod am Montag jahrzehntelang im öffentlichen Leben Italiens allgegenwärtig blieb.
Der Gottesdienst findet am Mittwochnachmittag im gotischen Mailänder Dom statt, zu dem auch einige Würdenträger aus der ganzen Welt erwartet werden.
Auch für den Ex-Premierminister wurde ein Trauertag ausgerufen, aber einige bestritten den Schnickschnack des Abschieds für eine schillernde Persönlichkeit, die nach einer Verurteilung wegen Steuerbetrugs im Jahr 2012 kurzzeitig aus der Politik verbannt wurde.
Berlusconi, der eine lange, von Skandalen geprägte Karriere hinter sich hatte, starb am Montag im Alter von 86 Jahren in einem Mailänder Krankenhaus.
Der opulente Anlass seiner Beerdigung zog Menschenmengen aus ganz Italien an, darunter Berlusconi-Anhänger – von denen einige Fahnen mit dem Namen seiner Forza Italia-Partei schwenkten – und Fans der Fußballmannschaft AC Mailand, die ihm gehörte.
Vor der Kathedrale wurden riesige Fernsehbildschirme aufgestellt, um das Geschehen zu übertragen.
Auch andere neugierige Zuschauer schauten von draußen zu. „Es ist ein historisches Ereignis für Italien … Ich denke, es wird für Italien schwierig sein, sich an seinen Tod zu gewöhnen“, sagte Jessica Lana, die sich am Mittwoch der Menschenmenge vor dem Mailänder Dom anschloss. Doch Lana lehnte die Verleihung eines Staatsbegräbnisses für Berlusconi ab und verwies auf die zahlreichen Prozesse gegen ihn.
Eine Gästeliste wurde vor der Beerdigung nicht veröffentlicht. Doch der rechtsextreme ungarische Ministerpräsident Viktor Orban führte eine Reihe von Führungspersönlichkeiten an, die ihre Teilnahme ankündigten.
Auch einige ehemalige italienische Minister waren beim Betreten des Veranstaltungsortes zu sehen.
Berlusconi hatte in der Vergangenheit gesundheitliche Probleme und bei ihm wurde kürzlich Leukämie diagnostiziert, teilte das Mailänder San-Raffaele-Krankenhaus mit. Er war zuvor mit Atemproblemen ins Krankenhaus eingeliefert worden und nahm dort am Freitag, Tage vor seinem Tod, an einer Untersuchung teil.
Er hinterließ auch ein weitläufiges Geschäftsimperium Es ist unklar, wie sein Vermögen warder durch den Besitz einiger der bekanntesten Unternehmen Italiens, darunter des AC Mailand, aufgebaut wurde, wird auf seine fünf Kinder aufgeteilt.
Alle halten bedeutende Anteile, aber es ist sein ältestes Kind Marina, 56, die seit 2005 den Vorsitz des Unternehmens innehat und Berichten zufolge am ehesten die Kontrolle über das Geschäftsimperium ihres Vaters übernehmen wird.
Der Bloomberg Billionaires Index bezifferte Berlusconis Nettovermögen am Montag auf 7,6 Milliarden US-Dollar.
Berlusconi, der weithin als Italiens schillerndste Persönlichkeit des öffentlichen Lebens gilt, wurde dreimal zum Premierminister gewählt und war insgesamt neun Jahre im Amt, länger als jeder andere seit dem faschistischen Diktator Benito Mussolini.
Bis zu seinem Tod blieb er eine zentrale Figur im öffentlichen Leben Italiens, nachdem er seine 2013 wiederbelebte Partei Forza Italia im September 2022 in einer rechten Koalition mit Giorgia Meloni und Matteo Salvini zum Sieg geführt hatte.
Italiens erste Premierministerin, die rechtsextreme Meloni, sagte am Montag, ihre langjährige Verbündete sei „vor allem eine Kämpferin“.
„Er war ein Mann, der nie Angst hatte, für seinen Glauben einzustehen. Und genau dieser Mut und diese Entschlossenheit machten ihn zu einem der einflussreichsten Männer in der Geschichte Italiens“, sagte sie.