Am Morgen nach dem Ende der Rugby-Weltmeisterschaft 2022 sagte Simon Middleton, er glaube nicht, dass er das tun würde “jemals überstehen” ein zweites Finale in Folge gegen Neuseeland zu verlieren.
Der englische Cheftrainer sah sich Journalisten gegenüber, die keinen Schlaf hatten, nachdem sie stundenlang auf Trostnachrichten auf seinem Telefon geantwortet hatten.
In einer emotionalen Pressekonferenz verteidigte er seine Spieler und weigerte sich, Fragen zu seiner Zukunft zu beantworten. Er sagte: „Ich arbeite für eine großartige Gruppe von Menschen … sie werden mich bei jeder Entscheidung unterstützen, die wir für richtig halten.“
Fast drei Monate später ist diese Entscheidung gefallen; Middleton wird Rücktritt nach den Women’s Six Nations.
Für Romantik ist im Sport wenig Platz.
Alle Reisebusse haben eine Haltbarkeit. Acht Jahre an der Spitze sind für jede internationale Mannschaft ein großartiger Lauf, und nur sehr wenige würden eine dritte Chance bekommen, nachdem sie zwei WM-Endspiele verloren haben.
Und Sie haben das Gefühl, dass Middletons Zeit abgelaufen wäre, selbst wenn er diesmal die Trophäe nach Hause gebracht hätte, wie es bei seinem Vorgänger der Fall war Gary Street nach 2014.
Middletons Einfluss auf Rugby Union wird nie vergessen werden.
Er hat die Red Roses durch die rasanteste Wachstumsphase ihrer Geschichte geführt und der Welt gezeigt, wie eine internationale Frauen-Rugbymannschaft geführt werden kann.
Sein Lebenslauf ist glitzernd, mit Premieren, darunter das Zusammenbringen des Teams GB für ihr Debüt bei den Olympischen Siebenern in Rio 2016, die Vergabe der ersten professionellen Verträge an Frauen im Sport und die Leitung des ersten Vollzeit-XVs-Programms für Frauen der Welt.
Sie können auch hinzufügen, dass er MBE wurde, sowie der erste Kopf einer Frauenmannschaft, der die begehrte Auszeichnung „Coach of the Year“ von World Rugby gewann – und die 30-Spiele-Siegesserie, die die Red Roses zwischen 2019 und 2022 hatten, könnte nie geschlagen werden.
Vielleicht ist dieser Erfolg der Grund, warum ihm die Rugby Football Union einen Schwanengesang von Six Nations gegeben hat – oder vielleicht warten sie auf die Person, die sie ersetzen wollen.
Gehen Sie auf keinen Fall davon aus, dass dies ein automatisches Märchenende ist. Englands letztes Spiel des Turniers ist das erste eigenständige Duell in Twickenham gegen eine französische Mannschaft, die das Gefühl haben wird, dass sie gegen die Red Roses gewinnen werden.
Wer könnte Middleton ersetzen?
Die RFU hat wiederholt gesagt, dass sie eine Frau im Trainerstab haben möchte.
Wer auch immer den Job bekommt, hat mit der nächsten Rugby-Weltmeisterschaft in weniger als drei Jahren einen knappen Turnaround vor sich, aber ohne eine weibliche Vertreterin im Personal an diesem Turnier teilzunehmen, wäre eine Verlegenheit für den Leitungsgremium.
Jo Yapp wird zu den Favoriten gehören. Ein ehemaliger englischer Kapitän, der immer noch ist Steuern des Schiffes in Worcester nach dem turbulentesten Jahr ihres Bestehens hat sie auch die englische U20 und Barbarians trainiert.
Giselle Mather gewann 1994 mit England die Rugby-Weltmeisterschaft und hat den weiblichen Trainern hinter ihr den Weg geebnet. Nachdem sie Größen wie Alex Corbisiero, Jonathan Joseph und Anthony Watson durch das Akademiesystem von London Irish gebracht hatte, führte sie dann Wasps Women in ihrer Eröffnungssaison in den Premier 15s. Nun, die Direktorin für Frauen bei Ealing Trailfinders, warum sie beim letzten Mal nicht für die Rolle in England interviewt wurde, bleibt ein Rätsel.
Die Liste der Anwärter wird auch Trainer der Premier 15 wie Susie Appleby, Alex Austerberry, Dave Ward und Sean Lynn umfassen.
Rob Cain ist ein Engländer mit Erfahrung in der heimischen Liga und im internationalen Rugby, der mit den Saracens den ersten Premier 15s-Titel gewonnen hat, bevor er über den Atlantik zog, um die Vereinigten Staaten zu trainieren.
Und die RFU konnte sich sogar die Trainer ansehen, die aus ihrem Erzfeind Neuseeland kamen – Leute wie Victoria Grant, Anna Richards und Whitney Hansen. Richards – ein viermaliger Rugby-Weltmeister – wurde von der NZRU wiederholt für Top-Trainertermine übersehen.
Es gibt auch die Zukunft von Middletons englischen Assistenten Louis Deacon und Scott Benand zu berücksichtigen. Beide sind wie Middleton noch bis zum Sommer unter Vertrag und könnten an dem Top-Job interessiert sein.
Wen auch immer die RFU wählt, die Ankündigung erfolgt erst nach den Six Nations.
