ichStatt mehr Medaillen mehr Mitgefühl. Statt außergewöhnlicher Superhelden brillante Menschen. Anstelle einer auf die Brust schlagenden Begleitung zum „besten aller Zeiten“-Gesang, einfache Ausdrücke reiner Freude. Was für ein faszinierendes Sportjahr, in dem das, was auf dem Platz passiert, jetzt viel mehr mit dem verbunden ist, was außerhalb passiert. Und welche unglaubliche Führung von Sportlern auf der ganzen Welt, die die traditionellen Grenzen der Sportwelt überschritten haben, um uns eine bessere Art zu denken, zu verhalten und zu verbinden.
Bei der EM hat Gareth Southgate bewiesen, dass Mitgefühl und Fürsorge eine zentrale Rolle für Spitzenleistungen auf und neben dem Spielfeld spielen. Er betonte, wie wichtig es sei, sicherzustellen, dass sich die Spieler der englischen Mannschaft zugehörig fühlen, als Voraussetzung dafür, dass sie auf dem Spielfeld ihre beste Leistung erbringen können, und zwar auf einer tieferen Ebene als bei der einfachen Teambildung und Spieltaktik. Er investierte genauso viel in diejenigen, die auf der Bank saßen, die mit ihm die Seitenlinie teilten und die die Mannschaft hinter den Kulissen unterstützten, wie in diejenigen, die auf dem Platz standen. Und er hatte kein Problem damit, Gegner zu erreichen und zu trösten, denen er instinktiv Empathie und Verbundenheit entgegenbrachte.
Die Anerkennung von Simone Biles als Sportlerin des Jahres des Time Magazine und Empfängerin des BBC-Preises für ihr Lebenswerk in einem Jahr, in dem sie weniger Medaillen als je zuvor in ihrer Karriere gewann, signalisiert einen bedeutenden Wandel. Sehen wir endlich über den flachen, kurzfristigen Schimmer dieser runden, unbelebten Metallobjekte hinaus und erkennen, dass dauerhafter Erfolg ganz anders aussehen könnte, mit größerer Wirkung und bleibendem Wert weit über alle Metallscheiben hinaus?
Biles’ Mut, in Tokio wieder ins Rampenlicht zu treten und ihre eigene geistige und körperliche Gesundheit an erste Stelle zu setzen, hat die traditionelle Sportwelt „gewinnen um jeden Preis“ erschüttert. In ihren vielleicht schnellsten und agilsten Zügen hat sie unsere fest verankerten Macho-Erzählungen über Schmerz, Opferbereitschaft und Antrieb, um jeden Preis die Besten zu sein, untergraben und sie als das entlarvt, was sie sind – erfundene Erzählungen, die die Leistung verringern, anstatt sie zu verbessern, Mantras, die kontrollieren die Sportler eher einschränken als inspirieren.
Biles hat diejenigen ermutigt, die versuchen, die alte heroische Sprache, die sowohl im Breiten- als auch im Spitzensport fortbesteht, zurückzusetzen. Es gibt viel zu tun, um es weiter aufzulösen. Eddie Jordans viel zitierte, aber unsinnige Kommentare, dass Lewis Hamilton das letzte Rennen der F1-Saison verloren habe, weil er „zu sportlich und zu nett“ geworden sei, zeigten, wie einfach es bleibt, diesen flachen Ansatz zu verewigen.
Wenn man kurz über seinen Kommentar nachdenkt, erkennt man die inhärenten Widersprüche und die Sinnlosigkeit: Will er behaupten, Hamilton sei in den sieben Jahren, in denen er seinen Meistertitel gewonnen hat, „böse“ gewesen? Ist er die ganze Saison über nett geworden oder war es erst in der letzten Runde des letzten Saisonrennens? Es wäre gut, wenn wir alle einen Moment innehalten und nachdenken könnten, bevor wir diesen Unsinn wiederholen. Hamiltons Integrität in einer unglaublich schwierigen und kontroversen Situation sollte gelobt werden – dort, nicht auf dem Podium, bietet er die stärksten Lektionen.
In anderen Sportarten haben wir weitere Beispiele von Sportlern gefunden, die ihren Teil dazu beigetragen haben, diese alten Heldenmythen aufzubrechen. Ben Stokes und Naomi Osaka haben gezeigt, dass sie bereit sind, ihre Plattformen zu nutzen, um den Sport in eine andere Richtung zu führen (und mit dem unvermeidlichen Social-Media-Drubbing fertig zu werden, das mit solch einem kühnen, frischen Denken einhergeht).
Ihre Aktionen dienten auch dazu, den beklagenswerten Mangel an Führung von Managern und Direktoren in Sportorganisationen hervorzuheben. Ich hoffe, diese designierten Führungskräfte werden sich die Zeit nehmen, über das Potenzial des Sports nachzudenken, einen positiven sozialen Wandel herbeizuführen, Einstellungen zu beeinflussen und junge Menschen zu inspirieren, mehr zu tun, als nur „Helden“ zu werden, und Schritte zu unternehmen, um diese brillanten Athleten einzuholen.
Die Reife der nächsten Generation von Sportlern ist so atemberaubend wie ihre Leistungen. Die schamlose Freude, die Sky Brown und Emma Raducanu an ihrem Sport haben unabhängig von ihren Ergebnissen stellt die Grundlagen in einer Weise neu auf, die eine Sportwelt dringend braucht, die in eine Glaubwürdigkeitskrise gestürzt ist, sei es durch schockierendes Doping, abstoßende Korruption oder einfach die neuesten Vorfälle von „Win um jeden Preis“.
Es ist eine auffallende Menschlichkeit durch den Sport, die diese neue Generation von Vorbildern öffnet: Ihre Sprache ist anders, Demut schimmert durch, kein „Ich bin der Beste“-Gesang mehr, kein Gerede mehr von „Gegner zerquetschen“ und „die Vernichtung“ Opposition”.
Der Sport hat uns immer eine Möglichkeit geboten, die menschlichen Möglichkeiten im Kontext vielfältiger Herausforderungen und Chancen, Hoffnungen und Ängste, Glück und Risiko, Geschick und Mut zu sehen. Es ist eine Welt, mit der wir uns alle identifizieren, wenn auch wir versuchen, herauszufinden, was in unserem eigenen Leben möglich ist.
In einem der herausforderndsten Jahre in unserer Erinnerung ist es erfrischend zu sehen, dass Sportler uns frisches Denken, einen neuen Ansatz und einen besseren Weg zum Erfolg bieten, der uns allen in den kommenden Jahren auf und neben dem Feld gute Dienste leisten könnte.
Cath Bishop ist olympische Rudererin, ehemalige Diplomatin und Autorin von The Long Win. Sie ist Beraterin des True Athlete Project und Vorsitzende von Love Rowing, der gemeinnützigen Stiftung von GB Rowing.